на отполированном мраморе. Двери довольно большого числа комнат, представляющие собой матерчатые занавески, были открыты в надежде заманить малейший ветерок, если таковой все-таки зародится в этой непроницаемой духоте.
Было очевидно, что тут живут дюжины женщин. Многие из них стояли на деревянных балконах здания: звуки, свидетельствующие о существовании еще большего числа других, доносились из его глубины. Одна появилась из двери первого этажа и подошла к ним, поклонившись Хаджи-аге. Шантель показалось, что она гораздо старше Джамиля-Решида, но лицо ее под высоким тюрбаном было, бесспорно, красивым. Возможно, мать дея.
Хаджи-ага представил подошедшую. Ее звали лалла София, и она являлась управительницей дома, в котором жили большинство женщин гарема. Как узнала Шантель позже, леди София была икбаль отца Джамиля. Нынешний бей разрешил ей остаться в гареме до смерти, вместо того чтобы подобрать ей соответствующего по возрасту мужа или отправить во Дворец слез. Последнее пришедшее из Истамбула название обозначало дом, в котором доживали свои дни вдовы скончавшихся правителей.
Главный евнух ушел. Шантель осталась с Софией, которая заговорила по-турецки слишком быстро, чтобы девушка могла понять, но, к счастью, оказалось, что управительница неплохо владеет и французским языком. Вслед за ней Шантель поднялась по деревянной лестнице здания на верхний этаж. София распахнула занавеску первой двери, к которой они там подошли, и сказала:
— Ты останешься на этом этаже, пока не станешь икбаль. Тогда я переселю тебя пониже, к остальным. Будет слишком много шума и ворчания, если ты сразу присоединишься к ним.
'Остальные», без сомнения, все жили ниже. Шантель поняла это потому, как безлюдно и темно было наверху. Зато на двор со всех сторон выходило все больше и больше женщин, явно покинувших свои спальни специально для того, чтобы взглянуть на новенькую.
— Здесь довольно мило, — быстро сказала девушка с единственной целью избавиться от такого назойливого любопытства и вошла в маленькую комнатку, в которой ей предстояло жить. Фонарь в помещении был уже зажжен, а неподалеку от него стоял поднос с едой. Похоже, что ее здесь ждали. — Вы знали, что я приду? — поинтересовалась Шантель.
— Конечно. Обо всем, что происходит во дворце, мы узнаем очень быстро. Как только дей послал человека к Хаджи-аге с известием, что тебя единственную из трех отобрали для гарема, другой евнух поспешил рассказать эту новость третьей жене Джамиля, которую охраняет, а та дала знать лалле Рахин. Последняя и прислала весточку мне, чтобы я успела подготовить для тебя комнату.
— О, как это мило.
София, казалось, не заметила сарказма, вложенного в последнюю фразу.
— В мои времени, — продолжала она, — в этом доме жили только икбаль, которые перестали быть фаворитками. Для одалисок имелась общая спальня, а у гожде было свое помещение в другом дворике. Но с тех пор как к власти пришел Джамиль, там никого не осталось.
— О да, я наслышана о том, что нынешний дей успевает оказывать честь каждой из своих женщин в то или иное время.
На этот раз насмешка не была оставлена без внимания. Пальцы Софии довольно болезненно сжали руку Шантель, выражение любезности на ее вплотную приблизившемся лице сменили строгость и недовольство.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе позволят вести себя здесь так дерзко. Не стоит столь презрительно судить о том, в чем ты совершенно не разбираешься. Женщины Джамиля — самые счастливые женщины империи. Они не знают, каково это проводить год за годом без любви мужчины и так и умереть девственницей, не ощутив ни единого прикосновения господина. А очень многие в этой стране именно так и живут. В гареме его отца более сотни женщин за всю жизнь так и не смогли стать даже гожде.
'Выпала бы мне такая удача!» — подумала Шантель.
— Вы можете оставить меня, лалла София, — сказала она вслух ровным холодным тоном.
Больше всего Софии хотелось сейчас посильнее ударить эту высокомерную гордячку, так чтобы она упала на пол и больше никогда не осмелилась отдавать ей подобные приказы. При других обстоятельствах она бы так и поступила. Но перед ней была девушка, которую дей впервые за много лет сам выбрал для себя. Это означало, что Шахар может пойти далеко, и София не так глупа, чтобы заиметь врага в лице будущей фаворитки. Управительница решила уйти, но перед тем как покинуть комнату новенькой, предупредила:
— Надеюсь, ты все поняла, Шахар. Твоя жизнь здесь будет весьма неприятной, если ты быстро не выучишь, что у нас прощается многое, но не все. Есть много способов исправить твое поведение, и не жалуйся потом, что тебе об этом не говорили. Ну ладно, завтра взглянуть на тебя придет лалла Рахин. Советую подружиться с ней. Она самая влиятельная женщина в гареме и может сделать для тебя много хорошего, или наоборот.
— Это первая жена дея?
— Нет. Она его мать.
Господи! У него еще, есть и мать. Шантель была убеждена, что Джамиль Решид создан чуть ли не самим дьяволом, и в ее голове не укладывалось, что в его появлении на свет участвовала какая-то женщина.
Глава 20
Молодая рабыня терпеливо ждала, застыв на коленях с подшитой горностаем накидкой. Процедура одевания лаллы Рахин всегда была непростым делом. Эта женщина постоянна о чем-то размышляла, вспоминала о том, что не отдала какие-то необходимые распоряжения, какие-то просительницы непрестанно приходили и уходили. Сегодня к тому же был не совсем обычный день: мать дея ко всему прочему думала о предстоящей встрече с новой девушкой, приведенной в гарем вчера ночью. Слухов о новенькой ходило более чем достаточно, но лалла Рахин никаких вопросов пока не задавала. Она предпочитала не делать этого до тех пор, пока не поговорит с ней сама.
В течение сегодняшнего утра в комнате матери дея уже побывали три его фаворитки и две жены. Всех их интересовало одно и то же: почему он купил эту девушку? Не означает ли это, что они сделали что-то не правильно? Не разочаровался ли в них Джамиль?
Подобные вопросы вряд ли кто-то стал бы задавать в других гаремах. Но здесь господином был Джамиль Решид, который в отличие от других знатных мужчин никогда не гнался за приобретением все новых и новых женщин. Все знали, что даже его матери было запрещено покупать для него новых рабынь, независимо от того, как бы прекрасны они ни были, и полагали, что двери его гарема уже навсегда закрыты для новеньких. Так же думала и сама лалла Рахин. Она знала, что Джамиль был доволен ее последней покупкой настолько, что очень быстро сделал приобретенную ею женщину своей фавориткой, но в еще большей степени была уверена, что сыну не понравится, если она купит кого-то еще.
За годы жизни здесь Рахин привыкла не замечать слуг. Ожидали ли они окончания ее одевания в этой или в другой комнате, для нее не имело никакого значения. Она подошла к молитвенному коврику, опустилась на колени и склонила голову — обычная поза мусульманки, обращающейся к Аллаху. Но лалла Рахин не молилась. Ислам она приняла много лет назад, однако был некто, помимо Бога, в ком она нуждалась в мысленном обращении. Она обращалась к нему так часто, что у нее вошло в привычку — склонить колени на молитвенном коврике до того, как раздастся призыв к очередному намазу, и, прежде чем сосредоточиться на молитве, сказать несколько слов ему.
Эти импровизированные медитации не приносили полного успокоения и, наверное, никогда не принесут. Но они были единственным, что хоть как-то облегчало ее мучения от постоянно давившего груза непоправимой ошибки. Единственный человек на земле, который мог отпустить ей ее грех и освободить душу от кошмара прошлого, был далеко, и шансов увидеть его снова не было никаких. К нему она и обращалась в мыслях, плача, умоляя, ища изо дня в день ответа на один и тот же вопрос.
О Боже, Касим, простил ли ты меня? Твой брат не простил и никогда не упускает случая напомнить мне об этом. Его любовь ко мне умерла в тот момент, когда он понял, что это я оторвала тебя от него. С тех пор нет покоя и мне. Ты, должно быть, тоже ненавидишь меня? Но знаешь ли ты, как я переживала, какой
