– Его Давиди зовут. Как и мой – итальяшка!
– И?!!
– Только он не в Европу собрался идти.
– Куда же? – почему-то злился Нестор.
– В Антарктику. Тебе, конечно, это не подходит…
В Несторе словно что-то оборвалось. Антарктика…
– А что ему там, в Антарктике? Почему в Антарктику?.. Мне же в Европу!
– Депрессия у него, как и у тебя… Нет, конечно, это не твой переход…
– И сколько по времени?
– Месяца три…
– Вот, бля!
Нестор выпил залпом бокал вина.
Быстро наступал вечер. Луна с такой скоростью взлетела на звездное небо, как будто ее в кукольном театре по бархатному заднику на веревочке вздернули.
– Пойду, – решил Нестор неожиданно. – Пойду! Конечно, пойду!
Друг улыбнулся и тоже выпил бокал вина залпом.
– Ни на секунду в тебе не сомневался!
– Будет что детям рассказать! Чего я, в самом деле?.. Азорские острова… Антарктика… Один фиг!
– Не только детям – всему миру расскажешь!
– Что мне нужно делать?
– Давиди, твой капитан, беден, как церковная мышь. Если ты купишь все снаряжение и продукты, он готов взять тебя на борт. Так бы ни за что! Он лохов не берет!
– Не вопрос. Все куплю!
– Вам нужен третий! – уверенно покачал головой друг. – Вдвоем вы не сможете. Есть у меня на примете человечек. Тоже итальяшка, но живет в Греции.
– Ему зачем?
– Он на лодке родился, но всю жизнь только по Средиземному морю ползал. Для опыта ему нужен такой переход.
Нестор потер ладони, как будто согревал их.
– И когда плыть?
– Как только подготовитесь, закупитесь – так сразу!..
В эту ночь Нестор не спал ни минуты. Хмель вышел из его крови окончательно, он мучительно вспоминал, что знает о белом континенте. Оказалось, почти ничего. Какие-то мелочи помнились со школьной программы, а так – пусто, зеро!
Под утро залез в Интернет, почитал Википедию… Какие-то статьи посмотрел. Вынес только то, что это самая суровая земля на планете. Слегка струхнул…
Чтобы привести себя в норму, позвонил сыну:
– Я в Антарктику иду! – признался он Птичику.
– Куда идешь? – не понял сын.
– Ты не проходил в школе такой полярной области – Антарктикой называется?
– Пап, ты забыл, у нас еще нет географии. Я маленький!
– Ах да… В общем, я плыву на самую холодную землю в мире. Там только льды и мороз до минус шестидесяти!
– Ого! – почему-то обрадовался Птичик. – А киты там есть?
Про китов Нестор не знал, но определил для сына, что наверняка и киты есть.
– Ты давай там, пап, осторожнее!
– Целую тебя, сын! Дай Верку!
Он рассказал дочери о своем будущем путешествии, а она, внимательно выслушав, попросила привезти из Антарктики одежду для бейби-бона.
– А что это? – не понял Нестор.
– Папуся, ну ты совсем! – изумилась дочь. – Ты от всего отстал! Бейби-бон – это кукла, похожая на младенца! Для нее в магазине одежда продается! Купишь?
Нестор одновременно растрогался и чуть расстроился. Растрогался, что его дочечка еще совсем маленькая, что будет еще долгие годы умилять его своей непосредственностью. А расстроился из-за того, что нет у него, сорокалетнего, близкого человека, который бы смог оценить его авантюру. Сказать: «О господи, боже мой!.. Родной, зачем тебе это?» А он бы ответил, что каждый мужчина хоть раз в жизни должен проверить свои истинные силы! Не в спортзале штанги тягать, а вот так вот, во льды, надеясь только на себя, рискуя жизнью!
Конечно, она бы поняла его и, размазывая слезы по раскрасневшимся щекам, перекрестила, поцеловала троекратно и села бы ждать у окошка его победоносного возвращения…
Вообще-то у Нестора в доме жила красивая девушка Алина. Ей исполнилось всего двадцать три года, и она была альбиноской. Но Алина не перекрестила его и уж точно не села у окошка ждать его возвращения…
«Тьфу! – разозлился на себя Нестор. – Нафантазировал, как мальчишка, слюнявых глупостей!..»
Но еще он подумал, что из этих слюнявых глупостей составляется счастливая жизнь… Ну и не села ждать!..
Отогнал от себя прочь все мысли, кроме предстоящего знакомства со своим капитаном.
Рука у Давиди была маленькой, но рукопожатие сильное, как будто специально силу показывал. Есть такие люди: ничего не ожидаешь – цапнут клешней!
Он неплохо говорил по-английски, но старался больше молчать, глядя себе под ноги, обутые в стертые вьетнамки.
Винченцо что-то объяснял своему товарищу, Давиди согласно кивал, изредка бросая колючий взгляд на Нестора.
«Обо мне говорят, – думал Нестор. – Наверное, о моей никчемности, о том, что я балласт на лодке».
Успокаивал себя тем, что он инвестор, что он лекарство от депрессии как для себя, так и для этого волосатого коротышки капитана. Его энергия заставит лодку двигаться к вечным льдам!
– О чем они? – спросил друга Нестор.
– Разговаривают о том, что необходимо достать и купить.
– А когда мы отплываем?
– Подожди, – улыбнулся друг. – Пока третий прилетит из Греции, пока вы всем запасетесь. Не торопись! Здесь торопиться никак нельзя!
– А как он насчет того, что я это… без опыта?
– Да ему плевать! Ему главное, что ты финансируешь! Он тебе даже свою каюту готов предоставить! Да не то что каюту – вахты готов нести вместо тебя!
– Нет, вахты я сам. И в каюте буду обыкновенной.
– Там разберетесь!..
На крохотной резиновой лодочке поехали смотреть арктическое судно.
Нестор представлял себе нечто вроде лодки друга, просторные каюты с кондиционерами, всякие там приборы, телевизоры с DVD… То, что он увидел, поразило убогостью. Он, со своим ростом сто девяносто сантиметров и весом больше сотни кило, еле пролез в крошечный кубрик. Ему вообще показалось, что эта лодка детская, для отработки всевозможных маневров. Вроде ботика Петра. Никак не судно для покорения Антарктики. И на боку название – «Пеперчино»! Странно, что не «Буратино»!
– Это что такое? – спросил он у друга.
– Да, – согласился друг. – Это не восьмое чудо света! Но ты должен понимать: в твоем случае главное – надежность, а не комфорт! Например, моя лодка никогда не дойдет до Антарктики, а эта как ледокол. Она из железа. Моя – из алюминия.
– Ага, – сник Нестор.
Что-то подкатило к его душе, какая-то смрадная волна, некое нехорошее предчувствие от всей этой
