достигали в диаметре полуметра и производили шокирующий эффект. Храброву понадобилось несколько секунд, чтобы оценить обстановку. Белый потолок, белый пол, белые стены. Значит, он по-прежнему в фильтрационном центре. Но где же Нэт Оквил? Неужели пытки закончились? Вряд ли. Аланцы никогда не смирятся с поражением.
– Здравствуй, Олесь Храбров, воин Света, – прервал размышления пленника насмешливый голос.
Землянин не мог ошибиться, с ним разговаривали глаза. Несмотря на пережитые муки, Олесь соображал еще достаточно быстро. Тяжело вздохнув, русич не менее иронично сказал:
– Здравствуй, Великий Координатор, воин Тьмы. Раздался продолжительный довольный смех.
– Приятно иметь дело с достойным противником, – произнес диктатор. – Признаться честно, не думал, что удастся вот так спокойно побеседовать со своим заклятым врагом. Ведь наше мирное сосуществование невозможно.
– Это верно, – согласился Храбров. – Однако данный диалог я бы назвал другим словом – допрос. Мы находимся в неравном положении.
– Справедливое замечание, – вымолвил тиран. – Но ты сам во всем виноват. Допустил слишком много непростительных ошибок.
После короткой паузы Великий Координатор продолжил:
– Теперь поговорим о планах тасконцев. Упорствовать не советую. Мне прекрасно известна природа твоей энергетики. Однако уничтожать тебя я не хочу и потому предлагаю взаимовыгодное партнерство. Вместе мы поставим галактику на колени...
– А как же чужаки? – оборвал правителя землянин. – Они тоже жаждут власти.
– Глупец! – воскликнул диктатор. – Ты ничего не понял. Форма жизни не имеет значения. Главное – душа. В ней заложена вся сила. Внешнюю оболочку можно в любой момент поменять. Среди пришельцев наверняка есть воины Тьмы. Я намеревался наладить с ними контакт и отправил к Акве экспедицию. Уллуол получил необходимые инструкции.
– Сволочи! – зло процедил сквозь зубы русич. – Вы предали интересы человечества. Сотни солдат погибли в отчаянной схватке с мерзкими тварями. Насекомые безжалостны и кровожадны.
– Ну и что, – спокойно сказал тиран. – На Алане миллиарды никчемных, никому не нужных людишек. Одни рождены повелевать, другие пресмыкаться. Судьба отметила нас, так пользуйся ее благосклонностью. Чтобы возвыситься, надо перешагнуть через глупые принципы и пройти по головам. Ты же воин! Настоящую победу испытываешь лишь тогда, когда труп врага лежит у твоих ног.
– А без убийства никак не обойтись? – съязвил Храбров.
– Олесь, отбрось прочь жалкую мораль добра и милосердия, – произнес правитель. – Япрививал ее своему народу двести лет. Взгляни на результат. Слабые меркантильные трусы. Они не способны даже покорить Таскону. Я был вынужден привезти на планету наемников. Разве это не доказательство моей правоты? Силу дает только жестокость и беспощадность.
– Ложь! – возразил землянин. – Ты боишься собственных подданных. Без сомнения два века мирной жизни отложили отпечаток на характер аланцев. Хорошее воспитание, образование. Этими достижениями нужно бы гордиться, но в последние годы деспот почувствовал, что теряет контроль над страной. Людей, поддающихся посвящению, рождается все меньше и меньше. Природа научилась бороться с тобой.
– Иллюзия, – вставил вождь.
– Неужели, – усмехнулся Храбров. – Откуда тогда взялись подпольные организации? Их тысячи. Служба безопасности не справляется со вчерашними трусами. Колонизация понадобилась для того, чтобы избавиться от неугодных граждан. Но ты просчитался. На Тасконе сохранилась мощная цивилизация, которая тут же воспользовалась космическим «мостом». Есть хорошая поговорка: посеешь ветер – пожнешь бурю. Миллионы аланцев мечтают о свержении тирана.
– Идеалист, – вымолвил Великий Координатор. – Не забывай, «Кондекс» разгромлен. Сейчас штурмовики тщательно проверяют Чанкок. Я с корнем вырву тасконскую заразу из города. А через несколько дней возьмусь за звездный флот. Допущенные ошибки надо исправлять. Верные мне экипажи давно готовы. И это лишь начало. Вскоре к Аридану полетят три разведывательных корабля. Встреча с чужаками обязательно состоится. Привезенный пленник поможет связаться с главой пришельцев. Насекомые хотят рабов? Пожалуйста. Пусть забирают Таскону.
– Ублюдок! – выругался русич.
– Очередное оскорбление, – иронично сказал правитель. – А ведь я гораздо старше тебя. Где же уважение? Впрочем, хватит пустых рассуждений. Судя по репликам, мое предложение о сотрудничестве отвергнуто. Ожидать другого решения было бы глупо. Ответь еще на один вопрос. Что ты получишь за свой героизм? Воин Света! Звучит красиво и величественно, но не более... Прошло семь лет. Каковы дивиденды? Я не верю в бескорыстность.
– Напрасно, – проговорил Олесь. – Мы просто жили. Любили женщин, воевали, путешествовали, убивали мерзавцев, продавших душу дьяволу.
– «Мы» – задумчиво произнес тиран. – Значит, воины Света действуют в группе. Любопытное открытие. В подобной методике есть и преимущества, и недостатки. И вы даже не знаете конечной цели войны?
Землянин проклинал себя за неосторожность. Диктатор умело выудил из него ценную информацию. Впредь надо взвешивать каждое слово. Отрицательно покачав головой, Храбров вымолвил:
– Нет. Но, уверен, она оправдывает наши жертвы.
– Святая наивность, – с сарказмом заметил Великий Координатор. – А вдруг все видения – искусная ложь? У могущественных покровителей могут быть свои частные интересы. Вы пешки в чужой игре.
– Не исключено, – согласился русич. – Но ведь и ты точно такая же пешка. Просто выкрашена в иной цвет.
– Тонкое сравнение, – сказал правитель. – Спорить с данным утверждением не буду. Однако, в отличие от вас, воины Тьмы заранее оговаривают сумму сделки. Мы сначала получаем плату, а затем выполняем приказы. Разница существенная.
– И почем нынче души? – спросил Олесь.
– По-разному, – уклончиво произнес тиран. – Уллуол, например, продал ее за жизнь. Во время аварии на станции он должен был погибнуть. Но Чудесное стечение обстоятельств, и мальчик спасся. Оказывается, даже в раннем возрасте можно заключить выгодную сделку.
– Всего лишь отсрочка на несколько лет, – констатировал землянин.
– А разве это мало? – вымолвил диктатор. – То, что ваши пути пересеклись – досадная случайность.
– Я бы сказал – закономерность, – поправил Храбров. – Свет и Тьма несовместимы. Существует либо то, либо другое. Компромисс невозможен.
– Ты заблуждаешься, – возразил Великий Координатор. – Важно вовремя принять правильное решение. Тогда откроются новые перспективы. На Земле есть занимательная легенда о Христе. Иуда был учеником Миссии. Но однажды он изменил учителю и сделал свой выбор...
– Я так же хорошо помню, чем закончилась эта история, – проговорил русич.
– Ерунда! – повысил голос правитель. – Иуда проявил слабость в самый ответственный момент. Муки совести! Бред для дураков. Он вполне мог занять место Христа. Власть, деньги, всеобщее поклонение. Что еще надо для счастья? Большая часть людей – это черви, копошащиеся у наших ног.
– Какая патетика! – съязвил Олесь. – Я начинаю догадываться о цене твоей души.
– Ты ничего не знаешь, – жестко отрезал тиран. – Мою тайну скрывают два столетия и десять поколений. В умах аланцев я вечен, я – бог! В детали посвящены лишь несколько человек. А они фанатично преданы мне.
– Звучит эффектно, но неубедительно, – вымолвил Храбров. – Хотелось бы доказательств.
– Детский прием, – снисходительно произнес диктатор. – Однако кое-что я тебе, пожалуй, расскажу. Еще ни один пленник не покидал фильтрационный центр в здравом рассудке. Ты унесешь все секреты в могилу.
– Внимательно слушаю, – усмехнулся русич.
– Это было давно, очень давно, – проговорил правитель. – Алан являлся колонией могущественной Тасконы.
Нет, нас не притесняли, но асканийцы, унимийцы и оливийцы никогда не считались с мнением населения
