даже с помощью ритуала их сила становится ненамного меньше. Находиться рядом дольше, чем несколько минок, практически невозможно - они горят так, что это причиняет боль. Даже без касания. А если подойти ближе, Алый Амулет может просто сжечь. Я по время Ритуала обжег лицо и обе руки. А тот, кто не относится к нашему Клану, вообще не сможет там находиться. Поэтому и защиты нет.
- Да? А что ж вы там тогда так регулярно сменяетесь?
- Чтобы Дворец смог вместить всех желающих, - озадаченно пояснил Алый. - У нас много воинов, попасть туда хотят все, а Дворец не то место, где может спокойно разместиться население целого города. Для каждого из Кланов закреплено свое время: для мужчин, женщин, детей... правда, люди у нас редко болеют. Но приходят они туда обычно по сменам. Утром одни, вечером и ночью - другие.
Бер удивленно крякнул.
- А как же магическая защита? Снаружи-то я видел - ничего нет. Но внутри мы нашли какие-то сомнительные плетения, которые иначе, как защитой, и не назовешь. А ты вроде говорил, что Дворец не поддается магии.
- Это - старая защита, оставшаяся от прежних Владык. К ней у нас нет доступа - она ставилась с использованием Амулетов Власти. А так как Владыки уже много лет не занимали своих Тронов, то она стала слабее и уже давно не поддерживается в нужном состоянии.
- А Главы ваши что?
- Они не могут работать с Амулетами, - совсем растерялся Раэрн. - Поэтому все так и есть.
Бер задумчиво хмыкнул.
- Это нам только на руку. Гор, а в чем все-таки подвох-то? Что не так с этими штуками, раз до них дотронуться никто не может? Это что-то совсем неприличное? Или у нас все-таки есть шанс?
- Шанс есть, - напряженно отозвался Адамант. - Крохотный, невероятный, но все-таки есть. Подвох в том, что эти Амулеты тесно связаны друг с другом. Взять их можно или все сразу, или ни одного вообще. В первом случае брат обещает грандиозные трудности, с которыми нам бы лучше не сталкиваться, а во втором... думаю, вы и так понимаете.
Ван изумленно замер.
- Что-о?! Хочешь сказать, нам придется ВСЕМ...?
- Да, - еще напряженнее сказал Гор. - Их магия настолько завязана друг на друге, что по-другому не бывает. Вспомни: Владык в Скарон-Оле ВСЕГДА было четверо. И если кто-то из них умирал, то остальные в тот же день покидали свои Троны. Все или ничего. И вот в этом - наша самая главная сложность.
- То есть, если мы туда не пойдем, то Ас гарантированно умирает, - подытожил Бер. - Причем, скорее всего, это случится в ближайшие несколько дней. Если он идет туда один, то умирает чуть раньше и не самой приятной смертью. А если мы отправляемся вместе с ним, то с очень большой долей вероятности сдыхаем сразу вчетвером, как обожравшиеся дармовой жратвой крысы... Амулеты ведь ОЧЕНЬ сильны, я правильно понимаю? И если мы с ними не справляемся, то благополучно украсим Тронный зал еще несколькими кучками праха? Но если справляемся, то вешаем на себя громадный ворох непонятных проблем, самая меньшая из которых будет заключаться в том, как удрать оттуда побыстрее, пока не засекли? Правильно?
Изумруд оглядел мрачные лица братьев, на которых проступило одинаково странное выражение, перехватил взгляд Аса, который явно собрался что-то сказать, а потом лихо подмигнул побледневшему от какой-то мысли Раэрну и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул:
- Ну так чего ж мы ждем?!
- Глава 15 -
Ровно в полночь по парадной лестнице Дворца Четырех Владык спустилась многочисленная группа воинов в адароновых доспехах. Навскидку, сотни три человек. Или, может, чуть больше. Причем, спустились тремя идеально построенными шеренгами и так целеустремленно направились воротам, едва не печатая шаги, что создавалось впечатление смены караула.
- Точно в срок, - удовлетворенно кивнул Бер, следя за ним с крыши ближайшего к ограде дома, а потом кинул быстрый взгляд на находящиеся в зениты луны и крякнул. - Прямо по часам пошли. Спасибо Раэрну, что подсказал.
- Почти все - Изумруды, - с легким удивлением заметил Ван, различив нашивки на рукавах покидающих Дворец скаронов. - Надо же, и впрямь - они сюда ходят по графику.
- Изумруд - это хорошо... когда они уйдут, мне будет проще сделать одну интересную вещь...
- Смотри, не перестарайся, - вполголоса заметил Гор, подбираясь к краю крыши. - Если зацепишь кого-то из своих, тут же поднимется переполох. А 'зеленые', хоть и ушли в большинстве, наверняка еще где-то остались. Брат говорит, что Старшие Кланы никогда не покидают Дворец полностью. Так хотя бы один Изумруд, да торчит там на наши головы.
- Изумруда я почую, - уверенно отозвался Бер, неотрывно следя за тем, как выходящие за ворота скароны постепенно рассасываются на улицах города. - Сейчас. Только дождемся, чтобы эти отошли подальше, и начнем. Ас, ты там как?
Из темноты за спинами братьев раздался негромкий смешок.
- Ничего. Если бы не спал на ходу, наверняка бы кого-нибудь убил за неуместные вопросы.
- Как хорошо, что рядом есть сильный Адамант... - чуть не хихикнул Бер. - Ванюш, подвинься - я попробую поглядеть, кто там остался внутри.
Ван без возражения уступил ему место и на всякий случай отполз поближе к Асу, у которого уже явно проходила 'заморозка'. Но оно и понятно, что 'красный' ожил: ушли-то они из деревни еще вечером. Потом, перебравшись через наружную стену, незаметно проникли в город. Затем еще почти два оборота добирались до Дворца, перескакивая с одной крыши на другую и хоронясь за печными трубами. А теперь еще и вынужденно ждали, пока обиталище Четырех Владык хотя немного опустеет.
Раэрн сказал, что Амулеты Власти не находятся под охраной, но, тем не менее, в обычное время вокруг них толкалось так много народу, что просто так пройти по коридорам и спокойно их взять никак не получалось. К тому же, им-то мало было взять - следовало еще отсюда ноги унести. Желательно, до того, как очнутся от спячки Главы Кланов, и до того, как начнут возникать непонятные, настойчиво упоминаемые Тенью 'проблемы'. Но Ван, хоть убей, не представлял, как им вообще это удастся.
А еще его, как ни странно, уже который час мучил совершенно неуместный, дурацкий, но все-таки важный вопрос: каким образом скароны поддерживали чистоту в огромном Дворце? Как и чем приводили здесь все в порядок? Магией? Да нет, вряд ли: скароны - это, в первую очередь, боевые маги. Пользоваться бытовыми заклинаниями они считали ниже своего достоинства. Но приглашать сюда магов извне? Тоже маловероятно - этот народ на дух не переносит чужаков, да и Раэрн говорил, что во Дворце их практически не бывает. А тогда как? Ван, к примеру, не мог себе представить, чтобы местные женщины... скажем, та же Аша или ее воинственная подруга... вдруг повязали поверх доспехов миленькие переднички и, убрав волосы под косынку, пошли дружно смахивать пыль с многочисленных полок и канделябров. Или чтобы какая-нибудь красотка вроде встреченной два дня назад девушки-Изумруда бодро отправилась вскапывать грядки или подстригать цветы в парке, гордо закинув на плечо садовый инвентарь. Как-то бредово все это выглядело и очень плохо, честно говоря, представлялось. Но Ван никак не мог отделаться от ощущения, что своеобразное отношение местных леди к оружию должно непременно помешать им выполнять обычные женские дела.
Впрочем, сейчас не это главное.
- Пошли, - вдруг скомандовал Бер, как-то по-особенному сверкнув глазами. - До следующей смены около половины оборота. Тем, кто остался, я постараюсь помочь стать рассеянными, а у вас задача - за это время незамеченными добраться до во-о-он того купола.
Ван поправил маску на лице и, дождавшись кивка брата, первым соскользнул на землю. Следом
