лестницы лежали груды изрубленных, окровавленных трупов. Маорцы не отступили ни на шаг. Их фанатичная преданность своей стране не имела границ. Мутанты полностью истребили заслон.
Переступая через мертвые тела, землянин шел сразу за передовой группой. Стоило десантникам повернуть за угол, как они наткнулись на шквальный огонь противника. Два солдата распластались на полу. Пехотинцы поспешно укрылись за стеной. Нажав на клавишу переговорного устройства, Олесь взволнованно спросил:
– Карс, как у тебя дела? В городке высадился вражеский десант...
– Я знаю, – послышался в шлеме голос властелина. – Мы застряли между вторым и третьим этажом.
Шансов пробиться наверх почти нет. Неприятель постоянно пытается взять нас в клещи. Теперь вся надежда на твоих парней. Время истекает...
– Это верно, – тихо произнес русич, снимая с пояса ближайшего мутанта гранаты.
– Господин майор, – осторожно заметил десантник. – До реактора осталось метров десять. Если осколки долетят до него и пробьют обшивку, я даже боюсь предположить, что произойдет.
– Ядерный взрыв мегатонн в триста, – спокойно сказал Храбров.
Землянин выдернул предохранительную чеку и бросил гранату в коридор. Пол и стены содрогнулись от ударной волны. С потолка посыпались осколки штукатурки. Не теряя времени, Олесь бросился вперед. Зарядов лазерного карабина он не жалел. Сзади плотной группой бежали мутанты. Колонисты еще пытались сопротивляться, но их судьба была уже решена. Стальные клинки десантников пощады не знали. В реакторный зал русич ворвался первым.
Увиденное могло поразить кого угодно. Гигантское сооружение на сотни метров уходило вверх, и на такую же глубину проникало в полярные льды. Паутина металлических лестниц терялась в бездне бетонного каркаса. Сооруженный людьми саркофаг надежно защищал жизненно важное для Маоры устройство. Доступ к нему имели лишь несколько человек, прошедших курс специальной подготовки и тщательную проверку. Именно они и противостояли сейчас захватчикам.
Техники и инженеры, отстреливаясь из бластеров, медленно отходили к сектору управления и контроля. Лазерные лучи с шипением ударялись о стены сооружения. Присев на одно колено, Храбров тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Фигура в темно-сером халате покачнулась и упала. Вскоре на металлический пол опоясывающей реактор площадки повалились еще два маорца. Пехотинцы обогнали землянина и устремились к колонистам. Спустя пару минут завязалась рукопашная схватка.
Не особенно церемонясь, солдаты выбрасывали врагов через перила. С дикими воплями люди летели вниз, разбиваясь о дно чудовищного колодца. Часть технического персонала станции все же сумела укрыться в особом блоке, закрыв за собой бронированную дверь. Мутанты растерянно смотрели на Олеся, ожидая новых приказаний. Первую часть плана они выполнили.
– Устанавливайте взрывчатку на реактор! – скомандовал русич.
Четверо солдат, снимая на ходу со спины рюкзаки, бросились по узким навесным мосткам к гигантскому сооружению. Сквозь огромное обзорное окно сектора управления по захватчикам стреляли маорцы. Один из десантников, словно споткнувшись, рухнул лицом на пол.
– Эти гады мне надоели! – зло проговорил Храбров. – Их надо уничтожить...
– Шол! – громко рявкнул широкоплечий сержант. – Попробуй дверь резаком.
Коренастый мутант начал доставать специальное оборудование. В этот момент в шлеме землянина раздался чей-то отчаянный вопль:
– Мы погибаем! Парашютисты прорвались на второй ярус... Нам не удержаться.
– Проклятье! – выругался Олесь. – Времени на подобную возню уже нет. Используйте взрывчатку.
– Господин майор, – вымолвил пехотинец. – Это очень рискованно. Поток ударной волны обрушит значительную часть конструкции. Я не говорю о детонации
– Выполняйте, сержант! – жестко произнес русич. – Другого выхода нет.
– У меня есть предложение, – вставил высокий солдат с окровавленной повязкой на правом предплечье. – Что если установить мину не на дверь, а на боковую стену. Тогда площадка уцелеет. Мы ворвемся внутрь через пролом. Вряд ли маорцы предусмотрели такой вариант.
– Неплохая идея, – поддержал мутанта Храбров. – Только поторопитесь.
Отряд быстро отступил назад. Десантники с тревогой поглядывали вниз. При падении нет никаких шансов на спасение. Дна сооружения даже не видно. Ждать пришлось недолго. Мощный взрыв гулким эхом прокатился по реакторному залу. Металлическая площадка под ногами землянина предательски задрожала. Мелкие осколки бетона, словно пули, со свистом пролетели возле головы. Как и предполагал десантник, в стене образовалась значительных размеров брешь. При этом бронированная дверь совершенно не пострадала.
– Вперед! – закричал сержант, устремляясь к блоку управления.
Такое развитие событий застало колонистов врасплох. Оказать сопротивление врагу они не сумели. Пехотинцы почти беспрепятственно проникали в небольшое помещение. Началась кровавая бойня. Мутанты не испытывали ни малейшего сострадания к противнику. Ледяная пустыня, улицы городка, коридоры сооружения усеяны трупами их товарищей. Для маорцев наступило время платить по счетам.
– Всех не убивать! – воскликнул Олесь в переговорное устройство.
Когда русич вошел в захваченный сектор, схватка уже закончилась. На полу валялось несколько окровавленных тел. Часть столов и стульев перевернута, под ногами хрустят осколки стекла и пластика, почти половина голографических экранов разбита. К счастью, пульт управления находился в стороне и при взрыве почти не пострадал. В окружении солдат, подняв вверх руки, стояли три пленника. В глазах мужчин легко читалось отчаяние и страх. Они прекрасно осознавали, что избежать смерти не удастся.
– Парашютисты на третьем ярусе! – донеслось из наушников. – Мы отступаем...
Храбров повернулся к сержанту и приказал:
– Заминируйте мостки к реактору и площадку. Будем играть по-крупному.
– Слушаюсь, – отчеканил десантник.
Трое пехотинцев тут же приступили к работе. Первая группа уже установила взрывные устройства на реактор и возвращалась назад. Землянин неторопливо приблизился к маорцам. Бледные испуганные лица, короткие одинаковые стрижки, дрожащие руки. Двум колонистам лет по пятьдесят, а третий парень совсем молод. Бедняга то и дело поглядывал на изрубленные трупы соотечественников. Инстинкт самосохранения свойственен любому живому существу. Олесь снял шлем и громко произнес:
– Господа, у меня нет времени на пустую болтовню. Я уверен, что станция имеет прямую связь с правительством вашей страны. Слишком важный объект для ее существования...
В этот момент русича захлестнула холодная, пугающая волна. Сердце сжалось в тревожном ожидании. Храбров слегка покачнулся и отступил назад. Разум заполнился болью и страданием. Кто? Ответа на поставленный вопрос землянин не знал.
– Господин майор, с вами все нормально? – поинтересовался высокий мутант.
– Да, – тяжело дыша, ответил Олесь, включая переговорное устройство.
– Карс, – взволнованно позвал русич. – Карс, ты меня слышишь?
– Не ори, – раздался знакомый хриплый голос. – Я еще жив. Хотя эти гады обложили нас со всех сторон. Больше десяти минут отряд не продержится. Надеюсь, ты уже на месте?
– Только что кто-то погиб, – вымолвил Храбров. – Я думал...
– Перестань! – довольно резко отреагировал властелин. – Жизнь одного человека не имеет ни малейшего значения. Сейчас на кону судьба всей цивилизации. Когда-то давно мы сделали свой выбор. Стюарт не первый и не последний. Война на Маоре не закончится.
– К сожалению, – тихо сказал землянин, поворачиваясь к пленникам.
В глазах Олеся сверкнула жестокая решительность. Колонисты невольно попятились. Со стороны площадки послышались крики пехотинцев. Русич даже не обернулся. Он прекрасно знал, что там происходит. Парашютисты смяли немногочисленный заслон и прорвались к реакторному залу. Раздалась короткая автоматная очередь, замелькали лазерные лучи.
– Даю на размышление пять секунд, – бесстрастно произнес Храбров.
– Вы ничего от нас не добьетесь, – гордо вскинув подбородок, проговорил худощавый инженер.
– Жаль, – покачал головой землянин. – Я не хотел прибегать к крайним методам.
