остановился, пытаясь принюхаться, но характерного запаха горящего дерева не было. Камин давно остыл и чернел холодным провалом.
Креил ван Рейн поднялся с четверенек, подошел к поленнице и подбросил дрова. Камин сразу вспыхнул радостным огнем, разгораясь до температуры раскаленной плазмы и распространяя вокруг приятное тепло. Креил сел в возникшее кресло, протянул ноги к камину, и блаженно расслабил мышцы, утомленные долгим бегом. Это был –
– Девочка, ложись спать, – сказал Строггорн Аолле, застывшей у светлеющего окна. – Все утрясется, в конце – концов!
– Где он может быть, Строг? Третьи сутки пошли, как он ушел!
– Не знаю, впечатление такое, словно Креила нет на Земле.
– Ты думаешь, он на Дорне? Нам бы давно сообщили…
– Он может быть в Многомерности, очень далеко от Земли. Если он теперь здоров, что ему может помешать бродить там? И так долго, как он захочет? Хотя, кто знает, меня не покидает чувство, что, возможно, есть еще что-то, чего мы не учитываем.
– Что?
– Посмотрим, – Строггорн встал с кровати и, подойдя к Аолле, обнял ее. – Пойдем поспим! Тебе нужно отдохнуть!
Она виновато посмотрела на Строггорна:
– Я отрываю тебя от работы?
– Не говори глупостей! – он прижал ее к себе. – Без меня ты себя совсем изведешь! Наверняка уже винишь себя во всем!
– Я думаю, Строг… А если… Ну, понимаешь, я его оттолкнула, кто знает, что ему придет в голову? – она остановилась, потому что Строггорн рассмеялся.
– Глупости! Ничего он с собой не сделает! По крайней мере из-за того, что ты ему отказала!
– Почему ты так в этом уверен?
– Потому, – Строггорн вернулся на кровать и устало откинулся на подушку. – Иди лучше ко мне? Хорошо?
Лао посмотрел на посеревшее от усталости лицо Строггорна. Прошло две недели, с тех пор, как пропал Креил, и поиски не давали никаких результатов.
– Так и не удалось разыскать Креила?
– Нет, и я понятия не имею,
– Строг, ты пробовал походить по Многомерности? Там время течет по-другому, может быть, он просто не замечает, что прошло столько дней?
– Диг ходил. Похоже, кто-то был в Каминном зале. Там было необычно тепло, когда он пришел. Но Креила он там не видел.
– Странно, – Лао задумался. – Я бы поискал сам, но тогда вы должны забрать Андрея Полякова. Кстати, сколько еще ты собираешься держать его у меня? Я уже не в том возрасте, чтобы нянчиться с детьми!
– А кому мы его еще можем доверить? Вард, убийца, с такими тяжеленными психотравмами…, да еще с врожденной аль-дет структурой! Мы не можем поместить его в обычную семью. Где гарантии, что он не убьет еще кого-нибудь? Как только на что-то сильно разозлится?
– Ты преувеличиваешь…
– Лао, я тоже сначала так думал. Ну, ребенок, ну, привыкнет! Мы же пытались ограничиться минимальным воздействием на его психику, не хотелось калечить личность. И что в результате? Забрали в Аль-Ришад, подлечили, поместили в нормальную семью. Что еще нужно? Так нет, едва не убил приемного отца. И из-за чего? Что-то тот не то сказал приемной матери! Андрей кинулся ее защищать – и пришлось человека потом спасать от тяжелейшего поражения мозга! Значит, это факт, никуда от этого не деться, Андрей себя контролировать не может. Милый мальчик, но это когда ничто не затрагивает его психотравм. А затронуть их может все, что угодно! Я уж и не помню, чего там нет в его прошлом!
– Хорошо, допустим, сейчас ты заблокировал часть его воспоминаний, и на что надеешься? Как ты себе представляешь поведение человека, который не помнит своих родителей?
– Я надеюсь, – терпеливо начал объяснять Строггорн, – что со временем произойдет постепенное изменение личности. Он все вспомнит. Конечно, это будет другой человек. Мы поэтому и отложили пока активизацию аль-дет структуры. Нужно еще посмотреть, стоит ли это вообще делать, продлевать до тысячелетий жизнь существа с непредсказуемым поведением!
Лао неожиданно рассмеялся.
– Тебе повезло, Строггорн, что Странница не была такой осторожной, когда вытащила тебя из прошлого! И сразу развернула аль-дет структуру.
– Угу, только ты забыл, что потом, едва ли не столетия, вы следили за каждым моим шагом, – зло сказал Строггорн. Лао все-таки удалось вывести его из терпения. – И не задумываясь бы убили, а не просто заблокировали мозг, если бы вам что-то не понравилось! Или не так?
– Так, – Лао перестал улыбаться, но сказал это совсем миролюбиво. – Не сердись, у меня полно работы и некогда, физически некогда, следить еще и за пацаненком, который склонен к убийствам!
– Мы все в такой ситуации. И как мы можем бросить Варда, да еще с такими неординарными способностями? У нас таких существ всего несколько. Ты же сам знаешь. Я очень рад, что мы нашли Андрея. Более того, считаю, что он может нам помочь в поисках других Вардов на Земле. Сдается мне, далеко не все из них сейчас в Аль-Ришаде.
– Ты думаешь? – с сомнением спросил Лао.
– После Андрея, уверен. Нужно искать.
– Ладно, уговорил, но, если что, забирайте в клинику и лечите по всем правилам. Что там с Надеждой Вороновой? Он же будет спрашивать?
– По прежнему в клинике, состояние критическое. Считаю, что зря мы ее пытались спасти.
– Для шоу было прекрасно, я слышал, публика была потрясена.
– А для нее? – Строггорн помрачнел. – Не знаю, мне кажется, для нее смерть была бы лучше.
– Ладно, разберемся. Сейчас главное – отыскать Креила и засадить его за работу.
– Попробуй поискать его в Многомерности, Лао. Если и тебе это не удастся, я начну верить, что он и вправду покинул Землю и прячется на другой планете.
– А что – кто-то так думает?
– Линган.
– Кто знает, может он и прав…
Глава 2
Андрей открыл глаза и повернул голову, разглядывая комнату. Солнечный свет проникал сквозь плотно задернутые шторы и освещал огромную спальню со странной мебелью и еще более непривычной чистотой вокруг. Воспоминания мальчика обрывались ровно на том моменте, когда Советник Строггорн положил руку ему на плечо и повел за собой на операцию. Потом шел провал. Андрей напрягся, пытаясь восстановить последовательность воспоминаний – мозг отозвался резкой болью, словно тонкие стержни вошли в голову. Лоб мальчика покрылся потом от напряжения, потому что он обнаружил, что не помнит не только, как его оперировали, но не может вспомнить ни отца ни матери. Огромный кусок прошлого был вырван из его памяти. Андрей судорожно пытался сообразить, как могло такое получиться. Снова возникла сильная боль, и мозг мальчика отключился.
В чувство его привело мягкое прикосновение чего-то холодного и влажного ко лбу. «Очнулся?» – телепатический голос ворвался в мозг, отразившись многочисленными повторениями одной и той же фразы: «Очнулся, очнулся, очнулся…?» Мужчина в белом в сияющем облаке – образ человека, стоящего рядом, мгновенно ассоциировался с ощущением близкой смерти.
Андрей открыл глаза, одновременно подняв голову с подушки. Мир кувырнулся несколько раз, мальчик смутно увидел склонившегося человека, и со стоном рухнул снова на подушку.
«Зачем ты пытался вспоминать? – спросил мужчина в белом. – Сделал себе хуже, а ведь хуже уже
