-Ты просишь у меня еще один шанс? - поинтересовалась Ирфа.
Создание лихорадочно закивало головой.
-Хорошо. Я даю тебе возможность исправиться. В мире под названием Релонд, живет очень интересная девчонка, Кейт Скофилд. Ты должен ее просто найти, и тогда я, может быть, пощажу тебя.
На самом деле демон уже знал, что его ждет. За те недолгие месяцы знакомства с новой повелительницей теней, он мог иногда предугадать ее действия. И сейчас он знал точно, что она не сжалится.
-Просто найти ее? - еще раз переспросил монстр.
-Да. И убить, - не моргнув и глазом, просто сказала старушка. - Я могу поручить тебе такое задание?
-Все будет сделано.
-Вот и хорошо. А теперь можешь идти. И постарайся меня больше не расстраивать, - она бросила свой взгляд на плиту, и раздраженно нахмурила брови. - Ну вот, из-за тебя у меня еще и пирожки пригорели. Убирайся, пока я правда не начала злиться.
Глубоко втянув воздух в легкие, каракс поклонился и растворился в клубах огня и дыма. О его пребывании здесь напоминали только черные прожженные круги на полу да сдавленный запах гари и серы.
Ирфа в задумчивости поворошила ногой пепел. Потом поправила на себе домашний халат и щелкнула пальцами.
И тут неожиданно тень от стола тихонько колыхнулась. Можно было подумать, что это огонь в камине искажает ее. Но тени от других предметов оставались такими же неподвижными. И снова резкое колебание, на этот раз более настойчивое. Тень стала изменяться, и вот уже от стола отражается что-то отдаленно похожее на человека.
-Я думаю, ты все слышал? - как будто в никуда обратилась Ирфа.
-Да, госпожа, - также из ниоткуда раздался ответ.
Ведьма посмотрела на то, что когда-то было отражением стола.
-Уничтожь. Убей его, тень. Я не прощаю ошибок, - властно сказала она. - А дальше действуй по плану сестер. У тебя все готово?
-Да, госпожа!
-Вот и отлично. И хоть ты не постарайся все испортить. С меня уже хватит на сегодня 'хороших' новостей.
-Будет исполнено, - тихо прошипело существо.
Когда тень уже стала растворяться, ведьма поспешно бросила ей вслед:
-И сделай все так, чтобы сестры не узнали о нашем втором плане.
* * * * *
На небе ярко светило солнце. Редкие ухоженные деревца приятно шуршали листвой, а теплый ветер трепетно обволакивал их. По ровной, незатронутой ни одной трещиной дороге неспешно проезжали машины.
Солнце стояло довольно высоко, и его лучи обогревали землю летним теплом. Время было раннее. Приблизительно где-то около полудня.
В общем, погода располагала к семейному отдыху на природе. Некоторые так и поступили. Во дворе одного из частных одноэтажных домов, все как один обнесенных белым забором, стоял железный мангал. Молодой мужчина, по-видимому, являвшийся хозяином этого дома, жарил на нем мясо. Его жена накрывала на стол, а двое детей, мальчик и девочка играли рядом.
-Hey, darling, approach please - обратился мужчина к своей жене.
-Of course, Jimmy. Just a minute, - ответила она.
Девушка подошла к мужу и приобняла его сзади. Он повернулся и заключил в объятия жену.
-I told you, Sara, California it is cool.
-I know, lovely. It is the best week-end in my life.
-In my too.
Сара припала губами к Джиму. Прошло несколько теплых секунд, прежде чем они оторвались друг от друга.
Женщина переложила мясо в кастрюлю и отправилась раскладывать главное блюдо по тарелкам.
-Well, sweets. The time has come to try the daddy's a shish kebab, - потирая руки, сказал Джим детям.
Те весело бросились бежать, явно соревнуясь, кто из них вперед доберется к столу. Сара усмехнулась - ее муж умел разговаривать со своими малышами.
Семья расселась вокруг стола и принялась за еду.
- It is tasty, - пробубнил сквозь туго набитый рот малыш Тедди.
Джим развел руками, мол, твой отец по-другому и не готовит.
Типичная американская семья с их мечтами о идеальной жизни. Все было тихо и спокойно. До тех пор пока...
Неожиданно метрах в пяти от семьи из неоткуда образовался вихрь. Он стал затягивать в себя все, что не было прибито к земле или прикручено. Ложки, тарелки, вилки и прочая мелочь полетела в воздушную бурю. Джим схватил детей и бросился к дому. Сара последовала его примеру. Они стали свидетелями чего- то непонятного. В вихрь с неба ударил луч света. Джим от удивления на секунду зажмурил глаза, а когда открыл, то увидел перед собой группу из нескольких человек.
Семья застыла, боясь пошевелиться. Люди, спустившиеся с неба в световом столбе, показались им, мягко говоря, пугающими.
-Я сожру вас! Ааааргх, - прорычал один из них.
У Джима подкосились ноги, и он, не помня себя, бросился в дом, волоча детей за собой.
-Aliens, invasion! Sara, calls 9-1-1! - крикнул парень, закрывая за своей женой дверь на замок.
И снова наступила тишина, ничем не выдавая, что здесь сейчас произошло. Лишь десять человек стояли посреди разгромленного двора, окруженные горой мусора из кухонных принадлежностей.
Глава VIII
-ТЫ сдурел?
-Да ладно, Марки, я просто пошутил. Думаешь, они, правда, подумали, что мы можем их сожрать? - защищался Антон.
Я провел взглядом вокруг. Сначала на обеденный стол под деревом, потом на вилки-ложки, валяющиеся под ногами, а уж затем на дверь, за которой несколько секунд назад спрятались перепуганные нами люди. Вывод напрашивался сам собой.
-Думаю, да. Именно это они и подумали. Слышал, что кричал мужик? Они приняли нас за марсиан. Думаю, стоит делать ноги.
-Кстати, насчет мужика, - влез Паша. - Где мы? Как я уже понял, мы не в нашем городе, а уж тем более - стране.
-Леди и джентльмены, разрешите представить вам город вашей мечты, город, в котором вы...
-Тох!
-Ладно-ладно, это Америка, брат, Калифорния, - насупился друг.
-Калифорния? - я изумленно поднял брови вверх.
-Кажется, Лос-Анджелес.
Все стали озираться вокруг. Никому из нас еще не доводилось побывать в Америке. Да еще и не в
