плотинами ирригационных систем…
Вихров хорошо помнил нищий грязный кишлак Курган-Тюбе, состоявший из крепости бека и нескольких десятков глинобитных лачуг. Теперь он увидел прямые широкие улицы с высаженными по обеим сторонам тополями. За ними белели дома. На окраине дымили высокие трубы.
При виде труб Миша, сбавивший ход машины, односложно отмечал:
— Мельничный комбинат… Маслозавод… А это хлопкоочистительный…
Он свернул, поехал другой улицей и остановился у городского парка. Главный вход поражал легкостью и красотой конструкции. Высокие пилоны с капителями, по четыре с каждой стороны входа, венчались стрельчатой аркой. По бокам стояли торшеры с матовыми шарами. За вычурной решеткой густела зелень чинар, тополей, приземистых карагачей и ветвистых акаций.
Вихрову хотелось выйти из машины и походить среди свежей зелени парка, но он торопился и был очень рад, когда Миша, заливший воду в радиатор, сказал, что отсюда до колхоза Давлята Абдуллаева рукой подать и они скоро будут на месте.
Давлят Абдуллаев оказался полным, средних лет человеком. Он радушно принял Вихрова, а прочитав записку Павла Сергеевича, тут же распорядился позвать тракториста Абдусалама, сына старого Карима- ака.
Спустя некоторое время в дверь постучали, и в комбату вошел молодой человек в соломенной шляпе, с тонкими усами на широком смуглом лице.
— Вы меня звали, товарищ Абдуллаев? — спросил он, бросая быстрый взгляд на незнакомого ему посетителя.
Давлят Абдуллаев изложил Абдусаламу просьбу Вихрова.
— Ну что ж, с большим удовольствием свезу товарища майора, — охотно согласился молодой человек. — Асса, — представился он, пожимая руку Вихрова. — У меня тут мотоцикл. Сейчас поедем или попозже?
— Если можно, то лучше сейчас, — сказал Вихров.
— Едемте. Тут недалеко.
Вихров попрощался с Давлятом Абдуллаевым, пообещав, по его просьбе, заехать к нему после посещения Карим-ака, и вышел из правления вслед за Ассой.
Обсаженная деревьями грунтовая дорога вела вдоль Вахша. Асса развил большую скорость, и Вихрову приходилось то и дело хвататься за его плечи.
Вскоре среди пышной зелени показались небольшие белые домики.
Асса круто свернул, переехал мост через арык я затормозил у дувала.
— Приехали, — объявил он, поправляя шляпу, съехавшую ему на затылок, — Идемте, товарищ майор.
Они вошли в большой чистый двор, затененный со всех сторон тополями.
Белый оштукатуренный дом под черепичной крышей, с широкими окнами напомнил чем-то Вихрову постройки южного берега Крыма.
В дверях стоял высокий старик в туфлях на босу ногу. На нем была голубая, вышитая серебром тюбетейка и тиковый в красную полоску белый халат, перехваченный в талии пестрым платком.
Едва взглянув на его лицо с высоким лбом, прямым носом и подстриженной клином небольшой седой бородой, Вихров сразу вспомнил, что когда-то уже видел этого человека.
— Отец, — сказал Асса. — Вот командир майор Вихров приехал к тебе из Москвы. Его прислал Павел Сергеевич.
— Здравствуйте, Карим-ака, — поздоровался Вихров, направляясь к нему.
— Издравствуй, товарищ, — неторопливо заговорил старик, не спуская спокойных глаз с командира. — Так это Павел на Сергеевич вас посылал? Очень хорошо. Это наш большой друг. Как они живут? Здоровье. Семья не больной? — спрашивал он, дружелюбно глядя на Вихрова.
Вихров отвечал, что у Павла Сергеевича все обстоит хорошо. Он шлет большой поклон Карим-ака и желает ему доброго здоровья.
Говоря это, он все более приходил к убеждению, что где-то уже встречал стоявшего перед ним человека.
И вдруг ему отчетливо вспомнился поход из Юрчей в Бабатаг. «Да, конечно, именно этот старик вел тогда наш отряд. И не он ли спас меня? — думал Вихров. — Но как он очутился в этих местах?»
— Карим-ака, скажите, пожалуйста, давно ли вы живете на Вахше? — спросил Вихров.
— С тридцатого года мы тут живем, — с достоинством ответил старик.
— А раньше жили в Сурханской долине? — спросил живо Вихров.
— А откуда ты знаешь, что я на Сурхане жил?
— Так вы же наш полк водили! Еще на ишаке ездили! Помните, в горы ходили?!
Старик покачал головой.
— Ох, товарищ! Исколько я отрядов на гора таскал!
— Карим-ака, вспомните, меня еще скорпион укусил. А лекпом стал раскаленным шомполом прижигать. — Вихров быстро расстегнул воротник гимнастерки и, завернув рубашку, показал белый шрам на плече, — Вот, посмотрите. А потом вы пришли, сказали лекпому, что он «ишак-голова», и какой-то мазью мне мазали. Я вам еще тюбетейку подарил. Помните? И ишак Нури у вас еще потерялся. Еле нашли…
Лицо старика оживилось.
— Помню! — вскрикнул он, подвигаясь к Вихрову. — Помню! Ты наш большой друг.
Карим-ака широко раскрыл руки и обнял своего гостя. Потом он усадил его на покрытую цветным паласом супу и приказал Ассе резать барана.
— Той, пир будем делать! — говорил он, то беря руку Вихрова, то словно бы порываясь куда-то идти. — Асса! Всех зови! Гюльнара, Таушон! Василий на Дмитриевич тоже зови!
Вихров был так радостно поражен всем случившимся, что не сразу заметил девочку лет тринадцати, которая, остановившись подле супы, смотрела на него.
— А это наша внучка Файзи, — сказал старик, опуская руку на заплетенные во множество тонких косичек черные волосы девочки. — В школу ходит. По-русски может говорить. Дедушку слушает. Хороший голос тоже. Песни поет… Фатима! Фатима! — крикнул он, приметив мелькнувшую во дворе женщину с большим самоваром в руках. — Фатима, зачем сюда не пришел?! Эта немножко стеснительный, — пояснил он Вихрову.
Потом Карим-ака предложил гостю пойти посмотреть, как он живет, и, прихватив с собой Файзи, повел его в сад.
Вихрову и раньше приходилось видеть, с какой любовью местные жители возделывают свои сады, уделяя огромное внимание розам.
У Карим-ака розы занимали значительное место в саду. Белые, красные, желтые, пунцовые, они густо покрывали кусты со свежими зелеными листьями.
Старик водил гостя по аккуратно разбитым дорожкам, показывая ему ряды абрикосовых, грушевых, персиковых деревьев, стройных яблонь, слив, вишен.
— Смотри, — говорил он, — эти, каторы и с грушами, яблоками. Хороша ли садами?
— Прекрасный сад. Замечательный! — соглашался Вихров.
— Это помогает наш друг, каторы агроном Павел на Сергеевич. Пошли ему здоровья, аллах. — И старик начал рассказывать, что агроном дает ему, как и остальным дехканам, хорошие семена, саженцы, а также рекомендует, как наиболее целесообразно использовать минеральные удобрения, и что поэтому сад у него в таком состоянии.
Осмотрев сад, они вышли во двор.
— А новый дом потом смотреть будем, — говорил Карим-ака. — Там все есть: радио, патефон. Файзи, скажи, что в новом доме есть? Все скажи!
Девочка смеющимися глазами взглянула на Вихрова, перевела взгляд на бодро шагавшего деда и с лукавой улыбкой сказала:
— Дедушка, товарищ майор сам все увидит. Зачем же ему говорить?
— Ну хоп-майли! — согласился старик. — А теперь посмотрим, как старый друг ишак Нури живет.
— А разве он еще жив? — удивился Вихров.
