— Ну и позицию ты занял! — саркастически проговорил Энтони.
— Ты считаешь? — усмехнулся Джеймс и опорожнил свой бокал. Энтони поспешил тут же наполнить его снова. — Не вижу ничего необычного.
— Это уж точно, — вынужден был согласиться Энтони. — Сколько я себя помню, ты всегда бросаешь вызов Джейсону и провоцируешь его.
Джеймс пожал плечами:
— Иначе жизнь была бы слишком пресной.
— Похоже, тебя забавляет, когда Джейсон выходит из себя.
— Он просто великолепен в такие моменты, тебе не кажется?
Энтони засмеялся:
— Ладно, теперь это больше не имеет значения. Тебя простили и снова приняли в лоно семьи. Но ты все еще не ответил на мой вопрос о той взбучке, которую я тебе задал.
Джеймс снова приподнял золотистую бровь.
— Разве? Наверное, из-за того, что ты перебил меня.
— Так все же что ты скажешь?
— Ну посуди сам, Тони. Ты только поставь себя на мое место, и ответ тебе будет сразу ясен. Я хотел, чтобы моя любимая племянница повидала свет, и она его повидала. Но в то же время я осознал и глупость содеянного еще до того, как привез ее домой. Дело даже не в том, что я не мог быть пиратом при ней. Дело в том, что море не дает гарантий. Штормы, другие пираты, враги, которых я нажил, да мало ли что! Хотя риск был минимальным, но все же был. И если бы что-то случилось с Реган…
— Господи, да неужто неисправимый Джеймс Мэлори испытывает чувство вины? Потому-то я и не мог тогда понять тебя, — рассмеялся Энтони.
Джеймс бросил неодобрительный взгляд на брата.
— А что я такого сказал? — невинно спросил Энтони. — Не придавай значения. Давай лучше выпьем. — Он снова налил в бокал из бутылки и задумчиво проговорил: — Понимаешь, одно дело, когда я беру к себе нашу дорогую девочку и представляю ее своим друзьям, а другое дело, когда она оказывается среди команды головорезов…
— Которые обожают ее и являют собой образец вежливости, когда она на борту.
— Да, с нашей помощью она получила хорошее воспитание.
— Вот только как случилось, что она связалась с таким прохвостом, как Идеи?
— Но малышка любит его.
— Я это и сам вижу.
— Ладно, Джеймс, успокойся. Ты не любишь его из-за того, что он здорово похож на нас. Ни один из нас не подошел бы для Регги.
— Позволь с этим не согласиться. Это
— Но ведь ты же первый напал на него, — заметил Энтони, кое-что слышавший о той морской баталии. Он знал даже о том, что в этом бою был ранен сын Джеймса, и это явилось причиной, из-за которой Джеймс покончил с пиратством.
— Это не важно, — упрямо сказал Джеймс. — Ко всему прочему он в прошлом году довел меня до решетки.
— После того как ты разукрасил ему физиономию. Надо отдать ему должное в том, что если бы тебя не арестовали по его милости, то тебе бы не удалось так достоверно организовать «кончину» Хоука и сжечь за собой мосты. А теперь ты можешь спокойно ходить по улицам Лондона и не оглядываться по сторонам.
Сказанное заслуживало того, чтобы осушить еще по бокалу.
— С каких пор ты стал защищать этого молодого петуха?
— Господи, да неужто я защищаю его? — воскликнул Энтони, демонстрируя на лице ужас. — Прости меня, мой старший брат! Больше не повторится, можешь положиться на мое слово. Да он полное ничтожество!
— И он платит Реган за это чистой монетой! — расплылся в улыбке Джеймс.
— Каким образом?
— Если Реган вдруг узнает, что он затеял спор с кем-то из нас, она отправляет его спать на диван.
— Что ты говоришь?
— Честное слово! Она сама мне говорила. Ты должен почаще навещать эту парочку, пока я буду в море.
— Выпью за это! — засмеялся Энтони. — Идеи на диване… Великолепно!
— Ситуация не более забавна, чем у тебя с твоей собственной женой.
— Давай не будем об этом.
— Не будем. Но я надеюсь, что все образуется, когда я через несколько месяцев вернусь, поскольку я тогда заберу Джереми, и у тебя не останется больше буфера. Останешься один на один со своей малышкой-шотландкой.
Энтони улыбнулся самоуверенной и чуть порочной улыбкой.
— Надеюсь, ты не станешь долго задерживаться?
Глава 9
Провожать Джеймса пришла вся семья: Джейсон и Дерек, Эдвард и весь его выводок, Энтони со своей шотландкой, которая выглядела несколько осунувшейся, что было вполне понятно, так как недавно она сообщила Энтони, что он станет отцом. Пострел Джереми пребывал в веселом расположении духа, несмотря на то что впервые за шесть лет, с тех пор как он отыскался, ему предстояла разлука с Джеймсом. Возможно, его радовало, что теперь за ним будет присматривать только дядя Тони. Правда, вскоре он поймет, что Джейсон и Эдди также не будут спускать с него глаз и держать его станут в большей строгости, чем в те времена, когда он находился на попечении Джеймса и его помощника Конрада.
Прилив положил конец прощанию. У Джеймса после вчерашнего болела голова, и он винил за это Энтони. Он едва не забыл о записке, приготовленной для малышки-шотландки, — разъяснение относительно красотки из таверны, из-за которой она обвинила мужа в неверности. Джеймс подозвал Джереми и сунул ему записку.
— Передай это тете Рослин, но обязательно в отсутствие Тони.
Джереми сунул записку в карман.
— Это что, любовное послание?
— Любовное послание? — зарычал Джеймс. — Ах ты щенок! Да я тебя…
— Знаю, знаю! — Джереми поднял вверх руки. — Все сделаю как надо.
Он сбежал вниз, не дожидаясь, пока его пропесочат за дерзость. Джеймс проводил его взглядом, повернулся и столкнулся лицом к лицу с Конрадом, первым помощником капитана и своим лучшим другом.
— В чем дело?
Джеймс пожал плечами, понимая, что Конрад видел, как он — передавал Джереми записку.
— Я решил помочь ему.
— А я думал, что ты собираешься вмешиваться в их дела, — сказал Конни.
— В конце концов, разве он не брат мне? Хотя не стоило заботиться о нем после того, как он до такой степени упоил меня. — Увидев вопросительно поднятую бровь Конни, Джеймс, превозмогая головную боль, улыбнулся. — Чтобы я вот так мучился во время отплытия. Вот скотина!
— Но ты ведь не возражал?
— Нет, конечно… Словом, Конни, тебе придется самому поднимать якорь. Я буду в каюте. Сообщишь мне, когда выйдем в море.
Час спустя Конни, войдя в капитанскую каюту, налил себе виски и присоединился к сидящему за письменным столом Джеймсу.
— Ну что, будешь тосковать по своему мальчику?
— По этому негоднику? — Джеймс покачал головой и зажмурился от головной боли, затем глотнул тоника, который до этого принес ему Конни. — Тони проследит, чтобы Джереми не попал в какую-нибудь
