– А магазин есть?
– Есть, – старик поднялся на цыпочки, потянулся к балке над дверью и достал оттуда ключ. – Только там пива все равно нет.
Замок щелкнул. Валентин Петрович навалился тщедушным телом на дверь и та, нехотя, поддалась.
– Света нету, – дедушка Валя поцокал языком. – В прошлую зиму лиходеи какие-то провода срезали, да в металлолом сдали. К нашим-то домам новые привесили, аж весной, а к энтому наотрез отказались, мол, там все равно никто не живет. Экономют чегой-то.
Молодые люди прошли внутрь дома. Небольшая прихожая с единственной дверью была абсолютно пуста, если не считать паутины и катышков пыли, разлетевшихся в стороны, когда Валентин Петрович открыл дверь.
– Чего стоите? Давайте, заходите в комнату!
Комнат в доме было две – большая, с печкой посередине, и маленькая, где едва уместится кровать. Полы тихо поскрипывали, пока Виктор и Максим ходили по дому. Сквозь окна поступало достаточно света, чтобы во всех подробностях разглядеть местами заплесневелый потолок, щели между досками пола, отваливающуюся штукатурку печки.
– Жить можно, – крякнул дедушка Валя и выпустил изо рта струю густого вонючего дыма. – Прибрать маленько, и ладно.
Куликов беспомощно посмотрел на Плеханова. Тот смущенно опустил глаза.
– Спасибо за помощь, Валентин Петрович, – сказал Максим.
– Так вам подошло? Ждать вас на новоселье-то?
– Нет. Может, кто из других жильцов нашего дома согласится. Я про все им расскажу.
– Ну, как знаете. – Дед засеменил к выходу. – Я вот тоже отказывался сначала в захолустье такое переезжать, но ничего не поделаешь. Жить-то где-то надо!
– Вас тоже расселили? – заинтересовался Виктор.
– Нет. Домишко мой сгорел. Хулиганы какие-то подожгли. А может бомжи. Вот, чтоб самому бомжем не стать, пришлось согласиться. А ведь в хорошем районе жил!
Максим для вежливости покивал головой, и они с Виктором вышли из дома.
Дед, дымя самодельной папироской, засеменил к себе, а молодые люди сели в машину.
– Ну, по второму адресу поедем? – спросил Куликов. – Уверен, там то же самое.
Плеханов пожал плечами.
– Как хочешь. В принципе, дом неплохой.
– Но…
– Что «но»?
– Он ведь тебе не понравился? – полуутвердительно спросил Куликов.
– Не понравился. Но ты все равно не спеши с выводами. Администрация предложит пару вариантов, а потом приедут строители на экскаваторах. Тут уж и на общежитие согласишься.
Макс включил зажигание.
– Давай, уж, по последнему адресу съездим. Просто для очистки совести.
– Верно. Может, там дом получше, чем здесь.
Улица Совнаркомовская располагалась недалеко от центра. Дома здесь были неплохие: каменные, а не деревянные, но все равно старые. Водопровода, скорее всего, не существовало – по дороге им попались две колонки и колодец. О газовых трубах речь, понятное дело, не шла.
Максим вырулил на однополосную асфальтированную дорогу.
– У меня тут дядя недалеко живет, на соседней улице. Не хочешь заехать?
– Без предупреждения?
– Он будет рад. Я к нему редко приезжаю, время никак не могу выбрать.
– Ну, давай. Только сначала дом посмотрим.
– Ладно. Ты налево смотри, я направо. Тут номера перепутаны, нужный может отказаться где угодно.
Бежевая «Лада» неторопливо ехала по потрескавшемуся от времени асфальту, подпрыгивала на кочках и проваливалась в то и дело попадающиеся ямы.
– Хоть бы дорогу отремонтировали, – недовольно буркнул Макс. – На соседней улице, где дядя живет, сделали.
– Приехали, – объявил Виктор. – Угловой дом.
– Ничего себе! – присвистнул Куликов. – Я и не знал, что Совнаркомовская с Сенной пересекаются. Это же рядом с дядиным домом!
Максим выскочил из автомобиля и бодрым шагом направился к дому.
– Здорово! Смотри! С этой стороны табличка «Сенная 15», а с этой – «Совнаркомовская 32»!
– А это точно тот дом, который нам нужен? – Виктор с недоверием посмотрел на крохотную хижину. По-
