мост, врасплох, быстро уничтожили охрану и нескольких подрывников, а 8 вражеских солдат взяли в плен. При непосредственной поддержке пехотинцев и пулеметчиков из полка майора Тарасеико саперы успели предотвратить подрыв и второго моста — железнодорожного.
Подвижная группа корпуса немедленно воспользовалась создавшимся положением, перебросила часть своих сил через реку, с боями овладела населенным пунктом Гужово. А вскоре по захваченным саперами роты капитана Каракулина мостам переправились через Великую и остальные полки и батальоны группы.
Хорошо обстояли дела и на других участках. Действовавшие левее 150-я и 171-я стрелковые дивизии успешно форсировали реку Алоля; дивизия Шатилова в районе населенных пунктов Мясово, Алоля, а дивизия Негоды у Ночлегово вышли на Ленинградское шоссе. В десятом часу утра они достигли предместья Идрицы, завязали уличные бои.
Позже станет известно, что на подступах к реке Великая и у Идрицы 15-я и 23-я пехотные дивизии противника только убитыми потеряли свыше четырех тысяч солдат и офицеров, то есть, по существу, были наголову разгромлены. Их остатки мелкими группами отошли в окрестные леса, частично сдались в плен.
К 13.00 12 июля город и железнодорожный узел Идрица были полностью очищены от гитлеровцев.
— Теперь на Себеж! — сказал комкор генерал С. Н. Переверткин, когда во втором часу дня я с работниками поарма майорами Плахотиным и Ковтуном зашел к нему на командный пункт. Хотя успех был налицо, Переверткин оставался озабоченным, сурово хмурил брови.
— Идрица освобождена, а настроение у вас, Семен Никифорович, почему-то не победное, — заметил я.
— Идрица-то освобождена, это верно. Положили мы тут фашистов немало. Но вот заботы… — с задумчивой серьезностью произнес командир корпуса. — Тревожит меня недостаток боеприпасов. Мало осталось и горючего. А подвоз затруднен, не хватает транспорта. Подвижную-то группу мы всем необходимым обеспечили, а вот в остальных частях запасов совсем маловато.
— Командарму об этом известно?
— Известно. Но у него лишних машин тоже нет. Вот если бы фронт помог.
О разговоре с С. Н. Переверткиным я сразу же доложил по телефону А. И. Литвинову. Он связался по ВЧ с членом Военного совета фронта генералом В. Н. Богаткиным, попросил оказать помощь. И меры были приняты. Уже на следующий день 79-й корпус получил все необходимое для дальнейшего наступления.
Вечером в одном из помещений, занимаемых штабом армии, мы собрались послушать по радио поздравительный приказ Верховного в связи с овладением городом и крупным железнодорожным узлом Идрица. В числе отличившихся в приказе были названы войска генералов Юшкевича, Переверткина, Вахрамеева и других. 150, 171, 219-я стрелковые дивизии, 29-я танковая бригада, 991-й и 1539-й самоходно-артиллерийские полки и 1385-й зенитно-артиллерийский полк получили почетное наименование Идрицких. В тот же день Указом Президиума Верховного Совета СССР 163-й истребительно-противотанковый артиллерийский и 239-й танковый полки были награждены орденом Красного Знамени.
Если дивизии 79-го стрелкового корпуса и поддерживавшие их части переправились на западный берег Великой по мостам, то на правом фланге армии, где действовали войска 93-го стрелкового корпуса и армейской подвижной группы, обстановка оказалась гораздо сложнее. Фашисты там успели взорвать мосты и теперь держали реку под плотным артиллерийским и пулеметным огнем.
Именно в такой сложной ситуации комкор генерал П. П. Вахрамеев и командир подвижной группы полковник И. П. Микуля приняли решение форсировать реку Великая на подручных средствах. Первым получил приказ начать нероправу 597-й стрелковый полк из 207-й дивизии, которым командовал майор И. Д. Ковязин, в прошлом политработник, в период боев в Подмосковье военком лыжного батальона. От политотдела армии в этой части работал мой помощник по комсомолу майор С. В. Игнатов. Вместе с Ковязиным они до деталей продумали весь план предстоящей операции. Коммунисты Хочемазов, Балясников и Ермухамедов по их заданию провели разведку участка реки, отведенного полку для переправы. А в это время остальные бойцы сооружали плоты, приводили в порядок раздобытые у местных рыбаков лодки.
С наступлением темноты 7-я рота полка в полной тишине двинулась к западному берегу. Гитлеровцы обнаружили ее лишь тогда, когда первые плоты ткнулись в песок. Спохватившись, открыли бешеный огонь, но было уже поздно. В жаркой схватке бойцы роты оттеснили гитлеровцев от берега. При этом особенно отличился молодой пулеметчик, узбек по национальности, комсомолец младший сержант Иям Кутлиев. Меткими очередями он разил фашистов, не давая им возможности сбросить наше подразделение в воду.
Захваченный 7-й ротой плацдарм позволил быстро, примерно в течение часа, преодолеть реку и всему 597-му полку. Одновременно несколько левее Великую форсировала и часть подполковника М. Б. Рязанова (379-я стрелковая дивизия). Высадившись на западный берег, этот полк с ходу занял три небольших прибрежных населенных пункта.
В течение всего дня 13 июля бойцам Ковязина и Рязанова пришлось отбивать яростные контратаки противника. Полк Рязанова только за пять часов отразил семь из них, причем поддержанных самоходными артиллерийскими установками и танками.
Несмотря на трудности, плацдармы на западном берегу реки все-таки были удержаны. А в ночь на 14 июля сюда переправились все части подвижной группы и 93-го стрелкового корпуса, а также танковые и артиллерийские полки.
Теперь задача состояла в том, чтобы прорвать вторую (тыловую) оборонительную полосу обороны врага и освободить Себеж. Соседу справа — 10-й гвардейской армии и соседу слева — 22-й армии предстояло взять Опочку и Освею.
Вторая полоса обороны противника представляла собой не менее трудный рубеж, нежели «Пантера»: доты, дзоты, многочисленные опорные пункты, развернутая система траншей, минные поля, особенно на танкоопасных направлениях. Хватало тут и болот, и озер, которые фашисты, безусловно, имели в виду при строительстве обороны. Нелегкими были и подступы к Себежу, расположенному между двух озер — Себежское и Ороно.
В полосе наступления нашей армии противник все еще располагал довольно значительными силами. По сведениям разведок, на второй оборонительной полосе им были сосредоточены остатки 15-й и 23-й пехотных дивизий, в полном составе 229-я и 263-я пехотные дивизии, несколько охранных батальонов, много танков и артиллерии. Поэтому командование 3-й ударной не рассчитывало на быстрый и легкий успех. Оно отлично понимало, что за Себежем начинается Латвия, ворота к балтийским портам, крайне необходимым гитлеровцам.
— Наступая, мы должны быть в постоянной готовности к оборонительным боям, к отражению сильных вражеских контратак, — такой вывод сделал командарм перед прорывом второй оборонительной полосы противника.
По указанию Военного совета в полках, бригадах и дивизиях армии была проведена необходимая разъяснительная работа. Смысл ее заключался в том, чтобы нацелить войска на преодоление неизбежных трудностей. В течение всего дня 14 июля почти в каждом боевом донесении, поступавшем из частей и соединений на армейский НП, сообщалось, что фашисты отчаянно сопротивляются, а на многих участках даже предпринимают контратаки крупными силами пехоты и танков. И тем не менее продвижение наших войск продолжалось. Например, части 93-го стрелкового корпуса при поддержке танков и артиллерии в этот день освободили от врага 60 населенных пунктов.
Наибольшего успеха добились части и подразделения 171-й Идрицкой стрелковой дивизии полковника Л. И. Негоды. К полудню 15 июля ее 525-й полк вышел на северную окраину Себежа, зацепился за одну из улиц. Но дальнейшее его продвижение застопорилось, так как не было должной поддержки артиллерии.
Обо всем этом командир полка обстоятельно доложил командиру дивизии. В корпус было послано донесение: «525-й стрелковый полк ворвался в Себеж». А уже из корпуса в штаб армии сообщили: «Себеж освобожден».
— Что-то тут не так, — выразил сомнение командарм, прочтя донесение. — Поезжайте в сто семьдесят первую, ознакомьтесь с обстановкой на месте, — приказал он начальнику оперативного отдела
