появление Коула – как всегда, внезапное. Фланниган отличался завидной способностью появляться там и тогда, где и когда его меньше всего ждали.
– Подрабатываешь санитарной очисткой? – поинтересовался он, едва Лина отошла от грузовика.
– Отвратительный день.
Коул пальцем приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
– Что случилось?
– Сестра повредила колено, когда училась танцевать у шеста в стриптиз-клубе, – мрачно пояснила Лина.
– Что-что?
– Только то, что ты слышал собственными ушами.
– Слышал, но не поверил. Решил, что кто-то меня разыгрывает.
– Если бы! Была бы рада пошутить. Донни повез Сью Эллен домой. А я приехала сюда, чтобы купить необходимые лекарства. Донни любезно одолжил свой грузовик.
– Как мило с его стороны.
– Донни безумно влюблен в мою сестру, – вздохнула Лина.
Информация застала Коула врасплох. Не найдя что ответить, он поинтересовался:
– Как ты думаешь, мне стоит спросить, зачем вы танцевали у шеста; в стриптиз-клубе? Пытались заработать немного денег?
– «Мы» не танцевали в стриптиз-клубе. Танцевала только она, моя сестра. Сью Эллен решила проверить программу девичника, которую там предлагают. А девичник предназначается в подарок Скай. Похоже, ты разочарован: надеялся увидеть меня в качестве экзотической танцовщицы?
– Уверен, выглядела бы ты поистине грандиозно.
– Разумеется.
Ничуть не стесняясь, Коул поцеловал ее возле грузовика, на автостоянке возле супермаркета.
– Хочешь, чтобы я тебе доказал? – прошептал Коул прямо ей в губы.
– Что доказал? – пробормотала она тоже ему в губы.
– Насколько ты была бы хороша? Хороша в плохом.
– Я уже и так прекрасно знаю, насколько хороша в плохом.
– Правда? А еще минуту назад казалось иначе. Может быть, стоит немного потрудиться и установить у меня дома шест? Тогда ты смогла бы оттачивать мастерство при мне.
– Исключительно щедрое предложение. Да вот только необходимо срочно отвезти сестре болеутоляющие таблетки.
– Да, – Коул неохотно разомкнул объятия, – к сожалению, ты права.
– Разумеется, права. – Лина самодовольно ухмыльнулась. – Я ведь всегда права.
– И я всегда прав. Как видишь, кое-что нас объединяет. – Доктор взял Лину за руку и крепко стиснул пальцы. – Можно побыть вместе, пока ты покупаешь лекарство.
– Только не говори никому, каким образом Сью Эллен повредила колено, – попросила Лина. – Ей будет неприятно, если Расс узнает подробности.
– Но в этом городе просто невозможно что-нибудь скрыть.
– Даже то, что мы вместе?
– А тебя очень беспокоит, что кто-нибудь раскроет тайну?
– Просто не хочу оказаться мишенью для сплетен.
– В настоящее время главная мишень для сплетен – Натан и Скай. Он ведь принял ее предложение. А она приняла его извинения. Правда, не сразу.
– Ой, спасибо за последние новости! Кстати, к сожалению, в связи с несчастным случаем планы на сегодня придется скорректировать: мне необходимо побыть с сестрой. – Лину искренне огорчила серьезная травма Сью Эллен. Конечно, изо дня в день непредсказуемая особа плавно переходила из одного кризиса в другой, но сегодня случилось нечто из ряда вон выходящее.
– Понимаю.
Лине хотелось бы понять себя и справиться с клубком запутанных чувств, которые она испытывала к Коулу, к сестре, к собственному будущему. Ни один из пунктов не выглядел благополучным и упорядоченным настолько, насколько ей этого хотелось бы. Состояние дел отнюдь не радовало.
– Пирожные не обед, – наставительно внушала Лина сестре. – Когда принимаешь болеутоляющие таблетки, следует нормально питаться.
– А тебе известно, что проявление властности в общении – следствие регулярно подавляемых в детстве сильных разрушительных эмоций: гнева, огорчения и тревоги? Я прочитала об этом в популярном медицинском журнале, пока ждала приема в больнице.
– Мне известно, что ты абсолютно игнорировала Донни. Лично я считаю, что с его стороны было очень мило остаться и помочь тебе.
– Да, он действительно очень милый. Помог войти в дом и всякое такое.
– По-моему, он по-настоящему хороший парень.
– Наверное. Но, возвращаясь к твоей привычке командовать…
– Ты любишь командовать не меньше меня.
– Значит, за нами обеими с детства тянутся подавленные проблемы. К тому же мы обе страшно упрямы. Как ты думаешь, это оттого, что папа в молодости служил в морской пехоте?
– Что-что?
– Говорят, все морпехи отличаются диким упрямством.
– То же самое говорят и об ирландцах.
– Фамилия Фланниган свидетельствует, что Коул тоже ирландец.
– Но при этом он ничуть не похож на нашего папу.
– На папу никто не похож. Помнишь, как он учил нас все время ожидать худшего, чтобы не испытывать разочарований?
– Конечно.
– А я вот с такой философией не согласна, – заявила Сью Эллен. – Думаю, ее не стоит брать на вооружение. Ведь если ожидать худшего, то только худшее и получишь. Нет, мне этого мало. Я достойна большего и лучшего. Так что папа ошибался.
– А ты помнишь, когда именно он пристрастился к пьянству?
Судя по всему, болеутоляющие таблетки ослабили защитные силы Сью Эллен, и потому она впервые в жизни не увильнула от ответа и не сменила тему. Впала в болтливо-поучительное настроение.
– Конечно, помню. Все-таки не голову повредила, а всего лишь колено. Так что память в полном порядке.
– Но ты никогда не говоришь о том времени.
– Потому что детство не хочется вспоминать. Слишком отвратительно.
Прямота вызвала грустную улыбку.
– Да, действительно.
– Так зачем же обсуждать это сейчас?
– Затем, что, приехав в Рок-Крик, я часто думаю о прошлом. Сестра Мэри сказала, что, возможно, я и домой вернулась для того, чтобы справиться с затаенными страхами и лишь потом, освободившись, двинуться дальше. Потому что нельзя развиваться, не примирившись с собственным прошлым.
– А ты примирилась? Ведь ты была совсем маленькой.
– Когда папа все-таки справился и бросил пить, мне уже исполнилось девять.
– И с тех пор он уже почти двадцать лет не пьет.
– Знаю. Может быть, именно поэтому испытываю чувство вины за то, что до сих пор не могу забыть и переживаю. Ситуация в общем-то достаточно избитая. Отец-алкоголик орет и машет кулаками, а старший ребенок прячет в углу младшего.
Даже сама возможность выговориться приносила облегчение. Привычка постоянно скрывать чувства и воспоминания делала боль только острее.
– Я тогда ужасно боялась. Наверное, потому сейчас и люблю командовать: просто хочу держать под контролем любую ситуацию, – вздохнула Лина.
