Тварей тут тьма. И все они проснутся к вечеру. А если лес действительно такой же, как в Долине, то некоторые гады и сейчас не дремлют. Возможно, даже нас почуяли.
Эрхас Дагон нахмурился.
— Хочешь сказать, что они не боятся солнца?
— Сразу видно, что вы, господа, никогда не видели настоящий Харон, — усмехнулся эрдал. — Нет такой Твари, которая не боялась бы солнца. Но если бы вы видели Харон, вы бы знали, что света в нем даже в полдень почти нет: деревья загораживают его, полностью перекрывают и не пускают вниз ни одного лучика. Поэтому часть Тварей бодрствует даже сейчас. И поэтому нам ни в коем случае нельзя разделяться.
— Тогда как ты предлагаешь искать Прорыв?
— А они на что? — Ниш кивнул в сторону настороженно прислушивающихся оборотней. — Да и Гай тоже пока — наш проводник.
Я едва заметно нахмурилась.
— Я могу дать вам только направление.
— Этого вполне достаточно, — заверил меня Ниш.
— Но сроки могу быть больше, чем один день. Я бы, пожалуй, рискнул заночевать сегодня неподалеку от границы леса, а вглубь идти только завтра.
Эрхас с досадой прикусил губу.
— Его Величество дал нам всего три дня на поиски. Они истекают сегодня.
— Его Величества тут нет.
— Если мы не вернемся еще через трое суток, он отправит сюда второй отряд, — пояснил Дагон, хмурясь все больше и больше. — Лишние люди, лишний риск… мы ведь прошли так легко только благодаря счастливой случайности.
— Угу, — кивнула я. — И загадочному зверю Уру.
На меня отовсюду покосились с ба-альшим сомнением. Решили, кажется, что Ура я вообще выдумала. Для смеха. Ну и пусть их. Обойдутся без разъяснений.
— Мы выходим немедленно, — наконец, принял решение эрхас. — Двигаемся до темноты столько, сколько успеем.
— Неразумно, командир, — возразил Ниш. — В Хароне даже сумасшедшие не ночуют.
— Надеяться на то, что Прорыв находится ближе одного дневного перехода, глупо. Так что нам все равно, когда ночевать: сейчас или завтра. Все равно это случится, поэтому не вижу необходимости оттягивать. Возможно, конечно, нам повезет обнаружить место Прорыва раньше, но я бы не стал на это надеяться. Поэтому собирайтесь. Выходим.
Я выразительно переглянулась с братьями: что ж, в чем-то он прав — скорее всего, хотя бы один раз заночевать в этом нехорошем лесу нам все-таки придется. Так что какая разница, в какую ночь на нас нападут: в эту или следующую? Но, с другой стороны, Ниш тоже прав: раньше времени соваться на рожон глупо. Переждали бы до утра, завтра успели бы пройти дальше, чем сегодня. Быть может, и смогли бы до второй ночи добраться до места? Правда, тут, оказывается, еще король мешается, требуя от нас выполнения каких-то дурацких сроков. Да еще грозится, что вместо нас, неудачников, пошлет сюда кого-то еще… у-у-у, как страшно. Жаль только, что люди, которые пойдут вторыми, уже не будут прикрыты Хранителями: Серых котов осталось всего шестеро. Так что они при всем желании не смогут разорваться, поспевая и тут, и там. Да и не бросят они меня одну. Наверняка упрутся и никуда не уйдут, даже если я попрошу. Соответственно, двинувшие за нами святоши точно попадут, как куры в ощип. И, хоть не нравились они мне сильно, я была, пожалуй, согласна с Дагоном: двум смертям не бывать, одной не миновать… незачем рисковать лишними жизнями.
Короче, вот так.
Да и он уже отдал приказ. Поэтому все. Нечего больше обсуждать. Нечего возражать. Командир сказал — остальные только ластами шелестят и лихорадочно гадают про себя, как бы получше выполнить его волю. На то он тут, собственно, и нужен, чтобы, выслушав все мнения, решительно сказать свое твердое слово. Меня, правда, гложут сомнения, что в данном случае это слово действительно твердое, но деваться некуда: сам собой Прорыв не закроется, а у Дагона были свои основания вести отряд дальше немедленно.
Ладно, поживем — увидим. И своими глазами убедимся, насколько и кто из нас был прав. В конце концов, я тоже не уверена в том, как лучше поступить. Свой резон есть в каждом из двух предложений, так что я могу лишь попытаться подправить ситуацию, если она вдруг выйдет из-под контроля. Для того я тут и есть. Для того где-то за соседним склоном терпеливо таятся Серые. Для того есть Знаки, Лин и мои Тени. И этого должно хватить даже при самом скверном раскладе. Ведь если их убьют… давайте будем реалистами… они все равно вернутся ко мне. Все четверо. И, надо думать, в призрачном состоянии станут менее уязвимыми для Тварей. Правда, потом мне придется из кожи вон вывернутся, чтобы вновь вернуть им тела, но я при любом раскладе не уйду отсюда без результата. А если совсем прижмет, то и Лина на крыло подниму: Печать значит больше, чем моя сомнительная тайна, гораздо больше, чем мой личный комфорт. Так что пошли… чему быть, того не миновать.
Приняв решение, собирались мы быстро и без лишних разговоров. Большую часть продуктов, которые еще оставались, скинули под приметным деревом, раскорячившимся над приличной по размеру ямой. Туда же бросили одеяла и плащи — все, поспать нормально нам больше не удастся, а на обратном пути, если выживем, снова заберем. Фляги наполнили водой заново (неизвестно где еще доведется отыскать ручей), доспехи закрыли сверху длинными халатами, чтобы не отсвечивали (ну, мне и братьям это без надобности), на спине Лина целенаправленно передвинули тяжелые сумки оборотней, чтобы он мог их мгновенно скинуть. Проверили остальное снаряжение и на мгновение застыли перед тем, как сделать первый шаг вниз.
Не знаю, молятся ли рейзеры перед каждым выходом в Харон. Понятия не имею, что они говорят про себя, к кому обращаются и кого вспоминают. Не знаю, принято ли у них вообще обращаться к Аллару. Но мне почему вдруг захотелось перекреститься и тихо сказать: ну, с богом…
Странно, да?
Никогда не была привержена этим суевериям, хотя временами с одинаковой частотой поминаю и бога, и черта. То ли от воспитания, не привившего почтения к первому и опасения ко второму. То ли просто не видя разницы. А то ли вообще, по причине одной лишь привычки. Но тут вдруг шевельнулось что-то в душе. Впервые, пожалуй, захотелось сказать братьям что-нибудь этакое. У меня даже перед первой Печатью не было такой потребности в ритуалах, а тут — как накатило что-то.
Отче наш… — внезапно вспомнилось бормотание бабушки всякий раз, когда ей доводилось поклониться «красному углу» в своей старенькой квартире. — Ижи еси на небеси…
Я прикрыла глаза, тщетно пытаясь поймать ускользающее ощущение чего-то нового, попыталась припомнить, что там дальше, в молитве, сосредоточилась, потому что новое ощущение было необычным. А потом услышала тихой шорох под ногами, мгновенно потеряла настрой и с разочарованием вздохнула: нет. Видимо, не дана мне истинная вера. Не могу отрешиться от реальности. И не могу… к сожалению или к счастью… довериться чьей-то высшей воле. Пусть это даже воля могучего бога, который по некоторым признакам хотя бы в какой-то мере соответствует действительности и хотя бы как-то присутствует в этом необычном мире.
Э-эх…
Увидев, как воины эрхаса первыми начали спуск, я встряхнулась, поправила шлем и двинулась следом, выкинув посторонние мысли из головы и снова превратившись в безликого Фантома.
Глава 17
Как выяснилось, начет леса Ниш немного ошибся: на самом деле он не был полностью таким, как печально известный Харон. Хотя похожие участки, где не имелось ни единого лучика света, присутствовали тут в немалом количестве. Как островки. Как некие зловещие оазисы, которые разбавляли самый обычный лес и были понатыканы среди него неизвестным садовником. Сперва — редкими одиночными точками, потом
