повторялось бесконечно, выматывая душу, высушивая кожу, выворачивая наизнанку в буквальном смысле слова. Все кости нещадно ломило, словно их зажали в пыточные тиски и теперь безжалостно вытягивали. Между лопатками поселилась тупая боль, будто там действительно кто-то жестоко обломал роскошные крылья. Голова — как чугуном налита, веки тяжелые, неприятно царапают глаза. В горле сухо, будто в пустыне. Дико хочется пить, но в то же время мутит немилосердно. Изнутри то и дело подкатывает душный комок, и тогда поневоле приходится стискивать зубы, чтобы не испачкать мягкую подстилку, потому что встать и куда-то идти сил у меня почему-то не было. Думаю, я даже ползти сейчас неспособна. Только лежать на левом боку, подтянув ноги к груди, и тихо скулить от боли, смутно надеясь, что кто-нибудь все- таки придет на мой стон, сжалится и пристрелит к демонам, чтобы не мучилась.
Спустя какое-то время я сообразила, что мерзкая тошнота поселилась внутри не сама по себе — как оказалось, пол подо мной постоянно двигался, то проваливаясь куда-то, то снова подпрыгивая выше головы, отчего создавалось впечатление, что мы кувыркаемся на волнах во время нешуточного шторма. Еще через пару минут ужасающих мучений удалось понять, что это не палуба корабля, а всего лишь — дощатый деревянный настил одной из крытых плотным тентом повозок, в которую меня, болящую, кто-то заботливо уложил на теплые одела и благоразумно прикрыл от непогоды и уличной сырости. Более того, тугие тюки с товарами оказались сдвинуты далеко вперед, чтобы не мешались. Рядом лежала весело побулькивающая фляжка, чуть поодаль виднелся пыльный бок моего собственного дорожного мешка, чей- то серый плащ с зеленоватым подбоем. Над головой мерно колыхалась тряпичная защита, с трудом пропускающая внутрь яркие солнечные лучики, а где-то неподалеку кто-то из возниц тянул заунывную песню о тяготах долгого пути.
Определившись, я непонимающе распахнула глаза. Что за…? Что я тут делаю?!!! На дворе день, а я валяюсь, словно ноги подрубили! Даже не почувствовала, как меня вежливо перенесли!! Вообще ничего не почувствовала!! Бревном лежала, пока кто-то занимался перетаскиванием тяжестей! Более того, судя по тому, что солнце стоит в зените, Брегол все же решил не терять целый день у Черного Озера и отправился в путь сразу, как люди слегка отошли от моих подвигов, или же… или же я проспала больше суток?!
Меня вдруг осыпало морозом, потому что мудрый купец вряд ли стал бы отказываться от незапланированного отдыха, когда была такая прекрасная возможность. Коням надо было дать время, людям — тоже, мне — тем более. Значит, что? Значит, я отключилась на целые сутки?! Бессовестно проспала даже момент отъезда, а очнулась только сейчас? Да еще в таком состоянии, будто эти сутки не спала, а таскала на себе многопудовые кандалы?!
Вспомнив свой сон, я внутренне содрогнулась, потому что смутно предчувствовала, что неспроста это. И Рум, и Судья, и его слова о прошлом. Моя рука сама собой ухватилась за тихо звякнувшие друг о друга амулеты и осторожно сжала, силясь сообразить, почему они только что висели отдельно друг от друга, а теперь снова успокоено приклеились, мгновенно прекратив холодить и, одновременно, разогревать мою несчастную кожу.
Рум… значит, он теперь свободен? Действительно свободен и больше не будет мучиться НЕсвоей виной? А я действительно была ТАМ и смогла его найти? Вошла через этот странно правдоподобный сон, отыскала его, услышала? Отбила у дурака-Судьи и сумела отпустить, как обещала когда-то?!
У меня словно камень с души свалился. Двуединый… как же хорошо! Как замечательно, что он больше от меня не зависит! Как чудесно и правильно. По-настоящему правильно! Дай ему новые крылья, господи. Помоги справиться с прошлым, дай шанс на возрождение, позволь снова вернуться в этот мир… живым, как прежде… большего я не прошу… пожалуйста… теперь, когда я точно знаю, что он в порядке, можно не переживать и не жалеть о содеянном.
Рум свободен! А Судья и правда дурак: не понимает, что ради этого стоило ломать себе даже крылья!
Я слабо улыбнулась, понемногу приходя в себя. Рука сама по себе потянулась к груди: мягко засветившиеся амулеты тихонько кольнули влажную ладонь, и самочувствие, как ни странно, быстро улучшилось. Меня прекратило бросать из жара в холод, куда-то пропала ломота в мышцах, обильный пот перестал струиться по вискам и мочить волосы, а дикая жажда слегка поутихла. Только спину еще здорово ломило, но, по крайней мере, сесть без посторонней помощи я уже могла. Что незамедлительно и проделала, с радостью отметив, что куда-то подевавшиеся силы вроде бы возвращаются. Более того, мне удалось спокойно напиться, отереть лицо и даже немного повеселеть, потому что все оказалось не так плохо. А если учесть, что в скором времени мой необычный компаньон должен подать какой-нибудь знак о том, что жив, здоров и наслаждается обретенной свободой, можно и вовсе считать, что утро… вернее, день выдался просто замечательным.
Выждав еще немного, я осторожно подползла к плотно задернутому пологу и выглянула в щелочку. Убедилась, что мы движемся в прежнем направлении, поспешно отвела глаза от плавно проплывающих мимо деревьев, вновь всколыхнувших в душе воспоминание о морской качке. Некоторое время вынужденно дышала носом, старательно давя проклятую тошноту, а потом все-таки не выдержала — откинула серую ткань и высунулась наружу, на секунду зажмурившись от неожиданно яркого солнца.
— Трис!!! — завопил Яжек, держащийся в одном корпусе позади моей телеги. — Она пришла в себя!!
— Тпру! — сразу скомандовали возницы. — Стоять, окаянные! Тпру!!
Меня сильно качнуло, мотнуло из стороны в сторону, заставив сдавленно ругнуться и вцепиться слабыми пальцами в деревянный бортик. Но пол довольно быстро перестал дергаться, послышался скрип старых осей, возбужденный гомон откуда-то впереди, торопливый грохот копыт, чья-то сдавленная ругань (думаю, относительно метода и скорости остановки кто-то был со мной очень солидарен). Наконец, солнце заслонила чья-то массивная тень, а подъехавший Лех беспокойно наклонился к моему побледневшему лицу.
— Трис? Ты как себя чувствуешь?
— Слабо чувствую, — призналась я, осторожно отпуская бортик. — Но вроде живая. Какой сегодня день?
— Ты проспала больше суток. И плохо проспала — металась в бреду, вся горела, стонала… что случилось? Ты заболела?
— Нет. Не думаю.
— Тогда в чем дело? Что произошло? — он тревожно заглянул в мои глаза, и от этого пытливого взгляда даже стало неуютно — слишком уж искренним он был. Слишком сильно переживал. А мне и сказать-то особо нечего, потому что я и сама не очень понимала, что произошло. Ну, сон и сон. С кем не бывает? Ну, подозрительно реальный. Ну, ладони до сих пор горят, будто обожженные. Но разве это объяснение?
— Я… наверное, перенапряглась, — наконец, вздохнула я. — Не знаю. Но иногда со мной бывает. Не бери в голову. Мне уже гораздо лучше.
— Да? — Лех скептически смерил меня долгим взглядом, особенно задержавшись на влажных волосах и чуть подрагивающих от слабости руках, а потом покачал головой. — Не знаю, что с тобой творится, но до вечера поедешь в повозке. Сейчас перекусить принесу и воды достану, а ты не вылезай. Отсыпайся, отдыхай и — никаких прогулок по ночам, поняла?
Ишь, как раскомандовался! Я даже встрепенулась и зловеще прищурилась.
— А ты уверен? Вдруг это во мне оборотница просыпается?
Он, к сожалению, даже не дрогнул. Видно, не походила я сейчас на злобную монстриху. Так, на упыренка истощенного, на мокрицу распластанную, но никак не на хищную бестию. Даже обидно.
— Плевать. Если проснется, тогда и получит обухом по башке, а ты сидишь на месте и не дергаешься лишний раз. На тебе ж лица нет! Только глаза и остались!
— Гм, — я тихонько кашлянула от удивления. — Надеюсь, они хоть нормального цвета?
— Нормальные. Просто тусклые очень и усталые.
— Это на меня твои эльфы плохо повлияли, — нашла я, наконец, в себе силы съехидничать, но Лех вдруг сделался подозрительно серьезным. Даже голову куда-то в сторону повернул и, нахмурившись, пристально всмотрелся вдаль, словно раздумывая: а не права ли я? Вдруг сглазили ушастые мерзавцы? В отместку, так сказать, за пережитое унижение? Я даже забеспокоилась. — Эй, да ты чего? Это просто неудачная шутка!
