на щеке, да зверски разболевшаяся спина подсказывали, что все это ему не приснилось.
Он недоверчиво огляделся по сторонам, ища другие признаки недавнего кошмара, но рядом были только такие же растерянные, трепанные, хотя и совершенно невредимые братья; абсолютно пустой зал; темная ночь за окнами внезапно проснувшегося Дворца; намертво закрытые двери, за которыми вдруг послушался быстро нарастающий топот; и пустые Троны, от которых до сих пор исходило слабое, едва заметное сияние.
- Хреновые у нас дела, братья, - хрипло заметил едва державшийся на ногах Бер, когда снаружи донесся первый удар и зазвучали встревоженные голоса. - У меня нет ни капли силы. Как хотите, но на крышу я не залезу, даже если здесь вдруг появится стая хартаров.
- Я тоже, - опасно пошатнулся Ван, едва не падая на подгибающихся ногах. - Кажется, этот дерьмовый Амулет выпил меня подчистую.
- И я пуст, как сухая головешка, - совершенно спокойно сообщил Ас, покосившись за окно, где внезапно мелькнули многочисленные, быстро приближающиеся огоньки зажженных факелов. - А уйти нам спокойно не дадут - за дверью, кажется, собралась половина города. Два и вторая как раз подтягивается. Кажется, мы здорово наследили.
- Да уж конечно. В кои-то веки так облажались...
От нового удара входные двери содрогнулись до основания. По стене рядом с ними пробежала длинная трещина. Огоньки за окном стали гораздо отчетливее. Весь Дворец загудел, как разбуженный улей. В опасной близи послышались раздраженные голоса. Мгновением спустя по крыше простучали чьи-то решительные шаги. И в Тронном Зале внезапно стало очень неуютно.
- Ты прав, без драки не уйти, - хмуро согласился с братом Гор, ощущая себя более чем странно. - Мы в ловушке. Но разве это повод сдаваться?
Бывшие Тени выразительно переглянулись. Немного подумали, глядя друг другу в глаза, как в последний раз. А потом Бер негромко фыркнул, Ван растянул губы в зловещей усмешке, Ас почти весело ухмыльнулся. Наконец, они тихо рассмеялись и, заслышав громкий треск поддавшихся бешеному напору дверей, одновременно потянули мечи из ножен.
- Глава 16 -
Незадолго до рассвета в одном из оврагов неподалеку от Нерала послышался тихий шорох, сопровождаемый таким же тихим вздохом, испущенным, казалось, самой землей. После чего огромный валун, небрежно лежащий возле одного из крутых склонов, внезапно зашатался, качнулся в сторону, а потом неохотно сдвинулся, открывая зияющий непроглядной чернотой узкий лаз.
- Выходите, - вполголоса скомандовал господин Ридолас, быстро оглядевшись. - Нежить сюда не заходит: здесь слишком много воды, а вода даже ночью отражает свет. Поэтому мы и вывели ход именно в это место.
Выбравшись наружу, я повертела головой и мысленно присвистнула: два с половиной оборота под землей, в узком, как кишка, земляном тоннеле, где идти приходилось согнувшись в три погибели, и все - мы благополучно покинули Нерал, спокойно проползли под городской стеной (там в паре мест действительно пришлось пробираться почти ползком), удалились примерно на километр в ближайший лес и выбрались в старом, оплывшем по краям овраге, на дне которого бурлила неглубокая, но довольно широкая речка. И возле которой, как правдиво пообещал нам старый артист, не обнаружилось ни единой Твари. Ни простой, ни 'Теневой'. Что тут же подтвердил наш незаменимый детектор - Лин, во избежание раскрытия легенды пришедший в этот же самый овраг совсем иными путями. Вот только господин Ридолас слукавил: нежити здесь не было не потому, что, дескать, речка ярко светилась под двумя лунами, почти достигшими зенита, а потому, что кто-то очень умело и искусно накрыл этот овраг невидимой сетью очень сложного, легкого и совершенно незаметного постороннему глазу заклятья. Благодаря которому ни один заезжий маг, не зная точно, что тут есть овраг, никогда в жизни бы не заметил следов магии и вообще бы не догадался, в чем дело.
Поразительно. Тот, кто сотворил это чудо, настоящий мастер. Если уж даже Лину потребовалось время и прямой приказ отыскать эту сеть, то некромантам (а тем более - Тварям) вообще ничего не светило.
Кажется, у магии Разума есть немало неизвестных мне аспектов?
Кхм.
Повернувшись вокруг своей оси и убедившись, что господин Ридолас действительно привел нас в безопасное место, я облегченно перевела дух. Отлично. Никакого подвоха. Никакой нежити, никакой засады, никаких жрецов. Он - действительно тот, о ком я подумала. И действительно заинтересован в нас настолько сильно, что готов рискнуть даже своим безотказным прикрытием, чтобы избавить меня от пристального внимания некромантов.
Как выяснилось буквально пару часов назад, вонючий трактир жулика-Ролода был выбрал господином Ридоласом далеко не случайно. Потому что именно в подвале этого сомнительного заведения имелся выход в прорытый под городом длинный тоннель. А сам господин трактирщик исполнял роль не только привратника, но и доносчика, снабжающего господ артистов свежайшей информацией обо всем, что происходило в городе в их отсутствие. Более того, был связан с ними так прочно, что физически не имел никакой возможности предать. Потому что единственным наказанием за ослушание в Невироне была, напоминаю на всякий случай, смерть. А господин Ролод очень хотел жить. И, будучи накрепко повязанным (быть может, добровольно, а может, и за какие-то прошлые грешки), просто не имел иного выхода, несмотря на свои воровские замашки, несомненный страх, сомнения и прочие недостатки. Благодаря чему труппа всегда имела в Нерале кров, обзор свежей 'прессы' (где, как не в трактире узнавать последние сплетни?), хорошую возможность пополнять свои припасы и, разумеется, надежный отходной путь. Причем, не исключено, что на самом деле в городе имеется не один тайный ход. Все же перестраховка в таком деле никому не повредит.
Так что господин Ридолас тоже, оказывается, игрок. Причем, игрок рисковый, решительный и целеустремленный. Пройдя следом за ним этот долгий путь на свободу и задав пару наводящих вопросов, я смогла воочию убедиться, что в его отношении я зря сомневалась.
Кроме того, под землю с нами отправился только он. Один. Оставив откровенно встревоженную таким решением труппу под надежной защитой городских стен.
Причину этого решения я тоже могла понять - ввиду грядущих событий внезапное исчезновение из Нерала целой группы приметных людей могло навести на ненужные подозрения. Исчезновение же одного единственного человека вполне могло пройти незамеченным. Если, конечно, остальные не подведут и сумеют достойно вывернуться, если у кого-то вдруг появятся ненужные вопросы. Кроме того, если бы с нами возникли проблемы или если бы мы оказались ненадежными, Ридолас рисковал только собой, не вовлекая в эту авантюру никого из тех, кто был ему дорог. А они были ему дороги - я видела, какими глазами на него смотрели мальчишки и как испуганно держались за руки обе девушки. Это в нашем присутствии они не рискнули задавать вопросов, когда 'хозяин' небрежно оборонил, что 'проводит' нас 'к Храму'. Это при нас они честно попытались сделать вид, что верят и не понимают, почему мы двинулись совсем в ином направлении. Но при всем желании они не были настоящими птенцами великолепного господина да Миро. И при всем желании они не могли сыграть свои роли так, чтобы я, уже наученная кое-чему этим необычным человеком, ничего не заметила. А это ненавязчиво подводило нас к печальному выводу о том, что по большому счету сеть осведомителей Усатого Лиса доживает свои последние дни. Ведь были бы они настоящими профессионалами, наши уловки бы их не обманули. Были бы они настоящими шпионами, никогда бы не спутали хварда с волком, а вспыльчивого миррэ - с обычным человеком. Это простые невиронцы знать ничего не знали об оборотнях, живя в своем крохотном мирке, надежно отделенном от правды непроходимыми горами. А в Валлионе хвардов встречалось немало. Перепутать их с кем-либо почти невозможно. И раз здесь до сих пор никто и ничего не заподозрил, значит, та же Лика и Дия, да и сам
