так поражен, что девушка успела пробежать мимо него и заскочить в дом, прежде чем он смог отреагировать на ее дерзкий поступок. Он зарычал, собираясь погнаться за ней, но Рэчел поймала его за руку:
— Оставь ее, Чейз.
— Ты что, не видела, что сделала эта сучка? — вопил он в ярости.
— Видела, — ответила она резко. А потом спокойно добавила:
— Она все-таки девушка, Чейз. И ты не можешь с ней так обращаться.
— Девушка, черт бы ее побрал! Испорченная девка. — Он потрогал нос, и на руке осталась кровь. — Нос не сломан?
— Дай посмотрю. — Рэчел потрогала его нос и по качала головой. — Не думаю… Но крови много. Иди В дом, я полечу.
Чейз переступил через порог, но сделал это так осторожно, будто ожидал, что Джесси спряталась за углом и сейчас нанесет еще один удар. Рэчел заметила, что он оглядывается, и успокоила:
— Дверь в ее комнате открыта, она, наверное, вышла через заднюю дверь.
— Если ты имеешь в виду Джесси, — заходя в прихожую, сказал Билли, — она только что ускакала на Блэк Старе.
— Поехала освежиться, — усмехнулся Чейз.
— Джесси? — фыркнул Билли. — Не-а, у нее работа. Она сама сказала, когда я спросил. А что с тобой случилось?
— Не важно.
— Ну вот! — воскликнул Билли. — От этих взрослых никогда не услышишь честного ответа.
Рэчел ласково улыбнулась, глядя вслед сыну. Он так непохож на ее дикарку-дочь. Расти с двумя любящими родителями — совсем другое дело. У мальчика Хороший характер — полная противоположность Джессике. Обидно.
— Никогда не получишь честных ответов и от своенравных маленьких детей, — пробурчал Чейз.
— Что? — переспросила Рэчел.
— А что, твоя дочь тебе докладывает, куда она едет и когда вернется?
— Она вернулась пять дней назад, — ответила Рэчел. — Она не сказала, где была. Я пыталась поговорить с ней, но она обвинила меня в том, что мое волнение — это притворство. Она сказала, что у меня нет права посылать кого-то следом за ней. Я думаю, она разозлилась потому, что именно ты поехал.
— Я понял, что твоя Джессика — сущий бес. Хочешь знать, почему она сбежала той ночью? Из-за меня.
— Она тебе сказала?
— В этом не было нужды, — ответил Чейз. — Потому что именно она оказалась той девчонкой, о которой я тебя рассказывал. Она-то и наврала мне, отправив не в ту сторону. И я уверен, что из-за этого она и смылась. Не хватило духа встретиться со мной, когда я все-таки добрался до ранчо.
— Но, Чейз, ты же говорил, что девочка была с мужчиной. И что они…
— Я знаю, что я говорил. Но это как раз и была твоя Джессика. — А потом зло добавил:
— И я не удивлюсь, если она всю неделю провела где-нибудь с ним.
— Ты заходишь слишком далеко, Чейз Саммерз, — сказала Рэчел, защищаясь.
— Ну ладно. И что ты собираешься с ней делать? Ты ведь ее опекунша, Рэчел? Или ты дашь ей совсем одичать?
— А что я могу поделать, если она не хочет говорить со мной? Она не верит, что ее судьба мне не безразлична. И как достучаться до нее, если она мне не верит?
— Я скажу тебе, что бы я сделал на твоем месте-.
— Я представляю, что ты можешь предложить. — Она сердито пожала плечами. — Но это не выход.
— Тебе надо найти ей мужа. Пусть лучше кто-то другой с ней мучается, чем ты.
Рэчел не ответила, но задумчиво посмотрела на него. И у нее в голове зародилась идея. Идея, которая никак не могла бы сейчас понравиться Джесси.
Глава 6
— Ты видел мою сестру? — Билли подошел к Чейзу, сидящему на крыльце.
— Со вчерашнего дня — нет, — буркнул Чейз. — На этот раз твоя мама, слава Богу, не просила меня мчаться за ней, когда вчера вечером она не вернулась.
— Но она вернулась, — сказал Билли. — Было поздно, но я слышал. А утром я ее прозевал. Я так надеялся, что она возьмет меня с собой покататься.
Чейз улыбнулся.
— Похоже, тебе здесь нравится больше, чем в городе.
— Конечно. А кому не понравится?
— Но вот я, например, люблю город.
— Но ты же долго жил на Западе. По крайней мере так говорит мама. А для меня здесь все такое новое.
— А как со школой? Если я правильно понял, образование для Юингов превыше всего. Или, может быть, все изменилось?.. — Чейз осекся, упрекая себя за такую обмолвку.
— — Все в порядке, — пришел ему на помощь Билли. — Уже три года как папа умер, и теперь не так больно говорить об этом. А что касается школы, лучше бы ты не напоминал. Мама сказала, что, возможно, отправит меня обратно в Чикаго, в этих местах ближайший класс в целом дне езды от ранчо.
— И тебе не хочется, да?
— Во всяком случае — ехать одному. Мама говорит, что не может оставить здесь Джесси, а Джесси не собирается ехать с нами. Я ее понимаю. Я бы тоже не смог бросить это ранчо, если бы оно было мое. Я бы тоже остался здесь.
— Да, я не думаю, что твоя мама горит желанием расстаться с тобой. Так что ты поживешь здесь какое-то время. Наслаждайся, пока можешь!
— О да! — ответил Билли. Видя, как Чейз потирает переносицу, мальчик спросил:
— А что вчера случилось?
Чейз хотел сказать что-то резкое, но передумал. Билли не собирался его обидеть.
— Да твоя сестрица двинула мне по носу.
— Правда? — заулыбался Билли, а его голубые глаза засияли восторгом.
— Не вижу ничего смешного, — сказал Чейз, нахмурившись.
— Нет, это не смешно, — кивнул Билли. — Просто я думаю, что ведь она ненамного выше меня, а ты вроде выше ее. Впрочем, она может все.
Чейз покачал головой. Мальчик явно восхищался своей сводной сестрой. Абсурд. Интересно, Рэчел знает об этом?
— Тебе она нравится, да?
— Конечно! Я раньше не знал, что у меня есть сестра. До тех пор пока мама не получила то письмо. И тогда она мне все рассказала о Джессике. Я имею в виду Джесси, — поправился он. — Она не любит, когда ее называют Джессикой. Сестра ни на кого не похожа. И красивая. Дома мальчики мне просто не поверят, когда я о ней им расскажу. — И упавшим голосом добавил:
— Мне так хочется, чтобы я ей хоть немножко нравился.
Чейз уточнил:
— Что ты имеешь в виду? Она что — тоже срывает на тебе свой характер?
Билли смущенно отвернулся.
— Если бы так. А она вообще не замечает меня. Но я ее завоюю, — добавил он уверенно. — Она специально себя так ведет, потому что считает, что должна так поступать. Я понимаю. В конце концов ей всего восемнадцать. А она заставляет работать мужчин гораздо старше, чем она, а чтобы девушке с этим справиться, надо быть такой.
Чейз сел, откинувшись к стене в изумлении. Как логично рассуждает девятилетний мальчик. Поразительно. Все, что говорил Билли, имело смысл и объясняло поведение Джесси. Чейз вдруг увидел
