чтобы рассказать об увиденном.
А тем временем восторг, вызванный этой встречей, понемногу утих, и Кристен наконец подсела к Торольфу. Когда она увидела серьезное, почти мрачное выражение его лица, ее радость померкла. Вспомнив, что ему рассказывал Ройс, она почувствовала себя неловко, и это явилось для нее неприятной неожиданностью, поскольку обычно ее трудно было чем-либо смутить.
Ее замешательство задело Торольфа за живое, и он покраснел, чувствуя, что это из-за его хмурого вида улыбка исчезла с ее лица. Он весь день не находил себе места, тревожась за нее, и испытал такое облегчение, когда наконец увидел ее живой и невредимой, что ему не сразу удалось взять себя в руки и скрыть свое беспокойство. Вместо того, чтобы радостно броситься к ней навстречу, как все остальные, он пристально разглядывал ее, пытаясь обнаружить на ней следы побоев.
Он медленно поднял руку и двумя пальцами приподнял ее лицо за подбородок.
– Прости меня, Кристен. Этот сакс уже однажды выпорол тебя. Я боялся…
– ..что он снова это сделает? – слабо улыбнувшись, спросила она. – Я тоже так думала, но ошиблась.
– Он все еще может наказать тебя? Девушка вспомнила прошлую ночь. Ройс доставил ей удовольствие, позволив вдоволь поплавать в озере. Он разрешил ей навестить друзей, подарив ей тем самым еще большую радость. И он занимался с нелюбовью при луне…
Она с уверенностью покачала головой, отвечая на вопрос Торольфа.
– Нет, он уже забыл об этом.
Торольф запрокинул голову и расхохотался.
– Клянусь Тором, это приятная новость!
Он притянул Кристен к себе и с такой силой стиснул ее в объятиях, что у нее хрустнули кости.
– Кто это, и что он забыл? – поинтересовался Оутер.
Все снова сгрудились вокруг Кристен. Она хотела было соврать, так как они не могли знать, о чем она говорила с Торольфом. Но она не могла лгать им. Однако рассказать о своей попытке бежать и объяснить, почему ее за это не наказали, оказалось не так-то просто, потому что ей пришлось опускать некоторые детали и перепрыгивать с одного на другое, прежде чем ей начнут задавать вопросы. Но она постаралась побыстрее перевести разговор на другую тему и вскоре уже оживленно рассказывала им все, что знала об Уиндхерсте и Уэссексе, и, хотя это было немного, все же больше, чем было известно им. Она объяснила им, где можно найти лошадей и где, по всей вероятности, сейчас находится армия датчан, которая, к сожалению, располагалась далеко на севере. Она также сообщила им о том, что на востоке живут кельты, которые враждуют с саксами, поэтому они могут помочь викингам, если те надумают бежать не на север, а к ним. По крайней мере, это давало пленникам возможность выбора.
Мысль о побеге не оставляла их. Кристен пришлось выслушивать многочисленные жалобы на чрезмерную осторожность саксов. Когда она, с улыбкой проведя ладонью по бугрившимся мышцам на плечах некоторых из стоявших рядом мужчин, заметила, что все они выглядят вполне поправившимися и окрепшими, Бьярни рассмеялся и продемонстрировал свою новоприобретенную силу, подхватив ее на руки и подняв высоко в воздух. Когда он опустил ее на землю, Кристен сердито посмотрела на него, но чувствовалось, что он не испытывает ни малейшего раскаяния.
– По крайней мере, теперь вам ничто не мешает бежать, – сказала она.
– Да, поднятие тяжестей пошло нам на пользу, – ответил Одел. – Когда я вернусь домой, ходить в поле за плугом покажется мне детской забавой.
– Эти стены не смогли бы остановить нас, Кристен, – серьезно проговорил Оутер. – Но какой смысл ломать их, если у нас нет топора для того, чтобы разрубить эти цепи?
– За все это время я не видела ни одного топора, – задумчиво произнесла Кристен. – В доме есть всякое другое оружие, кроме этого. Меня не удивит, Оутер, если все топоры где-то прячут и запирают на ключ, потому что саксонский лорд очень предусмотрителен на этот счет.
– В таком случае, нам нужен ключ от кандалов и от двери.
– А вы знаете, у кого хранятся все ключи? – спросила она.
– У Лаймана, того самого, который руководит постройкой стены.
Кристен помнила его, но не видела с тех пор, как ее разлучили с друзьями.
– Он не появляется в доме. Должно быть, он живет не в поместье.
Она видела, как они восприняли это известие. Их разочарование болью отозвалось в ее сердце. Господи, как это все несправедливо!
Оутер потрепал ее по подбородку.
– Ну же, кузина, не вешай носа! Мы что-нибудь придумаем. Они начинают привыкать к нам, и их бдительность понемножку ослабевает. Рано или поздно кто-нибудь из них совершит оплошность, и мы ею воспользуемся!
– Ко мне они тоже понемногу привыкают, но все равно не доверяют. – Кристен нахмурилась. – Сегодня мне в первый раз разрешили выйти из дому.
– А вот та девушка, Эдри, за которой приударяет Бьярни. Как ты думаешь, ее можно будет уговорить помочь нам, если ему удастся добиться ее расположения?
У Кристен расширились глаза, а потом она расхохоталась.
– Господи, вы ничего не упустите! Но теперь, когда вы упомянули об этом, я припоминаю, что она казалась разочарованной, когда ей сказали, что сегодня не она понесет вам ужин. – Она окинула Бьярни критическим взглядом. – Как ты ухитряешься ухаживать за девушкой, если даже не можешь говорить на ее языке?
– Торольф подсказывает мне нужные слова, – с лукавой улыбкой ответил Бьярни.
