– Немного поздно начинать отрицать то, что ты сама давно признала.
– Нет, я никогда не говорила, что я шлюха. Ты это говорил.
– Но ты никогда и не отрицала этого.
– Ты сам знаешь почему.
– Нет, я этого не знаю, – ответил он. – Но мне было бы крайне любопытно узнать, в чем же дело.
– Тогда припомни, что ты сказал мне здесь, в этой самой комнате. Ты сказал, что изнасилуешь меня, если я девушка. Я уже тогда хотела тебя, но не желала, чтобы это произошло именно так.
Он улыбнулся, а затем неожиданно рассмеялся, и это был очень добродушный, сердечный смех.
– Господи, девочка моя, и ты всерьез поверила тому, что я сказал в порыве гнева?
Кристен сурово уставилась на него, не находя в этом ничего смешного.
– Ты хочешь сказать, что не стал бы насиловать меня, даже если бы узнал, что я невинна?
– Нет, конечно, хотя, сказать по правде, если бы сегодня ночью ты попыталась сопротивляться, я все равно взял бы тебя, и ты назвала бы это насилием, в то время как я счел бы это своим правом.
– Я вовсе не это имела в виду, сакс, – нетерпеливо оборвала она его. – Я знаю, ты считаешь, что имеешь полное право распоряжаться мною по своему усмотрению, и в следующий раз, возможно, я стану оспаривать это, но не сейчас. Но я хотела бы знать…
– Ах, ты еще собираешься оспаривать это право?
– Дай мне закончить! Ты взял бы меня силой, просто из мести?
– Нет, Кристен, никогда, – тихо сказал он, и его рука принялась нежно разглаживать морщинки на ее нахмуренном лбу. – И именно этого ты так боялась?
– Да, – пробормотала она. Ройс улыбнулся.
– Как мы оба ошибались друг в друге. Я сгорал от страсти, но не хотел даже притрагиваться к тебе, потому что считал тебя шлюхой.
– Да к тому же принадлежащей к ненавистному племени викингов, – напомнила она ему.
– Да, но когда я узнал тебя поближе, это уже перестало иметь какое-либо значение. У меня вызывало отвращение то, что ты так щедро распоряжаешься своим телом.
Кристен засмеялась, поймала его руку и прижалась к ней щекой.
– Я все еще вызываю у тебя отвращение, теперь, когда действительно так щедро распорядилась им?
Он знал, что она просто поддразнивает его, но еще не привык к этому. Он откинулся на спину и слегка отодвинулся от нее.
– Кто ты, Кристен?
– Мне кажется, этот вопрос чересчур занимает твои мысли.
– Это платье принадлежит тебе? Я не ошибся?
– Да, это мое платье. – Она вздохнула.
– Поскольку мужа у тебя быть не может, я полагаю, это означает, что ты из богатой семьи?
– Да, мой отец богат. Ты потребуешь за меня выкуп?
– Нет, – резко ответил он, потом снова повернулся на бок, чтобы взглянуть на нее.
– Очень мудрое решение, милорд, потому что в этом случае он заставил бы тебя жениться на мне, – парировала она.
– Дьявол, что ты несешь?! Жениться на дочери викинга?
– Не нужно говорить это таким тоном, словно подобная участь для тебя хуже смерти, – огрызнулась она.
– Но это действительно так!
– Ox! – выдохнула она. – За это оскорбление я заставлю тебя жениться на мне, сакс!
– Ты сошла с ума!
– Ты так думаешь? Ну что ж, ко всему прочему я еще дочь человека, который не задумываясь убьет тебя, когда приедет сюда, чтобы позволить меня из плена!
Не успели эти слова сорваться с ее губ, как Кристен уже пожалела о них. Но она пожалела еще больше, когда Ройс с яростью схватил ее за плечи. Господи, ну почему они из кожи вон лезут, лишь бы досадить друг другу? Что с ней случилось сегодня, зачем она всячески пытается разозлить его?
– Не хочешь ли ты сказать, Кристен, что викинги замышляют еще один набег на мои земли?
Она внутренне содрогнулась от его ледяного тона. И она сама виновата в этом. А всего несколько минут назад он был в таком хорошем расположении духа, да и она тоже.
Кристен решила сказать правду.
– Нет, Ройс, это маловероятно. Мой отец не одобрил бы того, что наши мужчины замыслили этот набег, поэтому они ничего не сказали ему. Он купец. Он до сих пор считает, что его корабль держит путь к торговым городам на Восток, так как предполагалось, что это будет торговое плавание. И он никоим образом не мог знать, что они решили сначала направиться сюда.
