Таков итог. А вот что сказано о самом бое: «В течение двух часов фашисты грызли минами и снарядами маленький клочок земли. Были разрушены траншеи, подожжены дома и сараи, что находились на высотке. В атаку гитлеровцы шли сплошным черным валом с трех сторон одновременно.
Но ни огонь, ни психическая атака не смогли поколебать стойкости гвардейцев. Они встретили неприятеля дружным огнем из винтовок и пулеметов. Прижав гитлеровцев к земле, бойцы забрасывали их гранатами. Враг был вынужден откатиться.
В течение четырех часов фашисты предприняли три ожесточенные атаки, однако все они были отбиты с большими для врага потерями. Бойцы дрались героически, готовые победить или умереть».
Ряды защитников высоты таяли, однако гвардейцы не утратили мужества.
«Вскоре началась последняя в этот день артиллерийская канонада, и вслед за ней пошли танки противника, — говорится далее в листовке. — Огонь из винтовок, пулеметов и ПТР не мог остановить фашистские машины сразу. Танк «тигр» упорно продвигался вперед. Он полз на окопы… казалось, вот-вот раздавит храбрецов своими гусеницами. Бойцы пропустили его, пригнувшись в уцелевшей траншее, и снова открыли огонь. «Тигр», развернувшись, хотел было еще раз проутюжить траншею, но в это время из-под его брони вырвались языки пламени. Танк замер на месте. Второй «тигр» был подожжен еще до того, как дошел до наших траншей.
В пять часов вечера закончился этот неравный бой 26 советских воинов с батальоном пехоты противника, поддержанным танками. Победа осталась за нами.
Честь и слава гвардейцам — горячим патриотам нашей Родины!
Смерть фашистским захватчикам!»
Большинство из 26 гвардейцев в этом бою пали смертью героя. Все они — живые и мертвые — были удостоены высоких государственных наград.
Об одном из погибших — двадцатилетнем парторге боевого охранения, сибиряке из Барнаула гвардии сержанте Леониде Ивановиче Расторгуеве — мне позже рассказали комбат гвардии майор В. Н. Соловьев и парторг батальона гвардии капитан В. П. Беляев.
На фронт Леонид Расторгуев прибыл комсомольцем. В первом же бою проявил себя как смелый воин. Инициативой, мужеством отличался и в последующих сражениях. Его, передового бойца, вскоре приняли кандидатом в члены ВКП(б), а незадолго до Невельской наступательной операции он стал членом партии.
Назначение парторгом боевого охранения молодой коммунист воспринял как высокое доверие партии и сделал все от него зависящее, чтобы помочь командиру в выполнении этого сложного задания. Когда стало очевидным, что гитлеровцы намерены атаковать высоту крупными силами, Леонид Расторгуев накоротке собрал коммунистов и комсомольцев — В. Осина, А. Смирнова, Д. Бородина, Т. Маметбаева, В. Кузьмичева — и, в нескольких словах объяснив им положение, призвал показать личный пример отваги в бою. И этот его призыв был горячо поддержан. Леонид Расторгуев тоже действовал мужественно и бесстрашно, лично уничтожил 16 гитлеровцев, но и сам погиб в этом бою.
— Прекрасный был коммунист! — так сказал о нем парторг батальона капитан В. П. Беляев.
О подвиге 26 гвардейцев узнали все воины фронта. Изданную политотделом армии листовку, посвященную их героическим делам, во многих подразделениях 3-й ударной читали коллективно, обсуждали на партийных, комсомольских собраниях. Бойцы и командиры давали клятву в новых боях следовать примеру героев.
А много лет спустя мне посчастливилось присутствовать в Невельском районе на митинге у обелиска в честь победы, одержанной 26 гвардейцами на высоте близ деревни Самозваново. Здесь я передал секретарю райкома партии листовку, изданную поармом в октябре 1943 года, а в своем выступлении рассказал о боевых событиях той далекой поры, в том числе и о подвиге 26 гвардейцев.
Там, на митинге, я от души порадовался тому, что память о героях жива и ныне служит благородному делу — патриотическому воспитанию нового поколения — детей и внуков тех, кто, не щадя своей крови и жизни, сражался за освобождение Родины от коричневой чумы фашизма.
С 20 октября 1943 года Калининский фронт был переименован в 1-й Прибалтийский, а бывший Брянский фронт стал 2-м Прибалтийским. В числе других армий в его состав была включена и наша 3-я ударная. Командовал 2-м Прибалтийским фронтом генерал М. М. Попов.
Такое изменение в наименовании фронтов свидетельствовало, что ближайшей задачей их войск станет изгнание немецко-фашистских захватчиков с территории Прибалтийских республик.
В этот период в составе 3-й ударной армии произошли значительные изменения. Часть ее войск была передана соседям. Из соединений, участвовавших в Невельской операции, остались лишь 21-я и 46-я гвардейские стрелковые и 28-я стрелковая дивизии, 78-я танковая бригада. Зато в армию влились новые соединения: 18-я гвардейская, 115, 146, 326-я стрелковые дивизии, 34-я и 118-я танковые бригады. Был сформирован 79-й стрелковый корпус, в командование которым вступил бывший начальник штаба армии генерал-майор Ф. А. Зуев. А на его место к нам прибыл генерал-майор В. Л. Бейлин.
Изменения в составе войск потребовали от политотдела армии оперативного решения многих важных вопросов. Нужно было в кратчайшие сроки и по возможности обстоятельно ознакомиться с новыми соединениями, с постановкой партийно-политической работы в них, с кадрами политработников. И в то же время большинство работников поарма нам пришлось направить в танковые бригады, в 28-ю и 46-ю гвардейские стрелковые дивизии, а из новых — в 146-ю стрелковую. Именно этим трем дивизиям, составлявшим 79-й корпус, командованием фронта и армии была поставлена задача: при поддержке танков и артиллерии прорвать оборону противника в районе станции Новохованск и, развивая наступление в северо-западном направлении, выйти в тыл невельской группировке врага. После этого во взаимодействии с 6-й гвардейской армией приступить к ликвидации этой группировки.
Срок подготовки к операции — минимальный. А сделать предстояло многое. И в первую очередь психологически подготовить личный состав к новому наступлению. С этим-то заданием и выехали в войска офицеры политотдела армии. В работу по подготовке наступательной операции сразу же активно включился и политотдел корпуса во главе с его начальником полковником И. С. Крыловым.
В течение нескольких дней общими усилиями командиров и политорганов, партийных и комсомольских организаций в войсках была проведена большая работа по доведению до личного состава боевого приказа и разъяснению военно-политического значения предстоявшей операции.
Наступление началось рано утром 2 ноября. Взломав вражескую оборону в районе станции Новохованск, наши передовые части устремились вперед. Вместе с другими генералами и старшими офицерами я был в это время на армейском НП. Все мы очень внимательно следили за ходом событий. После прорыва вражеской обороны волнение как-то само собой улеглось, сменилось радостным оживлением. Даже всегда сурово-сосредоточенное лицо командарма заметно просветлело.
И вдруг — горестная весть: под Новохованском на своем НП погиб командир прославленного 88-го стрелкового полка, герой боев за Великие Луки и Невель полковник И. С. Лихобабин. Мы хорошо знали Ивана Семеновича, многим, в том числе и мне, он был боевым другом. Это известие омрачило радостное настроение, вызванное успешным началом наступления.
Правда, несколько позже из 28-й стрелковой дивизии доложили, что полковник Лихобабин не убит, а в тяжелом состоянии отправлен в госпиталь. Будет ли жить? Врачи не вселяли надежды: уж очень тяжелые ранения…
И хотя первое сообщение о гибели полковника И. С. Лихобабина не подтвердилось, второе мало что меняло: «Отправлен в госпиталь в безнадежном состоянии», Значит, смерть может наступить в любую минуту.
Позднее я попытался узнать у начальника госпиталя о дальнейшей судьбе Ивана Семеновича. Но его ответ тоже не порадовал. Он только и смог сообщить, что тяжелораненый полковник Лихобабин со слабыми признаками жизни после операции направлен в эвакогоспиталь. Так я навсегда утратил надежду увидеться со своим боевым другом.
…Прошло тридцать с лишним лет. И вот на встрече ветеранов войны в Москве я обратил внимание на знакомое лицо одного из фронтовиков. Вроде бы знакомое… Действительно, узнать бывшего бравого полковника И. С. Лихобабина было нелегко. Годы и тяжелое ранение сильно состарили его. Но все же это был он, герой боев за освобождение Великих Лук и Невеля!
Состоялась радостная и волнующая встреча.
