человеком?
Он свернул с тропинки и направился по траве к куче камней. Подойдя, Ориент забрался на камни, устроился поудобнее и стал смотреть на небо над 59-й улицей.
У него не было даже места для ночлега! Разве что в гостинице, да и то - только с недельной оплатой вперед.
Но даже это было бы временным выходом их положения. Через несколько дней он окажется без денег и в том же самом положении, что и теперь. Тут ничего не поделаешь. Ориент поднялся и медленно побрел к выходу из парка. Оказавшись на улице, он почувствовал голод.
Ориент вошел в кафетерий, взял поднос и начал выбирать подходившие по диете блюда. Он поставил на поднос кружку йогурта, мед, морковь, изюм, шоколад, смешанный с сырым яйцом, и ему понравилось, что все это стоило меньше, чем три стакана сока, за которые он утром отдал столько денег.
Нести одновременно и свои вещи и полностью заставленный поднос оказалось делом нелегким, и поэтому Ориент сел за ближайший столик. Устроившись, он оглянулся по сторонам. За соседним столиком сидел рыжеволосый незнакомец, который улыбался в ответ на то, что ему говорила хорошенькая блондинка.
Когда рыжеволосый заметил Ориента, его голубые глаза сильно округлились. Через секунду он наклонился к своей собеседнице, что-то ей сказал и они быстро направились к выходу. Уходя, рыжеволосый искоса посмотрел на Ориента.
Ориент шел не спеша. Обычно в его присутствии потенциальные телепаты испытывали чувство страха или тревоги. Из своих опытов он сделал вывод, что такое происходит из-за возрастания электромагнитной энергии, которая вырабатывается мозгом.
Ориент снова подумал о целесообразности встречи с рыжеволосым, но затем отбросил эти мысли: он должен усовершенствовать свои способности, а уже затем развивать чужие.
После еды он стал разглядывать бывших в кафетерии людей с каким-то смешанным чувством восхищения и подозрительности, и ему вдруг пришло в голову, что все они чем-то в жизни недовольны.
Собрав свои вещи, он вернулся в парк.
Ориент постарался освободить свое сознание от посторонних мыслей и дать инстинкту возможность вести его дальше. Дойдя до метро, Ориент спустился вниз и сел на первый же поезд, давая своей судьбе свободу выбора.
В вагоне было многолюдно, и не привыкший к общественному транспорту Ориент оказался сдавленным со всех сторон так, что через несколько остановок ему захотелось выйти на свежий воздух.
Поднявшись наверх, он осмотрелся. Это была станция возле 'Вашингтон Сквер'.
Он миновал 6-ю авеню, перешел на 8-ю улицу и повернул на восток. Улица заканчивалась маленьким парком, а вывеска оповестила о том, что он на 'Томпкин-Сквер'. Ориент пересек улицу и вошел в парк. Он обратил внимание, что все скамейки заняты пожилыми людьми, но на некотором расстоянии от главной аллеи он увидел отделенные решетчатой изгородью площадки, на которых толпилось множество пуэрториканцев и негров. Одни занимались гимнастикой, другие играли в баскетбол, третьи же просто, собравшись в кучки, курили.
Напротив спортплощадок, на траве сидело множество молодых людей. Они разговаривали, ели, спали, играли на музыкальных инструментах или просто разглядывали прохожих. Одеты все были в пестрые, разноцветные одежды. Ориент присел на траву возле них.
Как только он устроился и расслабился, возле него появилась группа молодежи, которая расположилась кружком, и до Ориента донеслась наигрываемая на нехитрых инструментах мелодия.
Какой-то мальчик 4-5 лет сел возле Ориента, и уткнул свой подбородок ему в колени. Ориенту стало неловко, он посмотрел по сторонам, надеясь узнать чей это ребенок.
- Не волнуйтесь, все хорошо, - услышал он приятный женский голос.
Ориент поднял глаза и увидел подходившую к нему молодую девушку.
Она была босиком, в очень короткой юбке, а ее распущенные волосы доходили почти до пояса. На расшитом поясном ремне Ориент заметил большой серебряный Анк, увенчанный петлей - египетский крест жизни. Девушка опустилась на траву возле Ориента и посмотрела на него большими карими глазами.
- У тебя, наверное, прекрасная душа, - сказала она серьезно. - Иначе Юлиан ни за что бы к тебе не подошел.
Ориент в ответ улыбнулся. Ее свободные манеры развеяли неловкость, которую он было ощутил.
- Я не очень-то привык к детям.
- Дети более восприимчивы, чем взрослые, - серьезно сказала девушка. - Они чувствуют доброту.
Ориент согласно кивнул головой.
- Возможно, я действительно добрый.
Девушку нельзя было назвать красивой, но когда она улыбалась, ее лицо преображалось и становилось просто прелестным. Она внимательно рассматривала Ориента, а затем сказала:
- Я - Санни.
- Санни, - повторил Ориент.
- У меня такое имя, - рассмеялась девушка.
- А я - Оуэн - назвал себя Ориент. - Оуэн Ориент.
- Это судьба, - сказала Санни.
- Привет, Оуэн, - произнес Юлиан, и, поднявшись начал танцевать, а Санни хлопать в такт музыке.
Ориент заметил, что молодые люди со спортплощадок присоединились к сидящим на траве, а пожилые люди со скамеек куда-то исчезли.
Кто-то швырнул на колени Ориенту целлофановый пакет с сандвичем и яблоками. Он поднял глаза: среди молодых людей на площадке ходили девушки и раздавали продукты.
- Это побирушки, - сказала, заметив недоумение Ориента, Санни. Появляются, когда должно произойти что-то плохое. Как по волшебству. Ешь, не бойся. Ориент пожевал сандвич: вдруг он почувствовал себя гостем странной, новой страны.
Воздух наполнился уже знакомым запахом горелых листьев, и Ориент опять заметил своего старого знакомого. Рыжеволосый широко улыбался, поглаживая шевелюру. Ориент поднялся на ноги, чтобы получше рассмотреть этого человека, но тут парни, стоявшие на спортплощадке, бросились врассыпную, а музыка и шум на площадке потонули в звуках сирен и скрежете тормозов: полицейские машины окружили площадку со всех сторон.
Музыка смолкла. Никто не двигался, и только проблесковые огни полицейских машин вспыхивали и гасли подобно бьющемуся сердцу.
Один из полицейских забрался на крышу машины, и Ориент услышал его усиленный мегафоном голос:
- Вы собрались здесь незаконно. Пожалуйста, немедленно освободите территорию парка.
Ориент огляделся по сторонам: никто не двинулся с места.
- Всем сейчас же покинуть территорию парка! - в голосе полицейского зазвучала угроза.
Своим обостренным восприятием Ориент почувствовал нарастающее в толпе напряжение и покрылся испариной.
Вдруг толпа вздрогнула и подалась. На мгновение ему показалось, что она движется прямо на него. Затем напряжение исчезло, уступив место захлестнувшей всех ярости.
Послышалась брань, возмущенные крики, но на все это накладывались настойчивые команды:
- Покинуть парк!
Общая суматоха подхватила Ориента.
- Вон отсюда, свиньи! - слышал он голос полицейского. - Хватайте этого ублюдка, хватайте его!
Девушки и юноши начали выковыривать бетонные плитки с дорожек и швырять их в полицейских. В воздухе засверкали бутылки. Одна угодила полицейскому в голову, и тот упал. Его тут же прикрыли трое других и оттащили в сторону. Остальные, разбившись на группы по пять человек, начали разгонять толпу.
Ориент почувствовал удар по лицу и упал на что-то мягкое. Он повернулся на бок, увидел лежащего рядом с ним Юлиана. Лицо мальчика было грязным от пыли и слез, он с трудом прошептал:
