Перед главными воротами стояли, сбившись в кучу, забрызганные грязью трейлеры со спящими водителями. Их было так много, что от огромного пространства, занятого асфальтом, остался лишь небольшой пятачок с замерзшей лужей посередине.
За воротами, в освещенной желтой лампочкой конуре, сидела старушка-вохрушка. Она напоминала бабу-Ягу, стерегущую вход в заколдованное царство гнилой капусты и баночного пива. Старушку разбудили.
– У меня есть основания предполагать, – сказал Сергей, – что сегодня ночью с территории базы была совершена кража. Вы не слышали никакого шума?
– Чего? – перепросила старушка.
– Шума, говорю, не слышали? – повысил голос Сергей.
– Чего, милок? Говори громче, совсем глухая стала.
– Живи смирно, бабушка, – с досадой сказал Сергей.
– А при чем здесь овощебаза, – полюбопытствовал участковый, когда они вернулись к машине, – перестрелка-то была на шоссе.
– Найдите-ка мне кого-нибудь из начальства, – приказал Сергей.
Вернувшись к шоссе, Сергей перебрался через помойку, перепрыгнул через узкую траншею из которой они вылавливали труп, и внимательно посветил фонариком. В свете фонарика стало видно, что от траншеи еще идет легкий пар: тепло убитого растворилось в воде и теперь медленно утекало к небесам. Глина, вынутая в свое время из траншеи, была разбросана на большом расстоянии. Непосредственно вокруг траншеи все было затоптано милиционерами, но чуть далее, к лесу, четко отпечатались следы нападавших. Видимо, их была четверо или пятеро. Сергей поднял фонарик – глина кончалась, и за ней шли отроги помойки, плавно переходящие в еловый лес, весь устланный мягкой, пружинящей хвойной подстилкой.
Наверху затормозила машина, хлопнула дверца и послышался лай собаки.
Это приехали Дмитриев и Чизаев с овчаркой Сенькой.
Сенька легко взяла след. Они пересекли еловый лес, взобрались на насыпь железнодорожной ветки, ведущей к овощебазе, прошли некоторое время по насыпи, свернули метрах в пяти от ворот овощебазы, и пошли вдоль забора. Наконец Сенька остановилась у одной из бетонных плит и начала ожесточенно лаять.
– Ты видел, – сказал Чизаев, – надпись, что база охраняется злыми собаками? Как бы Сенька не подралась.
Но когда они перелезли через плиты, никаких злых собак на территории базы не обнаружилось. Везде, сколько хватал глаз, лежала старая деревянная тара, и откуда-то остро и гнусно несло провонявшей капустой.
– Как бы не отбить след, – с досадой сказал Сергей.
Начались железнодорожные пути, уходящие в черные бесцветные ангары. У тупичков стояли сцепленные и одиночные вагоны. Сенька подошла к одному из вагонов и сделал стойку.
Милиционеры откатили дверь вагона, и Сергей посветил фонариком. В вагоне стояли ящики с херши- колой, импортным печеньем и пальмовым маслом.
Снаружи послышались голоса. Сергей выпрыгнул из вагона. Через рельсы осторожно перебирался, в сопровождении Алябьева, короткий человек в ватнике и желтых резиновых сапогах.
– Учетчик, – сказал Алябьев.
– Кому принадлежит груз? – спросил Сергей.
Учетчик растерянно моргал.
– А/о «Континент».
Сергей ткнул в сторону ящиков с херши-колой и осведомился у участкового:
– Сколько идти до ближайшей дороги? Если тащить такой ящик?
– Ой, – сказал милиционер, – там болото.
Сергей достал рацию:
– Володя? Оцепите дорогу. Может быть, сейчас у вас будут еще гости. Со стороны овощебазы.
Сергей оставил Чизаева у вагона, а сам пошел с участковым и учетчиком к проходной.
Когда милиционеры вышли из ворот базы, грузовики стояли, сбившись в кучу носами, и водители- дальнобойщики мирно спали в кабинах.
– Тише, тише, ищи, – сказал Сергей Сеньке.
Собака присела и вдруг коротко гавкнула на белый пикап, затесавшийся среди грузовиков, как мышь среди небоскребов. Тут же пикап осветился изнутри, взревел мотором, развернулся и полетел прочь, к развилке. Сергей выскочил на дорогу и стал стрелять ему вслед. Третья пуля угодила пикапчику в резину, – тот взвизгул, развернулся, и влетел носом в солидный бошевский трейлер. Дверь пикапчика открылась, водитель выскочил наружу, покатился под трейлер, и дунул в лес.
Сергей бросился следом. В лесу было тихо и мокро, впереди трещал кустарник.
– Стреляю,… твою мать! – заорал Сергей.
В ответ из кустарника раздалось два выстрела. Еловая ветка с размаху хлестнула Сергея по глазу, и Сергей замер на мгновение, решив, что это пуля. Сергей выстрелил, раз и другой. Кустарник впереди затрещал, и что-то с шумом обрушилось вниз. Сергей продрался через кустарник и прыгнул на то, что показалось ему лужайкой. В следующее мгновение он почувствовал, что по шею сидит в болоте, и даже не в естественном болоте, а в болоте, образовавшемся в результате многолетней жизнедеятельности овощебазы.
Далеко вверху хлопнула дверца, и по бетонному мостику слева от Сергея пролетела, сверкая мигалкой, его собственная машина.
Залаяла собака.
– Володя! – закричал Сергей.
Дмитриев и участковый спустились к нему по откосу. Сергей медленно вытянул перед собой руки, ухватился за ивняк и стал выдираться из болота.
Это была не трясина. Это было неизвестное науке образование из двадцатилетнего слоя гнилой капусты, лука и арбузов, с добавлением, после начала перестройки, экспортных ингредиентов.
– О господи, – сказал участковый, когда Сергей продрался сквозь ивняк, – а я думал, это вы уехали.
– Нет, это не я уехал, – сказал Сергей. – Это преступник уехал. Так и передайте всем постам ГАИ. Пошли-ка посмотрим, что он нам оставил, только держитесь от меня с наветренной стороны.
Они вылезли к автостоянке. Разбуженные дальнобойщики уже повылезали из кабин.
– Кусачки есть, – обратился Сергей к водителю того самого трейлера, в который въехал незадачливый пикапчик. – Понятым будете.
В два счета замок с пикапчика был сорван, и Сергей, распахнув дверцу, осветил две крупные коробки с надписью «banana».
– Твою мать, – сказал кто-то из водителей, – увели два ящика с бананами, так поспать не дадут. Можно подумать, кроме бананов, ничего и не воруют.
Сергей молча выволок ящик и снял с него крышку.
– Вот это да, – сказали в публике.
В ящике, аккуратно проложенные промасленной бумагой, лежали автоматы Калашникова.
Сразу от овощебазы Сергей поехал в квартиру на Садовнической набережной. Белый «БМВ» Сазана стоял у дома с холодным двигателем, и оперативник в «Жигулях» напротив сказал, что Сазан из подъезда не выходил.
Сергей решил, что оперативник проспал. Но когда Сергей поднялся на верх семиэтажного дома, он обнаружил, что дверь на чердак открыта, и что через чердак можно пройти на другую лестницу, выходящую на задний узкий двор.
Падавший снег медленно покрывал цепочку следов, тянувшихся к подъезду.
Было около четырех часов утра. Кто-то прошел в черный ход не меньше часа назад. Сергей указал на следы Чизаеву, и тот на всякий случай сфотографировал их.
Сергей вернулся к парадному подъезду, взошел на третий этаж. Дмитриев остался этажом ниже, поднимая из постелей понятых.
Сергей долго звонил в черную дерматиновую дверь, пока заспанный голос Сазана не
