могла, поэтому между ночными бдениями и алкоголем, Иван Борисович выбрал привычную дозу спиртного, махнув рукой и на обещание, и на супругу, которая вот уже пять лет их совместной жизни без особенных успехов боролась за трезвость мужа.
Этой ночью Матвеев снова увидел Славика. Тот уже переоделся для выступления и стоял за кулисами перед занавесом, теребя в руке маску человека-паука, готовый в любой момент выйти на сцену. Худую стройную фигуру акробата облегал красно-черный костюм из эластичной ткани, на ногах красовались бордовые чешки. Несмотря на юный возраст, шестнадцатилетний Славик уже не первый год выступал на арене цирка и проделывал такие трюки на перекладинах, что зрители ахали.
– Готов? – спросил его Иван Борисович.
Юноша коротко кивнул. Перед выступлением он всегда волновался, но когда выходил на арену, превращался в настоящего человека-паука: ловкого, бесстрашного и удивительно гибкого, будто в нем не было ни одной косточки.
– Ну, ни пуха. – Матвеев почувствовал, как мысли начинают путаться, и решил уйти. Ему было неприятно осознавать, что молоденький парнишка смотрит на него с жалостью и превосходством одновременно. – Я сегодня не выступаю, – язык Ивана Борисовича с трудом справился с этой фразой. Славик без сомнения понял: Матвеев пьян.
Мужчина отвернулся, сделал несколько шагов в сторону клеток со зверями и оперся о большой ящик фокусника, оклеенный серебряной фольгой и золотыми звездами. Иван Борисович вытащил из кармана широких штанов початую бутылку, сделал два больших глотка. Поморщившись, Матвеев уронил голову на руки и застыл, пытаясь остановить головокружение. До начала представления оставалось десять минут.
– Иван Борисович! – к Матвееву подбежала девушка с длинными темными волнистыми волосами в костюме цыганки. – Вот ваш кофе.
– Спасибо, Варенька, – пролепетал мужчина и трясущимися руками взял чашку. – Что бы я без тебя делал!
Цыганка покраснела и поправила кружевные воланы на груди.
– Мы же с вами договаривались!
– Я сегодня не выступаю.
– А вы все равно выпейте! Ясность мыслей никому не помешает. – Девушка зазвенела позолоченным монисто.
– А ты, Варенька, сегодня в хорошем настроении.
Цыганка засмеялась.
– Я выхожу замуж!
– Вот так новости! За это нужно выпить! – Иван Борисович снова полез в карман штанов, но девушка перехватила его запястье.
– На свадьбе выпьете! Я вас приглашаю! Денег, правда, у нас мало, но будет весело!
– Обязательно приду. Клянусь! А подарок принесу самый лучший!
Варенька засмеялась еще задорнее и выбежала на сцену. Представление началось.
Иван Борисович немного постоял, потом поставил чашку с кофе на ящик фокусника и отправился к своему подопечному.
Запах в зверинце был своеобразный. Непривычному носу он кажется кислым и затхлым, но Матвеев любил сюда приходить. Животные пахли особенно: жаждой свободы, тоской и сахаром. Далеко Иван Борисович уйти не смог. Он остановился у клетки с шимпанзе.
– Привет, Гарик! – грустно произнес он.
Обезьяна протянула ладошку, ожидая привычного угощения, но в карманах подошедшего к ней человека была лишь бутылка.
– Нет у меня бананов. А водку ты не пьешь. – Услышав название фрукта, шимпанзе загукал, Матвеев, сморщившись, хлюпнул носом. – Ты тоже грустишь.
Он достал из кармана бутылку и сделал глоток.
– Отойдите от клетки! – раздался за спиной звонкий мальчишеский голос.
– Ты чего?! – Иван Борисович обернулся и увидел Славика. – Следишь за мной? Сказал же, не выступаю сегодня.
– Спрячьте водку! – Славик надел на голову маску человека-паука, превратившись в монстра из комиксов.
– Ты думаешь, я обезьяне ее даю?!
Паренек отвернулся и пошел к занавесу. Через минуту объявят его выход.
Гарик схватился обеими руками за прутья клетки и начал ее трясти.
– Тише! – Матвеев понял, что шимпанзе реагирует на запах. – Уже ухожу. У меня свободный день, а тебе выступать.
Иван Борисович прошел по коридору с кирпичными стенами и висящими на них проводами, направился к выходу, но, передумав, вернулся к занавесу. Приоткрыв шторы с клоунами на лицевой стороне, он выглянул на арену.
Зрителей собралось много. Номер Ивана Борисовича в программе не значился, но в зале не было свободных мест. Под потолком летал человек-паук. Ловко цепляясь за перекладины, он кувыркался в воздухе. Матвеев знал, каково сейчас этому не по годам серьезному пареньку. Под плотной маской по лицу стекает пот, тело, укутанное прорезиненным костюмом, требует воздуха, мышцы рук стонут от напряжения,
