Затемненные стекла не позволяли прохожим разглядеть сидящих внутри пассажиров. Служба контрразведки сделала необходимые выводы после нападения посвященных на Ёейна Маквила и Жана де Креньяна. Кортежи высокопоставленных лиц государства теперь избегали главных улиц. И хотя движением электромобилей управлял главный компьютер Фланкии, маршрут эскорта не знал никто.
– Мы сделаем небольшой крюк, – проговорил тасконец. – Устроить засаду сразу на трех направлениях мятежники не в состоянии. Кроме того, генерал усилил охрану здания управления.
Олесь молча кивнул головой. Он сейчас думал о Торне. Еще одна жертва войны. Не переступил ли Аргус допустимую черту? Нельзя уподобляться врагу. Убийство – тяжкий грех. И если Эрвил получил по заслугам, то в чем виноват Таунсен? Только в том, что у него было собственное мнение об отправке экспедиции в дальний космос? Нет, русич не сторонник подобных методов. Карс не прав. Цель не оправдывает средства. Надо всегда оставаться людьми и ценить человеческую жизнь. Она дана нам богом.
Лимузины стремительно неслись по улицам Фланкии. Разглядеть кварталы, по которым едет кортеж не было ни малейшей возможности. Да и признаться честно, Храбров плохо знал столицу Союза. Землянин бывал здесь очень редко, только по служебным делам. А ведь это родной город Олис. Жена чувствует себя во Фланкии, как рыба в воде. Гулять с ней по проспектам, площадям и скверам одно удовольствие.
Она превосходно знает историю Алана. Словно опытный гид, Олис рассказывает о столичных достопримечательностях. А их немало. Древние здания времен первых колонизаторов, гигантские памятники, сверкающие стеклом и металлом, современные небоскребы. Жаль, что подобные мгновения выпадают нечасто. Олесь не виделся с женой уже две декады. Если сегодня будет принято решение об отправке экспедиции, разлука продлится еще месяца на три. Вряд ли это известие обрадует аланку.
Машины благополучно миновали ворота и въехали во внутренний дворик дома Правительства. На ступенях широкой мраморной лестницы, заложив руки за спину, стоял Тино Аято. На лице ни малейших эмоций. Спокойный, уверенный взгляд. Форму в последнее время самурай не носил. Особенности службы. Сейчас на японце темно-серый дорогой костюм и черные туфли из искусственной кожи.
Офицеры покинули электромобиль и направились к Тино. Сразу бросалась в глаза усиленная охрана возле входа в здание и у ворот. То и дело мимо проходили люди в штатском. Не так часто в столице вводится чрезвычайное положение.
– Добрались без эксцессов? – лаконично спросил самурай.
– Да, – кивнул головой Дарл. – Только в одном месте я заметил митингующую толпу.
Друзья в знак приветствия обменялись рукопожатием.
– Надо бы поспешить, – произнес русич, взглянув на часы. – Заседание Совета через пятнадцать минут.
– Не торопись, – спокойно отреагировал Аято. – Оно отложено на час. Ряд членов руководящего органа страны пребывает в шоковом состоянии и не готово принимать ответственные решения. Генерал Байлот ведет активные переговоры с председателем.
– Значит, голосование может и не состояться? – уточнил Храбров.
– Я так не думаю, – снисходительно усмехнулся японец. – Старик умеет давить...
– Пойду, доложу ему о прибытии, – вымолвил тасконец.
Как только капитан отошел на приличное расстояние, Олесь с горечью заметил:
– С Таунсеном вы переборщили. Ведь не было стопроцентной уверенности, что именно он является воином Тьмы. Убрали ни в чем не повинного человека. Мы выдали себя.
– Говори тише, – сказал Тино. – У мен нет противоподслушивающего устройства. Сработано все чисто. В убийстве Торна виноваты посвященные. Если понадобится, мы представим неоспоримые доказательства. И поверь, невиновных людей не существует.
За Таунсеном числится немало грехов. Использование служебного положения, коррупция, лоббирование интересов промышленных групп в ущерб безопасности страны. Совет прогнил насквозь. Я все больше склоняюсь к мысли, что править Союзом должен один человек. Он обязан отвечать за свои поступки, а не прятаться за спины других.
– Это называется узурпация власти, – заметил русич. – Карается смертной казнью. Аланцы еще не забыли времена Великого Координатора. Вы с Аргусом несколько оторвались от реальности. «Грязные» методы не лучший способ решения наших проблем.
– Бессмысленный спор, – пожал плечами самурай. – Ты не обладаешь необходимой информацией.
– Почему же, – возразил Храбров. – Кое-что я знаю. Пресс-конференция Данрила несомненный успех службы контрразведки. Кайл Эрвил устранен грамотно и честно.
– Благодарю за похвалу, – улыбнулся Аято. – Мы почти два года искали улики против мерзавца. Беда в том, что Минк Данрил погиб пять лет назад. Его труп с разбитым черепом обнаружен в общей могиле города Бриссен. Пришлось проводить генный анализ полуистлевших скелетов.
– Но тогда как? – изумленно вымолвил Олесь.
– Начну издалека, – произнес японец. – При реконструкции дома бывшего посвященного строители обнаружили скрытую голографическую камеру. Запись сохранилась фрагментами. Экспертам чудом удалось восстановить продемонстрированный кусок. Представляешь, наше изумление, когда стало понятно на кого это компрометирующий материал. К сожалению, уцелевших свидетелей преступления не осталось. Эрвил устранил всех соучастников. Предъявлять же крошечный эпизод в суд было глупо. Опытные адвокаты разбили бы обвинения в пух и прах. Старый, поврежденный диск – слабая улика. И тогда Байлот решил «оживить» покойника. Ведь не Кайл убивал несчастных и убирал мертвецов. Его интересовали только женщины. Специальная группа провела эксгумацию трупов. Патологоанатомы работали два месяца. Полная секретность. В конце концов, усилия ученых увенчались успехом. Мы обнаружили тело Минка. Причиной смерти являлся выстрел из бластера в голову. Так появилась легенда о чудесном спасении. Начались поиски двойника. Пресс-конференция – завершающий этап операции.
– Тонкий расчет, – тяжело вздохнул русич. – Если человека нельзя осудить по закону, значит, его надо довести до самоубийства. Вот почему старик разыграл этот фарс. Эрвил, всегда считавший, что следов преступления не осталось, дрогнул, засомневался и свел счеты с жизнью. А под шумок, свалив вину на подпольную организацию посвященных, вы устранили и Таунсена. Господи, Тино до чего мы дошли. Интриги, ложь, убийства. Раньше было гораздо проще. Есть враг и его необходимо уничтожить. У кого крепче рука, острее клинок – тот и прав.
– Забудь о тех временах, – проговорил самурай. – Они безвозвратно канули в прошлое. В большой политике средства не выбирают. С волками жить, по-волчьи выть. Запомни, для аланцев и выходцев из подземной Тасконы земляне по-прежнему остались неотесанными дикарями-наемниками. Нас боятся, уважают, но в душе считают варварами и недоумками. Мы чужие в этом мире. И если хотим уцелеть и чего- то добиться, должны действовать смело и решительно, наплевав на общепринятые правила и нормы приличия. Таковы законы войны.
– Звучит угрожающе, – Храбров взглянул в глаза Аято. – Ты хочешь захватить власть?
– А почему бы и нет... – ответил японец. – Оливия, Унима, Аскания, Алан и Маора обильно политы нашей кровью. Сколько друзей осталось гнить в земле тасконских материков. А кто сражается с армией Тьмы? Талан Агадай оказался прав – мы цепные псы войны. Первыми ввязываемся в драку и последними уходим с поля боя. А добыча, как известно, принадлежит победителям. Пора навести здесь порядок, и сделать человечество могущественной, бесстрашной расой.
– Надеюсь, Аргус о твоих планах не знает? – спросил русич.
– Олесь, ты недооцениваешь хранителей, – усмехнулся Тино. – Это древняя каста обладает огромной силой. Ход истории предначертан заранее. Я лишь выполняю божественную волю.
– Хорошее объяснение, – иронично вымолвил Храбров. – А как же «Ковчег»? Старик запрещает даже приближаться к нему. Тайна, покрытая слоем вековой пыли. У меня много вопросов, на которые бы хотелось получить ответ. Сведения Байлота слишком отрывочны и неточны.
– Все в свое время, – произнес самурай. – Научись терпеть и ждать.
– Я слышу эту фразу уже пять лет, – возразил Храбров.
– Какая ерунда! – рассмеялся Аято. – Давай закончим спор и пойдем пообедаем. Наверху есть отличный ресторан. Утро выдалось на редкость трудным и нервным.
– А что еще остается, – русич развел руками. Друзья неторопливо двинулись к входу в здание.
Охранники тотчас расступились. В холле Олесю пришлось сдать бластер. Таковы правила. Носить
