раньше.
— Черт!
Она резко крутанула руль и въехала на посыпанную гравием дорожку у двухэтажного дома. Затормозила. Потом повернулась к нему:
— Бруди очень тяжело переживал потерю отца. Я не хочу, чтобы он всю жизнь думал, что человек, которого он боготворил, был ему не отец.
— Значит, ты предпочитаешь, чтобы он боготворил мертвого отчима вместо меня — его настоящего отца?
— Мне следовало бы дать тебе пощечину.
— Но когда-нибудь он все узнает. И обвинит тебя за то, что ты скрывала от него правду.
Элизабет выключила мотор, понимая, что Макс не уйдет, пока все не прояснит для себя. Она посмотрела на дождь за окном.
— Если бы не ты, у меня бы его не было.
— Эй, вот тут я не виноват. Если бы ты сказала мне, что беременна, я бы женился на тебе.
— Ну конечно! — Ее взгляд говорил: «Знаем мы эти штучки». — Как же я забыла о твоем страстном желании жениться на мне.
— Я хотел сделать тебе предложение в мой следующий отпуск.
— И когда ты пришел к такому решению? До или после того, как узнал, что твоя прежняя подружка вышла замуж?
— Дебби не имела к этому никакого отношения.
Элизабет покачала головой.
— Дебби имела к нам самое прямое отношение. Ты никогда бы не посмотрел в мою сторону, если бы она не бросила тебя. Помнишь, когда ты узнал, что она вышла замуж? Зато я помню! Это случилось после твоего возвращения в Германию из того самого отпуска. Ты писал мне в январе, что ей нравится растравлять старые раны.
Макс был ошеломлен:
— Я так написал?
— Похоже, ты и не думал, что можешь обидеть меня тем, что все еще сохнешь по ней. Даже после трех лет со мной ты не мог забыть ее. Но ее замужество разбило все твои надежды в пух и прах.
— Я знаю, что не стал бы писать таких вещей, потому что это неправда. — Макс резко откинулся на сиденье. — Вот почему ты вышла замуж за Джона, несмотря на то что носила моего ребенка?! Ты хотела мне отомстить?
Элизабет закрыла глаза.
— Я получила твое письмо и в тот же вечер показала его Джону. Я хотела узнать у него побольше о тебе, действительно ли ты любил Дебби. Ведь он был твоим другом.
— Как выяснилось — нет.
Она открыла глаза.
— Но мне он другом был, потому и не смог смотреть, как я мучаюсь из-за тебя. Он сказал, что ты подонок, если можешь упоминать в письме ко мне о своих шашнях с Дебби.
— Значит, прочитав письмо, он тоже решил, что я жажду вернуть ее? — Макс провел по лбу рукой.
— Нет, он знал об этом и раньше. Он сказал, что ты несколько месяцев тяжело переживал из-за того, что она бросила тебя. — Элизабет рассмеялась, но в ее смехе слышалась горечь. — Он не знал, что ты переживал настолько, что спал со мной.
— Я просто не хотел говорить ему о нас.
— Как мило.
— Ты сама ему рассказала?
— Я рассказала ему все, включая то, что ты назвал меня Дебби, когда занимался со мной любовью в первый раз.
Макс вздрогнул:
— Ну и сукиным же сыном я был!
Элизабет грустно улыбнулась:
— Джон сказал то же самое. Еще он сказал, что я заслуживаю парня получше.
— Он имел в виду себя?
— Не совсем так. Он сказал, что, будь я его девушкой, он обращался бы со мной как с королевой.
— Хитрец, — пробормотал Макс.
— Нет. Джон был не похож на тебя, когда дело доходило до девушек.
— Конечно, нет. Но ты выбрала его, а не меня.
— Все было не так. Это была… случайность.
Глава пятая
Макс подозрительно посмотрел на нее.
— Что значит — случайность?
— Я думала, ты не любишь меня и никогда не любил. А Джон был рядом. Он утешал меня. Его мать уехала из города. Мы были одни. Мы и не предполагали, что что-нибудь случится. Но — случилось.
— Бруди?
Она кивнула.
— Тебе никогда не приходило в голову, что ты уже могла быть беременна в ту ночь?
— Ты всегда уверял меня, что держишь дело под контролем.
— И презерватив может подвести.
— Мне казалось, что все в порядке, к тому же месячные начались сразу, как ты уехал.
— А!
— Я не собиралась спать с Джоном. Мы не предохранялись. Не знаю, что на нас нашло.
— То же, что и на нас сегодня днем у меня дома. Ладно. — Макс положил ладонь на ее руку. — Последние несколько часов я провел в мыслях о том, что Бруди мой сын. Меня переполняли какие-то странные чувства. Мне страшно захотелось, чтобы мы смогли вернуться назад, начать все сначала и завести своих детей.
Тепло его ладони распаляло ее больше, чем любая смелая ласка.
— Ты сам сказал, что мы не можем вернуться назад.
— Но мы можем начать сначала.
— Макс, у меня больше не будет детей.
— Я понял. Но ты дважды была беременна, верно? Я найду хорошего врача. Будет на что потратить мои миллионы.
— Даже если бы я могла забеременеть — слишком поздно для нас.
— Все эти годы я только и делал, что жалел о прошлом. Кусал локти, что не женился на тебе. Ругал себя последними словами за то, что толкнул тебя в объятия другого мужчины. Теперь все изменилось.
— Да, изменилось. Мы не такие, какими были раньше. Несмотря на то что чуть было не случилось сегодня днем, я больше не Лайза Джейн. — Она убрала руку. Прикосновение было опасно нежным.
— Но пламя еще не потухло. Ведь так?
— Разве? Это ты не захотел, чтобы костер разгорелся вновь.
— Ты не права.
— Да? Тогда почему ты остановился?
— Я задавал себе тот же вопрос, но не мог на него ответить. Теперь я знаю, что боялся воскресить свои чувства к тебе. Боялся открыться перед тобой и оказаться незащищенным. Боялся, что ты снова причинишь мне боль.
— Я тоже. Я рада, что хоть у одного из нас хватило ума предотвратить еще одну большую ошибку.
