Заключая сделку, воины Тьмы всегда ищут какую-нибудь корысть. Излечение от болезни, карьерный взлет, богатство, власть... У каждого свои причины. Необходимо найти нулевую точку отсчета.
– И как успехи? – поинтересовался властелин.
– Неоднозначно, – произнес японец. – В биографии Торна есть три темных пятна. Детство я конечно в расчет не брал. Примерно двадцать лет назад Таунсен с группой проходчиков попал под обвал. Такие вещи в подземном мире иногда случались. Шансов уцелеть почти никаких. Но три человека чудом выжили. Тасконцы оказались под каменным выступом и сумели продержаться до прибытия спасателей. После прохождения курса реабилитации Торн резко меняет профессию. Он поступает на военную службу. Спустя четыре года молодой лейтенант при выходе на поверхность вместе со своим взводом попадает в засаду асканийцев. С тяжелым ранением головы офицера выносят из боя. Таунсен заканчивает академию, получает перевод в штаб и вскоре возглавляет оперативный отдел. Торн лично руководит захватом центрального информационного здания Алана. На редкость успешная операция. Главный компьютер страны цел и невредим. Ценнейшая база данных. И тут, полковник неожиданно меняет ведомство. Он берет под контроль департамент военного производства. Оружие, базы, звездные крейсера...
– Я чего-то не улавливаю? – вставил Жак. – Таких историй можно привести тысячи.
– Совершенно верно, – кивнул головой Аято. – Именно поэтому зацикливаться на Таунсене нельзя. Необходимо тщательно проверить всех членов Совета. Кроме того, у них есть помощники...
– Ты забыл один немаловажный факт, – вымолвил Байлот. – Часть информации из главного компьютера Великого Координатора исчезла. Нет даже упоминаний о секретных программах правителя. А ведь тысячи ученых работали над ними. И не только на космических станциях.
– Диктатор заранее уничтожил следы преступной деятельности, – предположил маркиз.
– Не исключено, – проговорил старик. – Но почему тогда мятеж посвященных на разных материках начался практически одновременно? Диверсии, акты террора и саботажа великолепно подготовлены и организованы. В гостинице Геленджила на Олеся напал «бессмертный» с взрывчаткой в голове, который не числился в списках живущих. Его просто нет в природе. Но ведь он как-то существовал эти пять лет. Документы мерзавца безупречны. А покушение на Маквила? Сработано на удивление чисто. Никаких зацепок. Убийцы растворились в толпе, не оставив следов.
– Хочешь сказать, что кто-то успел скопировать данные из компьютера, а затем их стер? – задумчиво произнес де Креньян. – Рискованная акция. Над взломом кодов допуска дешифровщики бились почти две декады. Таунсен должен был войти в программу за несколько секунд. В здании шел бой. Аланцы могли его убить, а свои подчиненные застать за неблаговидным занятием. Нереально! Скорее всего, Великий Координатор передал информацию кому-то из посвященных. Преданных сторонников у правителя хватало. Организованность подпольщиков тоже легко объясняется. Долгие годы их приучали к педантичности, дисциплине, порядку. Документы? Сущий пустяк. Создав Союз, правительство оставило в обороте прежние деньги. Резервные фонды у последователей диктатора наверняка имелись. Учитывая уровень коррупции в стране, я завтра сделаю себе десять подлинных удостоверений личности.
– Браво! – Тино захлопал в ладоши. – Ты за пару минут вдребезги разбил все наши теории. Мы выстроили такую замечательную цепь умозаключений, и теперь она рассыпалась в прах.
– Я бы не спешил с выводами, – возразил Олесь. – Утечка сведений идет не только из второстепенных ведомств, но и из Совета. План вторжения на Маору знали только лишь его члены. И, тем не менее, Брум сообщил Вайлейну все детали операции.
– Почему ты так решил? – удивленно спросил француз.
– Сразу после нападения на делегацию командующий направил к полюсам десятки транспортных самолетов с парашютистами, – пояснил русич. – Это притом, что десантные боты еще даже не вошли в атмосферу Маоры. Измена очевидна. Генерал перед смертью подтвердил мои догадки.
– Странный момент, – вставил самурай. – Зачем воину Тьмы откровенничать с тобой? По сути дела, Вайлейн выдал своего сообщника. Вряд ли Чен находится в полной безопасности.
– У каждого человека есть слабости, – заметил Храбров. – Иногда хочется выговориться...
– Согласен, – Тино утвердительно кивнул головой. – Однако длительной беседы с маорцем у тебя не получилось. Сразу после признания командующий нажал на курок бластера. Неувязочка...
– Думаешь, он умышленно подбросил нам ложную информацию? – произнес Олесь.
– Не знаю, – честно признался японец. – Вспомни хотя бы «Варгас». Генерал Эднарс казался идеальной фигурой для воина Тьмы. Властолюбив, заносчив, упрям. Именно он приказал сдать крейсер горгам. А что в итоге? Бедный, несчастный человек, которым управляли, как марионеткой. Настоящим врагом оказался мальчишка-навигатор. Ты и внимания на него не обращал.
– Мы углубились в дебри воспоминаний, – вмешался Аргус. – Пора вернуться в реальность. Противник очень хитер. На время предатель в Совете затаится. А потому действовать надо аккуратно и осторожно. Малейший промах и сторонники полной демократии завопят об угрозе военной диктатуры. Несмотря на доводы Жака, я уверен – воин Тьмы один из тасконцев. И вероятнее всего – Торн Таунсен. Ему не нужно было взламывать секретные коды. Великий Координатор сам их открыл. Хорошо спланированная акция. Пять лет назад подобная мысль даже в голову никому не пришла. Эйфория победы захлестнула разум.
– Вы неправильно меня поняли, – улыбнулся маркиз. – Я лишь высказал свои сомнения. Мои знания о произошедших за последние годы событиях отрывочны и ничтожны. Вы гораздо лучше владеете ситуацией.
– Не стоит лукавить, – Карс хлопнул товарища по плечу. – Ты неплохо подготовился.
– Два дня не отходил от компьютера, – вымолви де Креньян. – Гибель Пола заставила переосмыслить свою жизнь. Ошибки надо уметь признавать и исправлять.
– Решил вернуться на службу? – уточнил Саттон.
– Да, – проговорил француз. – Правда, пока не знаю в какое ведомство. Для боевого подразделения староват, для разведки – слишком заметная внешность, для флота не хватает образования.
– Не волнуйся, – успокоил Жака Байлот. – Что-нибудь придумаем. Олесь возглавляет отдел стратегического планирования. Там нужны толковые офицеры. А у тебя богатый опыт.
– К сожалению, с насекомыми мне сражаться не довелось, – возразил маркиз. – На сегодняшний день именно они представляют наибольшую угрозу для Союза. Необходимо познакомиться с их тактикой, вооружением, физиологическими особенностями. На это уйдет время.
– Оно у нас есть, – заметил Храбров. – Горги потерпели сокрушительное поражение и теперь долго не сунутся в систему Сириуса. Цивилизации примерно равны по силам.
– Ты чересчур самоуверен, – произнес де Креньян. – Длительное отшельничество позволяет взглянуть на мир под другим углом зрения. Вы обременены проблемами, служебными делами, интригами завистников. Некоторые незначительные детали ускользают от внимания. Но именно из мелочей и складывается цепь странных случайностей. Почему, например, убили Лейна Маквила?
– Это преступление объяснить несложно, – вымолвил Аято. – Посвященные долго готовили на него покушение и воспользовались благоприятным случаем. Член Совета от Алана ехал в университет Фланкии по центральной магистрали. Обеспечить надежное прикрытие в подобной ситуации невозможно. Террористы уничтожили почти всю охрану Маквила.
– Совершенно верно, – кивнул головой Жак. – Мерзавцы сработали великолепно. Успели даже добить раненных. Но я говорю о другом. Подробности и детали зверского убийства меня не интересуют. Гораздо важнее момент совершения преступления. Да, у посвященных зуб на Лейна. Ведь он один из них. Предателей никто не любит. Но неужели за пять лет ни разу не возникала подходящая ситуация для его устранения? Не верю! Вывод напрашивается сам собой: покушение совершено для того, чтобы Маквил не полетел на Маору. Почему? Разумного объяснения нет. Парадоксальное стечение обстоятельств. Очередное трагическое совпадение.
– Думаешь, член Совета каким-то образом мешал воинам Тьмы? – уточнил самурай.
– Не знаю, – честно признался маркиз. – Предположений много, но как выбрать верное?
– Несколько лет назад Лейн в составе небольшой делегации уже бывал в Дантоне, – понизив голос, сказал Байлот. – Великий Координатор тщательно скрывал факт переговоров с колонистами. Нет никаких документов. Информация строго конфиденциальная. Известна только ограниченному кругу лиц. Скорее всего, аланцы встречались именно с Вайлейном.
– Это проливает свет на причину его гибели, – заметил де Креньян.
