- Степь?! Айд тебя забери... точно!!
Скароны многозначительно переглянулись, после чего оголодавший Изумруд шумно облизнулся и с чувством сказал:
- Гор, ты - гений. Честное слово, я до этого даже не додумался.
Адамант только усмехнулся и не стал говорить, что ответ ему, как и всегда в последнее время, снова подсказала мудрая, своенравная, но оказавшаяся невероятно полезной Тень, без которой он больше не мог полноценно существовать.
- В обороте езды на запад есть подъемный мост, - внезапно подал голос Раэрн, выжидательно поглядывая на Гора. - Если вам нужно на ту сторону, то это легко устроить. Правда, чужаков там обычно не бывает, но я могу сказать, что вы со мной...
- Не надо, - показал зубы Бер и похлопал по гулко отозвавшемуся шлему. - Фантомам до одного места все ваши мосты и заставы. Надо будет - перепрыгнем или переплывем. У меня Буцефал как раз обожает водные процедуры. К тому же, я его со вчерашнего вечера не чистил, так что Кайра будет только кстати. Где, говоришь, нам надо свернуть?
- Возле первой деревни есть развилка, - покорно отозвался Алый. - Западный тракт и почти оборот на запад. Потом будет Кайра, а сразу за ней - Степь. Правда, днем вы не найдете в ней ни одной Твари. Разве что только в норы полезете, но я, если честно, не советовал бы вам это делать.
- Почему?
- У них норы повсюду. Считайте, вся Степь изрыта насквозь. Днем Твари отдыхают и набираются сил. Ночью выползают наружу, чтобы поохотиться.
- Что, сильно тревожат дозоры? - поинтересовался Бер, углядев далеко впереди городские ворота.
Раэрн пожал плечами.
- Когда как. Но ночью туда точно не стоит соваться. А днем... у нас считается огромной редкостью, если отряды уходят под землю и с наступлением темноты возвращаются хотя бы в половинном составе. Под землей все ходы у Тварей сообщаются. Поэтому, влезая в одно логово, надо быть готовым к тому, что нарвешься сразу на десяток. К тому же, там они чувствуют себя неплохо даже при свете дня. Не стоит так рисковать, господин. Даже с вашими силами это будет небезопасно.
Бер только отмахнулся.
- Сейчас нам никакие силы не нужны: я хочу жрать и точка. А что мне предложат в качестве главного блюда на стол, уже не так важно. Я бы и кахгара с удовольствием проглотил. Да и от рирзы бы не отказался.
- Обжора, - хмыкнул Ван из-под шлема. - Что живой, что мертвый.
- Но-но! Нечего намекать на мое темное прошлое! Сам такой!
- Такой, - покладисто кивнул Сапфир. - Да и жрать хочу не меньше. Боюсь только, что некоторые вполне способны меня опередить, поэтому и интересуюсь: много ли Тварей в Степи? А то вдруг после тебя нам ничего не достанется?
Раэрн растеряно перевел взгляд с одного Фантома на другого, затем вопросительно посмотрел на молчаливого Адаманта, мрачной горой восседающего на таком же мрачном вороном. Но все равно не понял странного юмора чужаков. И, особенно, не понял того, при чем тут потерявший сознание Ас. Однако поскольку никто и ничего объяснять ему не собирался, пришлось закрыть рот и проглотить крутящийся на языке вопрос. И вовсе не потому, что он опасался не получить на него ответа, а по той причине, что именно в этот момент над Адамантом снова заклубилась первородная Тьма, глаза почернели и провалились куда-то вглубь. А голос, раздавшийся из-под шлема, стал каким-то свистящим и до боли напомнил шипение его необычного брата:
- Я покажу дорогу. Это недалеко. Но нам будет нужно, чтобы ты присмотрел за Асом. Справишься?
Раэрн вздрогнул всем телом и чуть не отшатнулся, когда на него в упор взглянули два бездонных провала. Показалось, что страшная Тень - вот она, буквально плещется в чужих глазницах, вот-вот готовясь вырваться наружу полноценной Воронкой. Его сердце против воли зашлось в бешеном галопе. По коже побежали холодные мурашки, спина тут же взмокла, однако он все же нашел в себе силы смиренно наклонить голову и ответить:
- Да, господин.
- Прекрасно, - неожиданно улыбнулся Гор, и от его улыбки Алому стало совсем нехорошо. - Тогда едем. Ты приглядишь за тем, чтобы нам никто не помешал, а мы...
Раэрн звучно сглотнул, когда у Сапфира и Изумруда одинаково ярко полыхнули зрачки.
- Мы в это время спокойно перекусим, - неестественно ровно закончил Гор и бросил хищный взор на раскинувшуюся за пределами города Степь. - Главное, успеть до захода солнца, но это я вам могу обеспечить: брат со своим чутьем и способностью управлять нежитью обещает нам сегодня славную охоту...
- Глава 10 -
На неподвижную статую бога я смотрела долго и пристально, подозревая ее невесть в чем. На мощные плечи, перевитые мышцами, как тугими канатами, на прячущиеся в тени огромные крылья, которые я заметила слишком поздно. На на его теряющееся во тьме лицо, на котором только и могла различить тяжелый каменный подбородок, такие же тяжелые надбровные дуги и глубокие озера утопленных во мраке глаз, в которых нехорошими отблесками отражался свет тысяч зажженных свечей.
А потом за левым плечом Айда мрак шевельнулся и бесшумно спрыгнул вниз, ступив на пол мягкими подушечками звериных лап. Потом он сгустился, приняв облик крупного черного кота. Бодро отряхнулся. Вопросительно сверкнул из темноты знакомыми желтыми зрачками и, наконец, оскалил белоснежные зубы, в которых оказался зажат мерцающий голубоватыми огнями шарик.
'Все в порядке?'
'Да, Лин, - немного помедлив, ответила я, все еще не отрывая взгляда от статуи и напряженно гадая, был ли у меня сейчас глюк или я действительно услышала что-то не то. - Все в полном порядке. Как там парни?'
'Отлично. Заряды установили и уже готовы отходить'.
Я, наконец, встрепенулась и удивленно посмотрела на довольного шейри.
'Как отходить? Уже?'
'Да, - негромко проурчал он. - Бомбы готовы. А нас даже никто не заметил: все жрецы как сквозь землю провалились. Мы ни одного не встретили, представляешь?'
Представляю ли я?!
'Очень хорошо, - мои губы сами собой расползлись в змеиной усмешке. - Давно пора раздолбать тут все к такой-то матери. Давай сюда Огонь'.
Лин послушно передал мне тяжеленький снаряд и с неподдельным интересом оглядел разрушенный алтарь.
'А ты молодец, - одобрительно кивнул он, по достоинству оценив результаты моей недавней вспышки. - Один удар - и все вдребезги. Только куда ты теперь Огонь закладывать будешь?'
'На Главный Алтарь. Ты же сам сказал'.
'Сказал, верно. Но Алтарь ты уже разрушила'.
Я удивленно приподняла брови.
'Что? Так это и был Главный Алтарь?! Вот этот?!'
'Именно, - лучезарно улыбнулся демон, а потом кивнул на молчаливую статую Айда. - Неужто ты думаешь, что он тут просто так сидит?'
Я покосилась в ту сторону и поморщилась.
