Олесь наблюдал, как прошивается насквозь тело Белауна. Аланец даже не пытался укрыться. Постояв пару секунд, он рухнул на пол. Теперь настала очередь русича.
Храбров должен был умереть, но ему повезло. Лазерные пушки, потеряв управление, открыли огонь по движущимся целям. Ими оказались двое посвященных. Напуганные неожиданным вторжением Олеся, они не рискнули вмешиваться в беседу, а после гибели вождя бросились к убийце. Орудия переключились на аланцев, и русич получил передышку секунд на десять. Наша судьба часто зависит от подобных мелочей.
Расстрелянные сотрудники еще падали, а в зал уже ворвался взвод тасконских штурмовиков. Завязалась отчаянная схватка. Через пару минут бой прекратился. Разбитые турели, безжизненные тела у входа, крики и стоны раненых. Уцелевшие солдаты, держа оружие наизготовку, рассредоточились по убежищу. К Храброву устремились взволнованные земляне. Олесь поднялся и не спеша двинулся навстречу друзьям.
– Идиот! – воскликнул де Креньян. – Куда ты полез? Решил стать героем?
– Честное слово, бес попутал, – оправдывался русич. – Не вздумайте рассказать подробности Олис.
– Размечтался, – усмехнулся Стюарт. – Она все прекрасно знает. Ее голос в эфире раздавался постоянно.
– Мне конец, – обреченно выдохнул Храбров. – Кстати, вы быстро добрались...
– Найджел Кроул предложил идеальное решение проблемы, – проговорил француз. – Мы взорвали стену на четвертом ярусе и получили доступ к механизму пресса.
– Как мои десантники? – поинтересовался Олесь.
– Один умер, а второй, вроде, ничего, – вымолвил Саттон.
Между тем, специальная команда внимательно обследовала постамент. Намереваясь разобраться в сложном устройстве барокамеры, ученые вскрыли боковую стенку сооружения. Почти тотчас послышался истеричный возглас:
– Здесь включена система самоуничтожения! Осталось сорок секунд!
– Экстренная эвакуация! – приказал высокий широкоплечий майор.
Штурмовики немедленно ринулись прочь из зала. Следом за ними побежали и земляне. Преодолев метров десять, русич громко закричал:
– Стойте! Надо забрать тело Вилла.
– Пусть отправляется к дьяволу! – молниеносно отреагировал Жак.
– Не стоит уподобляться воинам Тьмы, – возразил Храбров.
После некоторого раздумья друзья схватили Белауна за руки и за ноги и рванулись к двери. Они находились во втором коридоре, когда сзади раздался мощный взрыв. Заряд был обычным, и потому никто из беглецов не пострадал. По оперативным данным не обрушилась полностью даже потолочное перекрытие, зато система поддержания жизни Великого Координатора пришла в абсолютную негодность. Правитель Алана унес все свои секреты в могилу. Попытки восстановить аппарат по сохранившимся фрагментам к успеху не привели.
ЭПИЛОГ
Жаркий душный день. Сириус неуклонно приближался к зениту. Легкий ветерок гнал пыль по тротуару с редкими прохожими. Чуть вдалеке по шоссе на большой скорости проносились электромобили. Их было довольно много, но не так, как раньше. Чанкок постепенно приходил в себя после трагедии. Минуло три дня, и значительную часть завалов уже удалось разобрать. Спасатели Алана и Тасконы круглые сутки работали на местах взрывов. Увы, количество живых, извлеченных из-под рухнувших зданий, неуклонно сокращалось. А вот список жертв, наоборот, постоянно увеличивался. Число погибших давно перевалило за миллион.
Каждые сутки специальные службы проводили кремацию покойников и захоронение останков на кладбище. В будущем руководители города хотели построить здесь скорбный мемориал. Столь же тягостной деятельностью занимались и армейские начальники. Убитых во время сражения тасконских солдат грузили на транспортные челноки и отправляли на родную планету. С трупами сторонников тирана поступали не менее гуманно. После опознания тела врагов передавались матерям, женам и мужьям. Таскона и Алан погрузились в горестное, траурное молчание.
На окраине Чанкока в маленьком уличном кафе сидели шестеро мужчин. Они старались не привлекать к себе внимание, но получалось это плохо. Огромного роста гигант с неприятным грубоватым лицом сразу бросался в глаза. В нем без труда угадывался мутант. О них сейчас много говорили в городе. Случайные прохожие невольно останавливались и с нескрываемым любопытством и страхом разглядывали чужака. Благопристойные аланские обыватели не привыкли к подобному зрелищу. Впрочем, незнакомцы спокойно реагировали на зевак.
Два часа назад земля приняла Белауна и Салан. Труп Линды помог найти Рой Бартон. Несмотря на царивший в Чанкоке хаос, майор сумел разыскать нужные документы. Вскоре в одной из лабораторий друзья обнаружили изуродованное обезглавленное тело. Увидев жену, Жак не смог сдержать слез. Воины похоронили товарищей по земному христианскому обычаю. Маркиз категорически возражал против того, чтобы могилы Вилла и Линды были рядом, но остальные к его мнению не прислушались. Да, в трудный момент аланец проявил трусость, но свою миссию он выполнил.
Разлив крепкое вино по бокалам, Стюарт негромко произнес:
– Давайте помянем усопших. На долю наших друзей выпали нелегкие испытания. От ошибок никто не застрахован. Мир их праху.
– Я не стану пить за Иуду, – процедил сквозь зубы француз. – Ему нет прощения даже мертвому.
– Не будем дискутировать, – вмешался Аято. – С того света уже не вернешь ни Линду, ни Вилла. Каждому предначертан свой путь.
Японец залпом осушил бокал. Примеру Тино последовали все земляне. Внезапно над домами с ревом пронеслись два флайера. Ситуация в Чанкоке сложная. Многие полицейские не вышли на работу, и улицы патрулировали тасконские и аланские десантники. Местное население относилось к военным крайне настороженно. Гибель правителя вызвала в среде посвященных шок. Для осознания данного факта требовалось время. Преданные Великому Координатору части до сих пор не сложили оружие. Открыв вторую бутылку, Пол с грустной улыбкой сказал:
– А теперь за нас. Мы живы и это уже хорошо. За удачу!
К кафе подъехал длинный черный лимузин. Из машины выбрался Байлот и неторопливо двинулся к друзьям. Генерал на ходу подхватил легкий пластиковый стул и сел между Храбровым и Саттоном. Выдержав паузу, Аргус устало проговорил:
– Нелегко кружить по огромному городу. Мне ведь уже семьдесят восемь. Еле вас разыскал...
– Официант, еще один прибор, – выкрикнул шотландец.
Как только Стюарт наполнил бокалы, старик задумчиво произнес:
– Четыре с половиной года назад началась священная война Света и Тьмы. Миллиарды граждан Тасконы и Алана ничего не знают об этом. Вас было двенадцать. Двенадцать сильных, смелых молодых людей. Сражений без жертв не бывает, но каждая потеря оставляет в сердце глубокий кровоточащий рубец. И он никогда не заживет. Я хочу выпить за всех погибших. За Мануто, Вацлава, Олана, Рону, Линду и Вилла. Мы не забудем их.
Байлот умело опрокинул содержимое бокала в рот и взял с тарелки бутерброд с ветчиной. Нарушать тишину долго никто не решался. Но вот Олесь повернулся к учителю и с волнением в голосе спросил:
– Аргус, а что дальше? Диктатор мертв. Подземному миру больше ничего не угрожает. Каков следующий шаг?
– Трудно сказать, – пожал плечами генерал. – Работы много. В руках фанатиков находится около ста космических станций. Сумасшедшие самозванцы то и дело объявляют себя Великими Координаторами, чудом спасшимися от безжалостных агрессоров. И, к сожалению, аланцы им верят. Полчаса назад я получил сообщение, что на юге вспыхнуло крупное восстание. Тридцать тысяч вооруженных людей идут к Чанкоку. Это уже шестой бунт за три дня. Голографические передачи должного эффекта не приносят. Видимо, аналитики неправильно просчитали реакцию посвященных на смерть вождя...
– Ты меня не понял, – оборвал Байлота русич. – Речь шла не о планах Тасконы, а о нас шестерых. Раньше была цель – собрать воедино тайну хранителей, свергнуть тирана... Мы выполнили свое
