чем вы успеете щелкнуть пальцами. Для этого Фалону нужно сказать всего несколько слов.
Но честно, я не представляю, как ваши люди смогут его остановить.
Донилла улыбнулась.
— Да, меня проинформировали о ваших сомнениях. Это верно. Если мы не станем расстреливать мистера Ван Иера на месте, будет трудновато его задержать. Ведь он, наверное, такой же большой, как вы?
— Намного больше.
— В самом деле?
— В большинстве миров мужчин Ша-Каана считают гигантами.
— Тогда мы определенно должны использовать Жезл переделки. Чего бы вы хотели — чтобы он забыл о том, что вас знает, или только о том, что хочет на вас жениться?
Шанель с изумлением посмотрела на маленькую женщину за столом.
— Это вы так шутите?
— Неужели я действительно удивила девушку, которая знает столько поразительных вещей?
— Так вы серьезно?
— Иногда я хотела бы, чтобы все было шуткой, но это не так, — с горечью сказала Донилла. — Однако, прежде чем дать объяснения, я должна просить, чтобы вы сохранили в строжайшей тайне то, что я скажу.
Шанель подумала, следует ли сказать женщине, что Марта подслушивает. Нет, пожалуй, тогда она рискует не получить объяснения. Кроме того, она может и не нарушать соглашение. Она не будет распространяться о том, что услышит. А вот будет ли Марта — это уже другой вопрос.
Шанель кивнула.
— Жезл переделки, — начала Донилла, — был изобретен одной из наших лучших врачей для лечения психически больных пациентов-мужчин. Этот замечательный метод использовался именно так, как и было задумано, пока одна из коллег не указала на другую возможность его использования. Я не буду утомлять вас деталями, но из этого возник большой заговор, в котором приняли участие все женщины планеты. Мы все были по горло сыты пристрастием наших мужчин к войне и их нежеланием выслушивать нашу точку зрения. Они уже почти кончили строить тот проклятый космический корабль, который должен был достичь Армору. Мы отчаянно пытались найти средство, чтобы остановить вторжение, и едва не взорвали этот корабль. Конечно, они построили бы его заново. Так что на самом деле мы ничего не могли поделать, пока под большим секретом нам не сообщили о возможностях Жезла переделки. И мы всем сердцем одобрили эту идею.
— Как же действует этот жезл?
— Он действует на подсознание, подобно гипнозу, но подвергаемый воздействию об этом не подозревает. Достаточно простого прикосновения Жезла переделки к любой части тела.
— Не могу себе представить, чтобы ваши мужчины добровольно согласились на такое, — сухо заметила Шанель.
— Правильно, они и не соглашались. Жезлы были произведены в большом количестве и отправлены в больницы. Находясь в армии, мужчины ежегодно проходят медосмотр. А врачи почти исключительно — женщины.
— Да?
— У нас все мужчины призваны в армию, поэтому неудивительно, что в мирных профессиях преобладают женщины. Рядовые часто заняты неполный рабочий день, но не выполняют ничего такого, что требует напряженного обучения и может отвлечь их от военных игр. Во всяком случае пять лет назад каждый мужчина в течение трех месяцев проходил медицинский осмотр и, следовательно, прошел переделку.
— Что это значит?
— У все у них были удалены одни и те же черты характера — высокомерие, агрессивность, жажда господства, желание воевать. Также было решено, что мужчины больше не будут полностью контролировать армию. Поэтому некоторых генералов заставили забыть, кем они были, а на их посты назначили женщин. Я не выбирала свою работу, обстоятельства вынудили меня ею заниматься. До того я была тесно связана с генералом. Я работала его секретарем. Теперь он — мой секретарь.
— И он не понимает, что с ним сделали?
— Нет.
— А что произойдет в случае вторжения? — спросила Шанель. — Смогут ли ваши мужчины воевать?
— Конечно. Они ведь остались солдатами. У них отняли только желание начать войну.
От изумления Шанель откинулась назад, но стул угрожающе затрещал, и она сразу выпрямилась. Все услышанное по-прежнему смущало ее, и она продолжала расспрашивать.
— И это подействовало на всех?
— Так было рассчитано. На женщин жезл не действует вообще. Были моменты, когда некоторые женщины бунтовали и выводили своих мужчин из измененного состояния. Вот почему теперь у каждой женщины есть свой собственный жезл, чтобы можно было воздействовать на любого мужчину, заподозренного в том, что он освободился от обработки.
— Минутку! Вы хотите сказать, что это не навсегда, и можно как-то вернуть ваших мужчин в первоначальное состояние?
— Именно так. Нужно просто вновь коснуться мужчины жезлом и произнести слова, противоположные по смыслу тем, которые были сказаны в первый раз. К нему вернется его прежнее «я» и восстановятся все мужские инстинкты, причем теперь он будет хорошо понимать, что с ним сделали. Наши мужчины находятся в измененном состоянии пять лет. Есть женщины, которые при помощи жезла превратили своих мужчин в рабов, — уж такова человеческая натура. Поэтому неудивительно, что даже при большом желании никто из нас не рискнет освободить своего мужчину.
— Будет массовое кровопролитие?
— Что-то вроде этого. — Улыбка Дониллы была невеселой.
— Прошу прощения, но похоже, что вы загнали сами себя в тупик, из которого нет выхода. И я не хочу, чтобы Фалон подвергся подобной обработке.
Донилла криво улыбнулась.
— Вы не хотите, чтобы его убили или повлияли на его сознание. И хотя вы не желаете принадлежать ему, вы все же испытываете к этому человеку какие-то чувства.
— Ничего такого, что не могло бы быстро угаснуть.
— Тогда, возможно, вы захотите, чтобы он изменился и стал вам подходить.
От этой перспективы глаза Шанель вспыхнули. Что, если Фалон изменится так, что сможет полюбить ее?
— Я… я должна подумать.
— Ну, только не тяните слишком долго. Мои люди приведены в состояние боевой готовности. Если он появится до того, как вы что-то решите, придется просто убедить его, что он не хочет жениться на вас.
— А нельзя ли каким-нибудь другим способом удержать его подальше от меня без помощи Жезла переделки?
— Наверно, его можно оглушить и затем держать в оковах.
— Нет, — вздохнула Шанель. — Лучше всего, если он вернется домой и забудет обо мне.
— Тогда так и сделаем.
Благодаря охране из двух солдат Шанель прибыла к Ланар точно в назначенное время. Она была приглашена на обед. Шанель отказалась бы, если бы ее пригласила не Донилла. Маленькая женщина- генерал ей понравилась, чего она не могла сказать о ее сестре, и оставалось только надеяться, что в непринужденной обстановке Ланар произведет на Шанель более приятное впечатление.
Отведенные Шанель комнаты были достаточно просторными — если не считать того, что она могла дотянуться рукой до потолка, а ноги свисали с кровати. Было очень странно чувствовать себя самой высокой женщиной в этом мире. Однако здесь была и положительная сторона: Фалон и ее брат не захотят долго оставаться там. где головой можно достать до потолка.
