Тьмы.
Наследие Бартука, наследие Кровавого Полководца, снова погребено вдали от взглядов и знания людей… на этот раз, по-видимому, навсегда.
Эпилог
Ночь пала на пустыню Аранох, мрачная, задумчивая ночь. Дневные создания поспешили в безопасность своих нор, а те, кто охотится во тьме, вышли на поиски беспечной добычи…
Из-под песка медленно выползло чудовище, от которого разбежались бы в панике обезумевшие песчаные магготы, скарабеи, грифы и хищные демоны. Жвала, щелкая, несколько раз открылись и закрылись, выпученные желтые шары глаз слабо горели во мраке, осторожно и внимательно ощупывая унылый ландшафт, разыскивая… разыскивая что-то ужасное.
Ксазакс, пошатываясь, поднялся из скопившейся под ним омерзительной лужи черной жижи. Рана, нанесенная кинжалом колдуньи, не поддавалась исцелению привычными ему средствами, и богомол знал, что не имеет права взывать сейчас к своему владыке Белиалу и молить его о помощи. Белиал уже в курсе его провала и, хуже того, уничтожения адского войска, призванного на подмогу командующему Злорадному.
Даже убежав и спрятавшись, богомол чувствовал выброс зловещего заклинания. Он мог только предполагать, кто в ответе за него, но колдовство это означало верный конец для большинства низших демонов. Столь поспешный призыв такого большого количества воинов Тьмы в начальной стадии привязывал их к смертной оболочке, приданной им. По прошествии времени, ну хотя бы месяца, они бы уже приспособились к существованию на уровне смертных и способны были бы сбросить скорлупки. Но это новое заклинание слишком скоро оборвало их земные якоря. Только самые сильные способны пережить резкое разделение, вызванное к тому же такой огромной силой. Для человека это все равно что вырвать дитя из лона матери за месяц до того как придет время ему появиться на свет. Выжить могли только сильнейшие…
Немногие оставшиеся обречены скитаться по Араноху, неспособные без проводника вернуться в преисподнюю. В отличие от Ксазакса, большинство демонов лишены настоящего разума и не в состоянии планировать что-то дальше текущего мгновения; Белиал и в этом положился на своего подчиненного, предоставив ему руководить адскими солдатами.
Впрочем, вот она, единственная надежда богомола на искупление. Его темный владыка может простить его, если Ксазакс соберет тех, кто остался, и пошлет их обратно в преисподнюю. Для этого демону потребуется еще один человек-простофиля, способный к колдовству, но таких всегда в избытке. Однако сейчас куда важнее и безотлагательнее необходимость отыскать жертву для себя, которая обеспечила бы его энергией для борьбы с раной. Богомол предпочел бы славного, зрелого купца, ставшего лагерем на ночь, но в округе никого подходящего видно не было.
Нервничающий демон выбрался из песка. Проклятое заклинание колдуньи все еще не иссякло, хотя его сила уже ослабела. Призраки ангелов и прочие вселяющие ужас зрелища время от времени появлялись перед Ксазаксом, но огромным усилием воли он подавлял в себе желание бежать от них.
Когда он восстановит силы и оправится от ран, богомол найдет Норрека Вижарана и женщину. Он проткнет каждого насквозь, убедится, что они живы, и станет по очереди сдирать с них плоть — с одного, с другой, с одного, с другой. А потом Ксазакс медленно сожрет их, смакуя каждый кровавый кусочек…
Он оцепенел, омываемый волнами страха. Да будут прокляты человеческие заклятия! Неужели последние следы чар еще не развеялись? Сколько еще иллюзий, сколько шепчущих голосов предстоит изведать демону, прежде чем все это кончится?
Гигантский богомол оглянулся, но ничего не увидел. Нет, все это только у него в голове. Который раз…
Тень темнее ночи скользнула к Ксазаксу, совершенно ошеломив раненое чудовище.
Ксазакс застыл. Ни одно из созданий, вызванных колдовством той женщины, не оскорбляло его столь продуманно и дерзко.
— Кто посмел?! — рявкнул он, поворачиваясь туда, откуда, по его мнению, исходил голос, звучавший в его голове. — Кто!?
И перед адским богомолом замаячила тень страшнее любых кошмаров, какие он только мог себе вообразить. Жвала демона широко разошлись, и единственное, почти жалобное слово никак не могло выкарабкаться из его пасти.
—
Крик прорезал безмолвие ночной пустыни, — крик, который никогда еще не слышала земля. Все твари Араноха оторвались от своих дел и в ужасе слушали его. И долго еще, даже после того, как вопль резко оборвался, они не шевелились, боясь, что нечто может прийти на этот раз за ними.
А среди демонов Белиала, переживших крах в Лат Голейне, страх сей достиг неимоверных пределов. Они ощущали, что произошло, ощущали силу, скрывающуюся за случившимся,- и знали, что для них и для людей этого мира смертных кошмар, возможно, еще только начинается…
