пальцами прохладного камня, где ненадолго задерживаясь, где принюхиваясь, а в одном месте даже присев на корточки… но снова — ничего. Ни запаха, ни дуновения ветерка, ни щелки. Везде — издевательски ровная и по-настоящему монолитная стена, которая с каждой проходящей минутой начинала ощутимо давить на нервы. Да еще и показалось, что потолок немного опустился. Такого, конечно, не могло быть, однако эльф вдруг поежился и удвоил осторожность. Надо выбираться. Причем, как можно скорее, пока есть силы и желание это делать. Вдруг странная апатия и беспамятство вернутся? Вряд ли тогда захочется делать что бы то ни было. В том числе, и жить.
Проходя третий по счету круг, Таррэн вдруг поймал себя на мысли, что бездарно топчется на месте и теряет драгоценное время, которого у его бывших товарищей осталось не так уж много: всего два дня, чтобы вернуться на Заставу до того, как Проклятый Лес очнется от навязанного новым Хозяином покоя. Им незачем больше ждать у входа в Яму: Ключ сработал и полностью свободен. Можно возвращаться обратно. Но если этот, с позволения сказать, «хозяин» погибнет раньше, чем сделает то, что нужно, на отряд нападут сразу, и, значит, Стражей ждет весьма неприятная прогулка домой.
«Нет. С этим надо что-то делать, — мрачно подумал эльф, в очередной раз чиркнув макушкой по сухому камню. — Кажется, потолок и в самом деле понемногу опускается. Или поднимается пол? А если я проторчу тут еще час…»
Он вдруг почувствовал, что злится. Причем, не просто злится, а начинает впадать в тихое бешенство, потому что приперся сюда, как овца на заклание, добровольно позволил впихнуть себя в этот каменный гроб, бросил друзей снаружи; отказался от самого дорогого, что только было; оставил Белку рядом с озабоченным Элиаром и целой толпой неприкаянных мужиков. А теперь топчется, как болван, на одном месте и никак не может найти какой-то дурацкий выход!
Зеленые глаза эльфа внезапно вспыхнули лютым Огнем и зло уставились прямо перед собой, словно пытаясь взглядом развалить проклятую стену по камешку. Какая разница, куда, в конце-то концов, идти?! Тут все равно одна дорога — к Лабиринту Безумия! И любая тропка должна привести именно туда. Не может не привести, иначе и затевать не стоило! Просто кто-то шибко умный решил пошутить, подразнить хмеру за усы и… л-ладно! Наследник Изиара вдруг хищно прищурился, зашипел, словно разъяренный кот, и выбросил вперед правую руку, уже объятую зеленоватым пламенем от плеча до кончиков изящных пальцев.
— ПРОЧЬ! — рявкнул он, чувствуя, что еще немного, и просто взорвется от злости. А затем, находясь в странном наитии, стряхнул оставшиеся после ритуала активации Ключа кровяные капельки на пол. — ТАРТЕ! ИЛЛЕ ВАО ДИРРЕ!! ТАРТУРРО!!
Лабиринт задрожал до основания, когда его коснулась кровь Повелителя, пугливо поежился и поспешно открыл широкий проход. Мол, чего ругаться? Только и надо было, что подтвердить свое право. Доказать, что ты — тот, кто нужно. Зачем стены-то трясти и ломать внешнюю защиту? Милости просим…
Восточная стена с тихим шипением подалась в сторону.
Таррэн зло выдохнул и с нескрываемым подозрением уставился на зияющий темнотой провал. Он был один, но зато идеально прямой, вырубленный прямо в камне, с гладкими ровными плитами под ногами и все тем же низким потолком, вызывающим стойкий дискомфорт и ощущение давления на макушку. Ни пылинки, ни грязи, ни ветра. Только легких запах тлена, да привкус прошедших веков на губах. Ловушка? Западня?
—
Темный эльф, недолго поколебавшись, загасил свой магический светильник и очень осторожно ступил внутрь, каждым миг ожидая подвоха. Но нет, ничего не изменилось вокруг: потолок не рухнул, пол не провалился, ниоткуда не вылетело встречное заклятие, и даже ядом в воздухе не запахло. Все указывало на то, что Лабиринт действительно не станет мешать. Даже подскажет, что делать — это хорошо ощущалось. А когда неожиданно появилось чувство направления, эльф на мгновение замер и неверяще вскинул голову.
Ничего себе! Это ведь тот же самый зов, как и в Проклятом Лесу, только гораздо сильнее, будто невидимый источник находился совсем рядом! И он ждал. Звал. Настойчиво манил к себе, подсказывая, куда идти, и обещая, что не позволит заблудиться. Снова! Что покажет, поможет, подскажет, где свернуть и где опасаться древних ловушек. Он проведет. Просто потому, что Амулет Изиара должен быть замкнут в последний раз.
Таррэн тщательно проверил свои ощущения, убедился, что все верно и что он не ошибся. После чего окончательно расслабился и уверенно пошел на Зов, уже не беспокоясь ни о чем и не обращая внимания на то, что стена за спиной бесшумно встала на место. Он знал, что теперь не отклонится от курса, а потому быстро шагал под неверным светом сопровождающих его магических светлячков по единственному имеющемуся проходу. Тут негде плутать, негде блудить и путаться в знаках. Просто нельзя оплошать, потому что Зов снова стал его путеводной звездой, красной нитью, далеким светом, мимо которого не промахнешься. Как раньше. Он больше не думал — просто шел, торопясь покончить с делами как можно скорее. Даже когда коридор впереди разветвился на несколько совершенно одинаковых тоннелей, эльф не остановился и не замедлился: без колебания вступил в средний, послушно следуя за неслышным голосом в своей голове.
Таррэн не знал, сколько таких развилок будет на его пути. Не знал, что грозит оступившимся и тем недалеким идиотам, что рискнули бы свернуть в сторону. Что-то явно нехорошее, но вникать не хотелось. Как не хотелось останавливаться и проверять свои догадки. Вполне возможно, Лабиринт сам защищал себя от непрошенных гостей. Как возможно и то, что впереди даже потомка Изиара будут ждать несколько неприятных сюрпризов. В качестве проверки, так сказать. Как, например, вот этот…
Темный эльф вступил в еще один полукруглый зал (точную копию того, из которого недавно выбрался) и заметно нахмурился. Что, опять?! Он с неудовольствием проводил глазами закрывающийся за спиной проход, оглядел громоздящийся со всех сторон ровный серый камень, констатировал его абсолютную непрошибаемость, но не обеспокоился. Лишь с каким-то поразительным равнодушием подумал, что, похоже, ему еще не раз придется доказывать свою принадлежность к древнему Роду Л’аэртэ, а то и полить собственной кровью всю дорогу к проклятому Амулету.
Поморщившись, Таррэн царапнул острыми ногтями запястье, мысленно ругнулся на отсутствие (проклятая шутка Создателя!) хотя бы ржавого ножа. Затем уронил несколько алых капелек на противоположную стену, подождал пару секунд и, поджав губы, уверенно шагнул в бесшумно открывшийся проем, за которым темнел уже знакомый приторно серый коридор. Еще один, строго на восток, и тоже — без единой пылинки. Торк! Судя по всему, Изиар ОЧЕНЬ не хотел, чтобы к Амулету пробрались посторонние. Особенно те, у кого хватило бы ума запастись кровью его наследника в колбочках, как Танарис недавно проделал с наследником Подгорного Трона. А что? Очень удобно. Кому надо — пройдет без проблем. Разумеется, если умеет чувствовать Зов, но таких, к счастью, почти не осталось.
«Замечательно, — мрачно подумал Таррэн. — Если так пойдет дальше, меня выцедят до последней капли, как жертвенного агнца, и я буду просто не в состоянии вернуться. Сколько тут таких дверей? А сколько будет ловушек? А Залы Стихий, где, судя по Хроникам, тоже предстоит постараться? А сколько потом придется потратить на Амулет? Пожалуй, Литур прав — одного эльфа тут может не хватить. Гм, но вдруг в этом и есть разгадка? Все банально и просто — потребовалось слишком много крови, чтобы пройти, и именно поэтому никто из моих предшественников не сумел выжить?»
Эльф бестрепетно вступил в еще один круглый зал, но скривиться и выругаться про себя не успел: отсюда было целых три выхода — на восток, север и юг. Четвертый (тот, из которого он только что вышел) немедленно закрылся, отрезая путь к отступлению, зато остальные остались на месте и загадочно вспыхнули в свете зажегшихся факелов красивыми полукруглыми арками. Будто пригласили. Все три посветлели, демонстрируя редкое сходство, приветливо мигнули и терпеливо принялись ждать.
«Ну, слава Владыке. А то я уж думал, придется снова грызть вены!»
Таррэн сверился с внутренним компасом и без колебаний повернул к северному коридору: Зов четко указывал дорогу. Невозможно ошибиться. Он уже почти пересек зал, держа глазами единственный нужный вход, почти забыл об оставшихся двух, сулящих ему бесславную гибель, как вдруг его второе сердце нервно затрепетало, пугливо заерзало и глухо стукнуло.
Эльф вздрогнул и застыл на месте, как вкопанный. Но в груди снова что-то болезненно сжалось,
