Но она столкнулась с другой проблемой, когда обогнула сарай, в котором находились пленники, и увидела стражника, сидевшего у единственной двери. Она поспешно нырнула за угол, сердце ее бешено колотилось. – Слышал ли он ее шаги? Заметил ли он ее? Но со стороны двери до нее не доносилось ни звука, и спустя некоторое время она набралась смелости и снова заглянула за угол.
Стражник все еще сидел на том же самом месте, прислонившись спиной к двери и свесив голову набок. Кристен поняла, что он спит, и облегченно перевела дыхание. Этого она не предусмотрела, так как считала, что, раз сарай запирался, стражника там не будет. Но это было мелочью по сравнению с той проблемой, которую ей предстояло решить – как отпереть дверь. С другой стороны, если у стражника имелся ключ к тяжелому замку, его присутствие можно расценивать как большую удачу.
Кристен вернулась к задней стене сарая, чтобы поискать достаточно большой камень, которым можно было бы оглушить беднягу. Ей нетрудно было бы выхватить у него кинжал из-за пояса и прирезать его во сне, но ей претило убивать спящего человека. К несчастью, поблизости не оказалось ни одного подходящего камня, и ей пришлось потихоньку пробираться туда, где строили каменную стену. Здесь у нее ушло некоторое время на то, чтобы подыскать камень, который был бы не слишком большим. Наконец она нашла именно то, что хотела, и осторожно направилась обратно.
Она стала медленно подкрадываться к стражнику, пульс ее участился. Если он вскрикнет, когда она его ударит, то вся ее затея пойдет прахом. Если она ударит слишком сильно… Господи, ей вовсе не хотелось покалечить этого человека, ей нужно лишь ненадолго оглушить его.
Она ударила часового камнем по виску, тот обмяк и повалился набок. Убедившись, что он дышит, Кристен вздохнула с облегчением и принялась быстро обыскивать его, пытаясь найти ключ. Однако ее везение не простиралось так далеко. Ей придется потратить какое-то время на то, чтобы взломать замок. Но, по крайней мере, благодаря этому незадачливому стражнику у нее теперь есть кинжал, который она сможет использовать для этих целей.
Она быстро принялась за работу, окликнув потихоньку:
– Оутер, .Тороль…
В этот момент чья-то ладонь зажала ей рот, другая железным кольцом сомкнулась вокруг ее руки, в которой был зажат нож.
– Брось его. Немедленно.
Она послушалась, чувствуя одновременно и страх и радость, потому что узнала этот голос. Как только кинжал упал на землю, он выпустил ее руку и обхватил за талию. Он держал ее не очень крепко, но она понимала, что стоит ей начать сопротивляться, как он стиснет ее изо всех сил.
И тут из-за закрытой двери до нее донесся голос Торольфа, и ее охватило горькое сожаление. Торольф услышал ее. Он думает, что она здесь для того, чтобы помочь им бежать.
– Кристен? Кристен, ответь. Скажи, что мне это не приснилось.
– Что он говорит? – прошептал Ройс ей на ухо.
– Он узнал мой голос.
– Тогда объясни ему, что произошло. Она судорожно глотнула воздух. А что именно произошло? Как все это случилось? Она ухитрилась добраться до своих друзей, никого не разбудив и не подняв тревоги. И все же ее остановили, причем это сделал единственный человек, которому она не смогла бы по-настоящему дать отпор. Будь это кто-нибудь другой…
– Торольф, мне очень жаль. Мне почти удалось освободить вас, но саксонский лорд застал меня за этим занятием. Он сейчас здесь.
Последовало долгое молчание, потом из-за двери послышалось:
– Тебе не следовало приходить за нами, Кристен. Ты должна была бежать сама, как только тебе предоставилась возможность.
– Теперь это уже не имеет значения.
– Что он с тобой сделает?
Как она могла ответить на этот вопрос? Она повернулась к Ройсу:
– Он хочет знать, что ты со мной сделаешь.
– А что произошло бы, если бы тебе удалось открыть эту дверь?
Его голос был ужасающе спокоен. Господи! Почему он не кричит на нее? Он же должен быть в бешенстве. Она все еще не видела его лица, но не сомневалась, что так оно и есть. Однако если он в состоянии скрывать свою ярость, она в состоянии скрывать свой страх.
– Если бы мне удалось открыть дверь, мы перелезли бы через ограду и убежали бы отсюда, – ответила она так же спокойно.
– После того, как перерезали бы всех?
– Ты шутишь, милорд. Их всего шестнадцать человек. Сейчас в доме столько же вооруженных дворян и еще твои и их слуги. У тебя же здесь целая армия, хорошо подготовленная. Викинги смелые люди, милорд, но они же не круглые идиоты.
'
– В таком случае, скажи им, что я тебе ничего не сделаю, потому что единственное, чего ты добилась, – подвела под наказание стражника, который заслужил его, поскольку заснул на посту.
Кристен не могла поверить, что он это говорит. Она тем более не могла поверить, что он действительно имеет это в виду. Он накажет ее. Он просто обязан это сделать. Ведь она его рабыня, и она пыталась бежать, да еще намеревалась помочь бежать другим рабам. Но так же, как и Ройс, она не хотела, чтобы Торольф знал об этом.
Девушка быстро перевела ответ Ройса Торольфу, но у того возникли те же сомнения, что и у нее.
– Он не верит тебе, милорд.
