способствует дальнейшему развитию тесных отношений.
А вот и порт. Я вот пока сюда шел, думал, какой он должен быть? Как в картинках из учебников истории, деревянные мостики, неповоротливые галеоны и проворные шлюпки? Как у нас дома, бетонные волнорезы, могучие атомоходы и ведомые магической тягой стремительные катера? Или нечто среднее? Оказалось, ни то, ни другое, ни третье. Порт был пустым. В самом прямом значении этого слова, набережная утыкалась в совершенно пустую акваторию, ни одного даже самого захудалого рыбацкого баркаса, ни одного залатанного суденышка. Только чуть в стороне, незаметно, в отдельной крошечной бухте, одиноко приютились три совершенно разных корабля. Похожий на змею, длинный и тонкий, с круглыми парусами, покрытый то ли броней, то ли чешуей, толи кожей. Прилизанный, с гладкими, идеально отполированными формами, без парусов и без весел, но зато с пустой упряжкой впереди. И шикарный, огромный,покрытый золотом, обшитый золотом, позолоченный, с золотыми буквами на золотом фоне, золотым шитьем на золотистом парусе, и, конечно, золотым королевским гербом на золотом флаге. Интересно, кого мне этот, третий, корабль так напоминает…
Моряков было чуть меньше, чем кораблей, а именно один - у змеиного, похожий на змею матрос свился клубком и нежился в солнечных лучах.
- Простите за бестактный вопрос, но вы змея? - на этот раз переговоры я первым начал.
- Шшшшшш…
Думаю, ответ достаточно однозначен.
- Не могли бы вы передать Мердоку, что мы бы хотели с ним поговорить?
- Шшшшшш…
На этот раз уже хотелось бы толмача услышать. Но оставлять попытки договориться рано.
- Нам просто сказали, что выможете нам его привести, но если нет - так нет, вы только скажите, и мы пойдем…
- Он вам ничего не скажет. Во-первых он немой, во-вторых - пьяный, в-третьих с нами, змеями, ничего общего не имеет. Кто вы такие, чтоб Мердок прерывал ради вас свою работу и мчался сюда?
Больше всего спускавшийся по трапу змеиного корабля человек напоминал человека. Человеческое тело, человеческая манера себя держать, человеческий взгляд в конце концов - в таком змею заподозришь в самую последнюю очередь. И, наверно, так и задумано, люди, похожие на змей, и змеи, не отличимые от людей, а то все было бы слишком просто. Ну ладно, теперь хоть понятно, с кем переговоры вести.
- Мы? Случайные встречные одной знакомой Мердока, которая советовала к нему обратиться за помощью.
- Ответ не полон. Ни одна 'знакомая' Мердока не может знать, где его найти, а если и знает - то не может никому передать это знание. Мы, змеи, бережем свои тайны - этот корабль может увидеть только тот, кто про него знает. Откуда вы узнали про этот корабль?
- Существо из придорожной таверны рассказало, - честно признался я.
- Я вам не верю.
- Существо из придорожной таверны рассказало, - повторил Зак, демонстрируя зеленое яблоко из сада Хозяина Леса.
- Я вам верю. Хорошо. Я передам Мердоку, что его хотят видеть те, кто говорит правду, но не хочет быть откровенным. Ждите.
Вот змея! Язык ядовитый, хотя,надо признать, до одного моего знакомого, который может одной невинной фразой половину королевского двора в ступор поставить, ему как до неба.
- Зак, а почему ты решил, что он поймет, что у тебя за яблоко в руке?
- Так он же змея, Рем. Или ты ещё не понял, что тут, на востоке, все магические существа друг друга в той или иной мере чувствуют? Тут это, как его - когерентное магическое поле, в смысле все заклинания между собой взаимосвязаны, а не так, как у нас, разделены на отдельные, независимые кванты.
- Ты хочешь сказать, что каждое, даже самое незначительное заклинание тут влияет на весь магический мир? Весь сразу?
- Ну да. В этом и феномен востока, тут магия вся слишком переплетена, вот и происходят на наш взгляд всякие несуразицы. А ещё, она тут намного сильнее, не в том смысле, что мне стало легче колдовать, а просто сильнее, её так много, что иногда она сама, без участия человека, всякие чудеса творить начинает.
Сколько пищи для размышлений, к счастью, не моих - это теоретики Нижней Родии за такую идею сразу же и с удовольствием ухватятся, или князь Тиавели, а мне про магию нужно знать ровно столько, чтоб в нужный момент она не смогла мне помешать. Согласен, сугубо практичный и утилитарный подход к такому уникальному явлению, как волшебство - но и сам я человек без особых романтических замашек, да и жить так намного проще. Я бы даже сказал не жить, а выживать.
- Вы меня искали? Говорите, что нужно, и убирайтесь.
А он чем-то определённо похож на мать. Я имею в виду не внешность, как раз тут полная противоположность, высокийи поджарый, а про тон - те же нотки превосходства и пренебрежения, мол, 'я один тут важное дело делаю, а вы все - пыль у моих ног'. Хотя, с другой стороны, если из уст трактирщицы подобные интонации звучат комично, то из уст воина, а даже на встречу с нами Мердок вышел в полном обмундировании, с двумя саблями на поясе и могучим двуручником за спиной, подобные слова воспринимаются на полном серьезе.
- Нас к тебе послала Хелена Хедгел, - начал было я.
- Чушь! - точно как мать! -Хелена бы пришла сама. На неё змеиный завет наложен, она никогда и никому не может открыть тайну змеиного корабля!
- Нас к тебе послала Хелена Хедгел, - Заку явно понравился трюк с яблоком, и он не считал, что по несколько раз один и тот же удачный фокус повторять зазорно.
- Но… Это ведь… Вы не могли найти… Хелена не могла снять… Кто вам открыл тайну корабля?
- Какая разница? - разозлился я, и яблоко согласилось - какая разница? - Это мы к тебе пришли с вопросами, а неты к нам!
- Это вы ко мне пришли за помощью, а не я к вам! - перефразировал Мердок, согласен, в такой трактовке он в своём праве.
- Мы не знаем того, кто открыл эту тайну, - ответил я, яблоко подтвердило.
- В таком случае и я не знаю, чем могу вам помочь! Счастливого пути! - а вот теперь надо действовать быстро!
- Ты можешь нам помочь добраться до Снежного Замка.
- Чего? - Мердок аж вздрогнул. -Да ты хоть понимаешь, что ты только что сказал?
- Конечно. Хелена сказала… Дай бог памяти… 'Я знаю одного человека, который может вам помочь'… Это она тебя имела в виду.
- Да что эта девчонка о себе возомнила! Я что, перед ней в долгу? - яблоко подтвердило, в долгу. - Вы напрасно сюда шли, я не стану вам помогать! - 'Красное-красное, значит станет.' -Уберите эту проклятую игрушку! - 'Красное, не игрушка.' - Да что это такое! Кто вы такие вообще? Почему я, ради непонятно кого, должен прерывать свои многолетние изыскания, мчаться на край света и рисковать своей жизнью? Да я сам едва живой вырвался из Снежного Замка! - 'Чистая правда.' - Я, Мердок Алитур, сын самой… - замолчал.
- Кстати, твоя матушка по тебе скучает, - зеленое, действительно скучает.
- Чего? Вы знаете мою мать? Но откуда? - 'Возмущению нет предела.'
- Ночевали у неё прошлой ночью, - развел руками Зак. - Она делает вид, что уже тебя забыла, но на самом деле так скучает…
- Да что вы можете знать про мою мать! Вы хоть знаете, кто она такая?
- Лиса, - кивнул Зак.
Вот это уже был удар ниже пояса! Такого поворота событий бедняга не мог предусмотреть, он-то думал, а на самом деле, но он-то думал, а ведь на самом деле! Короче, я понятия не имею, что он думал, но вот только правду про его матушку явно не трубят на каждом углу. Как и про то, как найти змеиный корабль.
- Откуда вы это узнали? - уже тихим и спокойным голосом спросил воин.
- Мне Лина рассказала, - признался парень.
