С тех пор она его больше не видела.
Темные, коротко остриженные волосы Эйба на висках чуть тронула седина. Джейме разглядела у него под глазами мешки, заметные, несмотря на смуглую кожу. Было видно, что Дерри устал, но он улыбнулся в ответ, обвил Джейме руками, стиснул ее в медвежьих объятиях и легко оторвал от пола. Потом Эйб медленно опустил ее, и она отступила на расстояние вытянутой руки.
– Да вы надо мной шутите! – Глаза Ричардс вдруг широко раскрылись.
Дерри был в зеленых форменных брюках, но вместо кителя надел черную куртку на молнии. На его плечах красовалось по одной большой звезде.
– Генерал! Вас произвели в генералы?
– Не можешь в это поверить? – рассмеялся Дерри. – Наверное, в Пентагоне что-то напутали. – Он быстро стал серьезным. – Как насчет того, чтобы немного прогуляться?
Кивнув, Джейме бросила пустой стаканчик в мусорное ведро. Они вышли из кафе и, негромко разговаривая, направились по длинному коридору. Светло-бежевые стены были увешаны репродукциями известных акварелей в рамках.
– Можно не спрашивать, как вы узнали, что я здесь, – заметила капеллан. – Генерал Калвер, правильно?
– Она позвонила мне, как только ты покинула ее кабинет. Кстати, после твоего возвращения мы с ней дважды разговаривали.
– Генерал сказала, что вы просили ее надеяться на мое возвращение. Но неужели вы сами действительно верили, что я вернусь?
– Естественно, в данных обстоятельствах надежды не оставалось никакой. Однако я тебя хорошо знал, поэтому оценивал твои шансы как пятьдесят на пятьдесят.
– Вы правда так думали?.. Даже по прошествии трех лет?
Дерри понизил голос:
– Только потому, что я знал, где именно ты находилась. Во всяком случае, мне так казалось. Если я не ошибался, ты была в полной безопасности. Нам оставалось только ждать, вернешься ли ты к нам.
Джейме остановилась, сбитая с толку его словами, постаралась собраться с мыслями и неуверенно начала:
– Но как вы могли знать, где я была?.. Почему решили?..
Дерри не двинулся с места, дожидаясь, пока она дойдет до всего сама. Лишь когда у нее широко раскрылись глаза, он кивнул.
– Вы знали, что я в…
– В Эдеме, – тихо закончил за нее Дерри.
– Вы знали?
– Скажем так, предполагал, причем небезосновательно, хотя, насколько я слышал, путешествие не обошлось без приключений. – Эйб умолк, давая ей возможность осмыслить его слова.
Джейме перешла на шепот:
– Откуда вы узнали про Эдем?
– Я там родился, – просто ответил он.
Они дошли до конца коридора. Генерал Дерри кивнул на дверь, ведущую на лестницу. Спустившись на один пролет, они оказались у выхода в маленький внутренний дворик. На улице было прохладно, но, похоже, только здесь можно было найти уединение. Застегнув до конца молнию куртки, Джейме опустилась на один из двух стульев с прямой спинкой, стоявших на крыльце под навесом. Эйб Дерри характерным движением развернул второй и уселся на него верхом, положив руки на спинку.
Он молчал, позволяя Джейме осмыслить услышанное.
Первым чувством Ричардс было бесконечное облегчение. Она провела три года в необычайном месте. Это пребывание, люди, с которыми она там встретилась, навсегда изменили ее жизнь, однако теперь, вернувшись в земной мир, она должна была обо всем молчать, ни словом не выдавать само существование Эдема. И вот сейчас этот человек, один из ее наставников, говорил ей, что он все знает и понимает. Он тоже бывал там. Груз тайны облегчился наполовину.
Три года назад, когда Джейме пригласили в Эдем, Яни, ее провожатый, объяснил ей, что весь мир называет так единственное место на земле, где думают о благе окружающих. Джейме до сих пор помнила его слова: «Без лишнего шума обитатели Эдема трудятся, распространяя на планете мир и исцеление. Там сосредоточены все новейшие технологии, потому что многие выдающиеся мыслители и ученые оказывают всестороннюю помощь этому альтруистическому обществу». Значит, Эйб Дерри был одним из посланников Эдема и использовал свои способности и опыт, добиваясь мира во всем мире.
– Не могу поверить!.. Я столько прослужила под вашим началом, а вы ни словом об этом не обмолвились!
– Ты же прекрасно понимаешь, что я не мог, – грустно усмехнулся Дерри.
– Конечно, не могли, – вынуждена была признать Джейме. – А еще есть кто-нибудь? Я имею в виду, про кого вы можете мне рассказать?
– Разумеется, еще есть Айрин.
С этой красивой, миниатюрной женщиной греческих кровей Эйб счастливо прожил в браке двадцать три года. Одаренный скульптор, Айрин преподавала искусствоведение в Вашингтонском университете. Джейме всегда восхищалась ее спокойной собранностью и целеустремленностью.
– Но ваши дети родились здесь?
Эйб Дерри кивнул, но уже без улыбки. Только теперь до Джейме дошло, что краснота его глаз обусловлена не только сменой часовых поясов вследствие долгого трансатлантического перелета. Дерри был чем-то встревожен и, судя по всему, провел много бессонных ночей перед поездкой в Ландштуль.
– Сэр, что случилось? – спросила Джейме, боясь услышать ответ.
– Дэниел. Он… пропал.
Эйб Дерри задохнулся, произнося последнее слово. На его глаза навернулись слезы, и он отвернулся, чтобы не встречаться с сочувствующим взглядом Джейме.
Сначала она была сражена наповал этим откровением. Близкое знакомство с семьей Дерри, в особенности с Дэниелом, младшим из двух сыновей, лишило ее возможности оценить ситуацию логически.
Но затем, обдумав новую информацию, Джейме пришла к весьма неутешительному выводу относительно сына своего друга и сказала:
– Дэниел не сбежал из дома.
Это был не вопрос, а утверждение.
Эйб Дерри лишь молча покачал головой.
Ричардс была оглушена этим известием.
– Его похитили. Он пропал неожиданно, среди бела дня, в людном месте. Вы не получили записки с требованием выкупа, у полиции нет никаких улик, – продолжала она.
– Да. – Дерри был поражен точностью ее рассказа. – Значит, были и другие?
– Нам известно по крайней мере о четырех. Все – дети Садовников, рожденные в земном мире.
Обитатели Эдема предпочитали называть самих себя Садовниками.
– Но кто и зачем мог это сделать? – Дерри не скрывал свои страдания.
– Вот почему я здесь. Если мы получим ответ на этот вопрос, то сможем освободить заложников, в том числе Дида.
Дид – так прозвали Дэниела, когда родные и друзья увидели связь между его инициалами и тем, что он постоянно брал на себя вину за различные проступки, заслуженно или нет. «Это сделал я» – таков был его обычный ответ на любые обвинения[1].
Но Дэниел Исаак Дерри был отличным парнем, хоть и не добивался превосходных успехов в учебе и спорте, как его старший брат, не обладал блестящими способностями к науке и поразительно красивой внешностью, как младшая сестра. Он выглядел классическим «потерянным» средним ребенком, не отличавшимся ничем выдающимся, по крайней мере в сравнении со своими звездными братом и сестрой.
– Когда Дид исчез? – спросила Джейме.
