– Ты одурачил меня! Ты отлично знал, что я думаю, и спокойно предоставил мне заблуждаться дальше!
– Я не могу знать, о чем ты думаешь, Кристен.
– Лжец! – бушевала она. – Иначе почему бы я пошла к тебе в спальню безо всяких возражений? Ты снял с меня цепи и сказал, что мы заключим уговор. Но ты ничего не сказал о том, что это будет только временным соглашением!
Его и в самом деле удивила ее покорность, но он был слишком доволен ее поведением, чтобы размышлять о его причинах.
– Ты несправедлива, женщина, – вздохнул он. – Как мог я знать, что ты предположила, когда мне и в голову не приходило снять с тебя эти цепи насовсем? Если эта мысль даже не пришла мне в голову, откуда мне было знать, что она пришла в голову тебе?
– Ну что ж, значит, я осталась в дураках – снова. Я пытаюсь видеть в тебе то, чего нет, чего никогда не может быть.
Горечь, прозвучавшая в этих словах, больно задела его.
– Что же ты видишь? Господи помилуй, ну чего ты хочешь от меня, Кристен?
– Я теперь хочу лишь одного – чтобы ты оставил меня в покое.
Он медленно покачал головой, и вид у него был почти расстроенный.
– Я оставил бы тебя, если бы мог.
– Если бы мог? – насмешливо протянула она. – Сакс, неужели у тебя такая слабая воля?
– Да, там, где дело касается тебя.
Это была большая победа – заставить его признаться в этом. Но Кристен была слишком обижена, чтобы его слова могли успокоить ее.
– Ты вовсе не испытываешь ко мне ненависти, Кристен, – мягко сказал он. – Ты сердишься, но не ненавидишь меня. Признай же это.
Это было правдой. Несмотря ни на что, она все равно не испытывала к нему ненависти. Она хотела бы ненавидеть его, но не могла. Однако она продолжала упрямо молчать.
– Что ж, если ты не хочешь сказать этого, тогда покажи, мне, – прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
И Кристен не смогла не ответить на этот призыв.
Глава 29
На следующий день в Уиндхерст прибыли новые гости. Лорд Эйверил, захотевший повидать короля, привез с собой единственного сына, Уилберта, и троих дочерей.
Кристен не обратила бы внимания на вновь прибывших, но Эдри, работавшая рядом с ней, не замедлила сообщить ей, что одна из дам – леди Корлисс из Редвуда. Кристен могла бы и сама догадаться об этом, глядя на то, с каким подчеркнутым радушием встречает новую гостью Дарель.
Значит, это и есть невеста Ройса. Кристен знала, что Корлисс очень красива, но все равно, убедившись в этом воочию, она почувствовала себя глубоко несчастной. Корлисс была маленькой, хрупкой и грациозной – полной противоположностью Кристен. И она надеялась отбить Ройса у этой женщины? Господи, она оказалась еще большей дурой, чем полагала!
Кристен следовало радоваться хотя бы тому, что Ройса не было дома и он не присутствовал при встрече. Это было бы уже чересчур – смотреть, как он окружает эту женщину вниманием и нежной заботой – всем, о чем сама она могла только мечтать. Ей и так пришлось быть свидетельницей того, с каким особым почтением обращаются , с Корлисс Дарель, слуги и Олден, появившийся в зале чуть позже.
Кристен все это казалось просто отвратительным, хотя их поведение было вполне объяснимым. Даже если эта дама и не пользовалась всеобщей любовью, все равно ее будут окружать подчеркнутым вниманием, потому что вскоре она станет леди Уиндхерст и сменит в роли хозяйки дома Дарель, которая занимала сейчас это положение как единственная родственница Ройса.
Но среди домочадцев нашелся один, который не спешил подольститься к Корлисс. Это была Меган. Конечно, трудно было ждать от ребенка, чтобы она поняла, что в один прекрасный день эта женщина будет иметь полную власть над ней и поэтому ей следовало бы вести себя с ней нелюбезнее. Но мысленно Кристен встала на сторону Меган, увидев, как та упрямо покачала головой, когда Корлисс подозвала ее к себе. А потом девочка скорчила ей рожу и убежала.
Кристен чуть было не рассмеялась вслух, но сдержалась, не желая вызвать недоумение у слуг таким непонятным приступом веселья. Она отлично знала, что если бы Дарель заметила, что произошло, она немедленно заставила бы Меган снова подойти к ним и сурово отчитала бы ее. Корлисс же недовольно поджала губы, но не стала пытаться вернуть Меган. Если бы Кристен знала, что Олден тоже видел эту молчаливую стычку и отвернулся, стараясь спрятать улыбку, она бы уж точно не удержалась от смеха.
К большому удивлению Кристен, спустя несколько секунд она почувствовала, как кто-то дергает ее за подол. Она оглянулась и увидела Меган, которая незаметно пробралась через весь зал и подошла к ней. Но девочка старалась не смотреть на нее.
– Ты… ты все еще сердишься на меня? Кристен нахмурилась, пытаясь понять, что заставило Меган задать этот вопрос.
– А почему я должна на тебя сердиться, малышка?
– Я передала брату все, о чем ты мне говорила в прошлый раз, а Олден сказал, что я выдаю секреты. – Меган бросила на нее нерешительный взгляд. – Я не знала, что это секрет, честно.
– И ты думала, что я сержусь?
– Ты действительно сердилась, – ответила Меган. – Я видела тебя на следующий день, и у тебя был
