книги. Их здесь великое множество; две стенки уже полностью заняты книжными полками. Художественной литературы среди них мало, в основном это научные труды или исторические монографии, есть сочинения видных теологов от средневековья до наших дней. Большинство книг на иностранных языках – на английском, старофранцузском, на латыни. Мужчина средних лет в темной бархатной куртке, надетой поверх белоснежной рубашки, распаковывает посылку с иностранным почтовым штемпелем. В посылке несколько старинных книг, переплетенных в кожу с потускневшим золотым тиснением. На обложке золотая латинская надпись, повествующая о том, что перед ним фундаментальный труд по демонологии. Через плечо сидящего за столом заглядывает девушка, одетая в простой черный свитер и черные брючки; но тот, кто хоть немного знаком с современной модой, безошибочно узнает в них вещи из очень дорогого магазина. Длинные рыжие волосы собраны в хвост, косметика, которая присутствует в минимальном количестве, нанесена с безупречным вкусом. Единственное украшение на ней – это железные сережки – авторская работа, купленные на выставке в ночном клубе. Девушка пытается прочесть название книги:
– Скажите, наставник, а для чего вам эти потусторонние науки?
– Придумала тоже, наставник, и, девочка моя, пожалуйста, говори мне 'ты'. Учитывая тот факт, что мы… не совсем чужие друг другу, это будет более естественно. Эти, как ты их назвала, 'потусторонние' науки должны помочь мне проникнуть в одну очень важную тайну. Я работаю над этим уже не одну сотню лет и теперь, кажется, близок к разгадке. Какое у нас самое существенное ограничение, помнишь?
– Не выходить на солнце…
– Существует легенда, что некоторые из высших вампиров прошли особый обряд, после чего они могли без вреда для себя выходить на солнце. Их называли солнечным вампирами. Секрет был утрачен: слишком многое произошло за эти века – войны, революции, стихийные бедствия. Я пытаюсь найти хоть какие-нибудь сведения в трудах теологов и монастырских хрониках. Книги, которые ты здесь видишь, прибыли сюда прямо из Ватикана. А вот эта, маленькая, в черном переплете, среди них самая ценная; она написана монахом, который всю жизнь занимался изгнанием демонов. Это единственный в мире полный вариант, более того, текст написан от руки самим автором, а не монахом-переписчиком. На эту книгу я возлагаю очень большие надежды.
Девушка протягивает руку к книге, но мужчина не дает ей даже дотронуться.
– Осторожно, все не так просто, как кажется. Человек, написавший книгу, обладал большой силой, а мы с тобой с точки зрения религии неестественные и нечестивые существа. Поэтому прикосновение к этой книге может быть для тебя очень опасным.
– А… как же вы, то есть, ты?
– Не забывай, что у меня за плечами несколько веков жизни на темной стороне и некоторую силу я за это время приобрел. А потом, цель стоит того, чтобы ради нее немного рискнуть. Не беспокойся, риск очень небольшой. Когда все закончится, мы с тобой посетим Италию или Венецию или отправимся в круиз по Средиземному морю. При свете дня мир выглядит еще прекраснее. Но сейчас мне бы хотелось просмотреть книги. Девочка моя, может быть, ты сегодня пойдешь в город одна? Ты сама прекрасно со всем справишься; за последний год ты очень многому научилась.
– Что-то не хочется. А можно, я лучше посижу здесь в уголке? Я очень тихо, а к книгам даже притрагиваться не буду.
– Я хочу тебя попросить об одной вещи: у меня сегодня была назначена встреча в кафе 'Виктория', но возникло более срочное дело. В кафе сядешь за дальний столик у окна, над ним панно, что-то вроде натюрморта. К тебе должен подойти высокий молодой человек в джинсовом костюме с дипломатом вишневого цвета. Скажи ему, что все переносится на следующую среду на это же время. Встреча запланирована в полвторого, но он может опоздать примерно на час. Пожалуйста, дождись его, для меня это важно.
Девушка согласно кивает и выходит из кабинета. Оставшись один, мужчина некоторое время грустно смотрит ей вслед, а потом, глубоко вздохнув, берет в руки маленькую книжку в черном кожаном переплете.
Одна! Его больше нет, а я осталась совсем одна – в который раз повторяю я себе и сама же отказываюсь этому верить. Вот уже несколько суток я безвылазно сижу в этом склепе на старом полузаброшенном кладбище. Все, что осталось – это дорогой мне портрет и несколько памятных безделушек. Портрет написан несколько сотен лет назад каким-то знаменитым художником, я так и не запомнила его имени. Тогда наставник уже не был человеком, а меняемся мы с годами очень мало…
Ну, что ты наделал, как будто не обойтись без этого солнечного света, ненавижу его! Я же чувствовала неладное, ты раньше никогда не говорил мне неправды! Я думала, что поступаю тактично, уважая твои секреты, какая я была глупая! Мне так не хотелось уходить, возможно, будь я рядом, ничего бы и не случилось…
Я царапаю когтями каменную скамейку, от нее отлетают песок и мелкие камушки, мне хочется плакать, но слез давно уже нет, откуда им взяться, ведь я не ела несколько суток. Не хочу, ничего не хочу, так и останусь здесь, самое место для меня…
И что теперь делать, я одна-одинешенька на целом свете! Никто не утешит, никто не объяснит, как мне следует поступать, никто не позаботится… Я так привязалась к нашему подземному убежищу, привыкла считать его своим домом, а теперь у меня отнято даже оно. Там снаружи страшный враждебный мир, в котором я так и не научилась ориентироваться. Не хочу выходить туда, я же не смогу одна, я боюсь, наконец! Забиваюсь в самый дальний и самый темный угол склепа. Решено, остаюсь здесь и никто меня отсюда не сдвинет, никакими силами…
…Что бы он сказал, увидев меня такой – грязная, непричесанная, стремительно теряющая силы. Отругал бы, сказал, что не годится так раскисать, что, несмотря ни на что надо бороться. Да еще и посмотрел бы так, что самой бы захотелось взять себя в руки. Взгляд мой опять падает на портрет. Сейчас, наставник, сейчас я прекращу это позорное нытье. Все, я уже в порядке… почти.
Для начала осмотримся вокруг, как он учил: за стенами склепа уже ночь, но на кладбище кто-то есть, какие-то люди, что им здесь надо так поздно? Проникаю в их мысли и среди кучи ненужной информации нахожу ответ: это охотники за цветными металлами, они пользуются тем, что кладбище плохо охраняется. В глазах у меня темнеет от ярости; я сразу вспоминаю, как тетка несколько лет назад вернулась с кладбища. С памятника ее отца была украдена звездочка и табличка из меди. Это был едва ли не единственный раз, когда я видела, как моя суровая тетка плачет и пьет сердечные капли. Все, конец вашим приключениям, добытчики!
Дверь склепа со скрипом приоткрывается, на пороге стою я и сматываю в клубок веревку. Но для тех двоих, которые с изумлением взирают на все происходящее, это не веревка, а прекрасный, первосортнейший медный провод; а длинный-то какой, сотни на три потянет. Не сговариваясь, они решают отобрать у алкашки ценную добычу… я особенно не церемонюсь и насыщаюсь прямо здесь, у дверей склепа. Сейчас мне безразлично, как я выгляжу, безразлично, что кто-нибудь может меня застать за этим занятием, мне безразлично вообще все, кроме той силы, которая вливается в меня. Да, прав был наставник, тысячу раз прав, никакое искусственное питание не заменит такого. Сила переполняет, захлестывает меня. Такое бывало и раньше, но теперь я сама должна контролировать ее. Некому за мной присматривать, некому учить и предостерегать от ошибок. Пора начинать самой заботиться о себе…
А куда девать этих кладбищенских воров? Если утром их здесь найдут – милиция обшарит все и доберется до моего нового убежища. Пожалуй, лучше всего будет спрятать их в склепе, внизу; там, точно, искать никто не станет. Я беру их за шиворот и легко поднимаю, обоих сразу. При жизни это были крупные здоровые мужчины, но для меня они не тяжелее дамской сумочки. Отодвигаю каменную плиту посредине. Внизу темно, но я прекрасно все вижу и в темноте. Наверно, надо посмотреть, что у них в карманах, ведь я совсем без денег. Но одна эта мысль внушает мне глубочайшее отвращение. Нет, деньги, полученные за такие 'подвиги', пусть сгниют вместе с их хозяевами!
Если судить по надписи на двери склепа, то передо мной графиня с труднопроизносимой немецкой фамилией. Когда-то она тоже была молодой и красивой… Мне очень жаль, графиня. А вот я никогда не стану старой, никогда не умру, не буду лежать так спокойно, с крестиком поверх белого шелкового платья. Сбился немного … Протягиваю к нему руку и тут меня отбрасывает назад. Это похоже на удар током. Ах, да,
