– Мерзавец мертв, – коротко проговорил Стюарт.
Японец аккуратно стукнул охранника по затылку и присоединился к друзьям. Отряд уходил на юго-запад. Довольно скоро разведчики услышали громкие крики и выстрелы. Вскоре забурлила вся улица. Полицейский патруль заметил странных нищих, и началась погоня. Откуда-то из переулка выскочили трое наемников. Рослые, сильные, крепкие солдаты. Ни Тино, ни Олесь, ни Пол их раньше никогда не видели. К счастью, впереди уже показался квартал тасконских переселенцев. Для беглецов это тоже самое, что для рыбы глубоководная река. Воины нырнули в высотный многоэтажный дом. Они выбрались из окна на противоположной стороне и исчезли в рядах палаток. Преследователи рассыпались в цепь, пытаясь прижать бродяг к океану. Все ближайшие посты предупреждались о совершенном в городе убийстве.
Возле одного из зданий разведчики неожиданно наткнулись на наемника. Здоровый парень лет двадцати пяти. Солдат долго бежал и сейчас с трудом переводил дух.
– Стоять! – грозно сказал землянин. – Вы попались, мерзкие уроды.
– Уйди, – настойчиво сказал Тино. – Мы не хотим никого больше убивать. Возмездие свершилось, и группа покидает Фолс.
– Ну, уж нет, – презрительно усмехнулся наемник. – Вас повесят за тяжкое преступление. И это будет самым мягким приговором. Я бы придумал казнь поинтереснее.
– Не сомневаюсь, – вставил шотландец. – Канн всегда подбирал в свой отряд редкостных ублюдков. Но есть одна проблема, мы тоже земляне. И у нас особые счеты с Оливером. Так что проваливай отсюда, пока цел.
– Заткнитесь, голодранцы, – не поверил воин. – Иначе, мне придется вас пристрелить.
Он поднял пистолет и, тем самым, совершил роковую ошибку. Самурай отреагировал мгновенно. Из рукава почти без взмаха вылетел кинжал и вонзился в горло бедняги. Наемник удивленно расширил глаза, а затем грузно рухнул на спину.
– Проклятие! – выругался Аято. – Еще один труп...
Не теряя времени, разведчики двинулись к побережью. Они обошли пост тасконцев полем и без осложнений добрались до леса. Южный маршрут оказался очень легким. Здесь мало застав и много бродяг. Исчезновение трех нищих из Лаурса вряд ли кого-нибудь заинтересует. Сделав приличный крюк по джунглям, группа с рассветом вышла к лагерю. Карс и Вацлав давно ждали друзей. Властелин крепко обнял землян и буквально поволок воинов к костру. На вертеле, источая приятный аромат, жарился большой кусок мяса.
Глава 5
СМЕРТЬ ЗА СМЕРТЬ
Олис застыла у входа, словно увидела приведение. Она долго не могла прийти в себя. Нет! Так не бывает! Мимо проскользнул какой-то грязный, обросший тасконец. Нет ничего общего. И все же...Знакомый открытый взгляд, горящие огнем и возбуждением зеленые глаза. Такие были только у одного человека. И его уже давно нет в живых. Наваждение! Но почему оливиец столь резко остановился. Ответа на поставленный вопрос женщина не знала.
Лишь спустя пару минут, госпожа Релаун поняла, что в ресторане царит странный хаос. А ведь день начинался великолепно. Испытания прошли очень удачно. Лазеры работали почти целый час. Это прогресс, огромный шаг вперед.
Алан медленно, постепенно учился бороться с излучением планеты. Даже встреча с генералом Возаном получилась теплой и дружеской. Старых обид никто не вспоминал. То ли в шутку, то ли всерьез, но именно командующий предложил делегации посетить самое веселое место в Фолсе.
Для Олис знакомство с местными обычаями и нравами будет интересно и познавательно. И вот не успели аланцы войти, как разразился скандал. Суть произошедшего женщина пока не понимала. Мимо бегали солдаты, официантки растерянно смотрели на посетителей, полураздетые девушки на площадках испуганно замерли.
– Что случилось? – спросила госпожа Релаун у Броса.
– Кого-то убили, – ответил Шол. – Вроде землянина...
В душу Олис хлынули новые сомнения. Вместе с мужем и его другом она направилась к столику внутри зала. Там уже скопилась большая толпа людей. Перед высокопоставленными особами офицеры уважительно расступились. Женщина подошла ближе, внимательно рассматривая покойника.
– Оливер Канн, собственной персоной, – равнодушно заметила аланка. – Смерть его все же настигла. Лучше поздно, чем никогда. Интересно, кто осмелился на столь дерзкий поступок?
– Думаю, вы знаете это лучше нас, – иронично заметил наемник лет тридцати пяти.
Госпожа Релаун резко вздернула головой и враждебно взглянула на солдата. Без сомнения она видела его раньше. Четыре года назад воин был в сотне Канна и сумел дойти со своим командиром до Фолса. Впрочем, имени наглеца Олис уже не помнила. На помощь женщине пришел Возан. Сделав шаг вперед, командующий громко произнес:
– Как ты смеешь разговаривать подобным тоном с советником и дочерью Посвященного! Не забывайся! И почему не участвуешь в преследовании убийц? Хочешь оказаться под трибуналом?
– Перестаньте, генерал, – махнул рукой землянин и бесцеремонно сел на край стола.
Одной ногой воин упирался в стул, на котором с остекленевшим взглядом застыл Оливер. После непродолжительной паузы наемник продолжил:
– И вы, и я, и советник Кроул...
– Она больше не Кроул, а госпожа Релаун. – вмешался Кейт.
– В самом деле? – язвительно вымолвил солдат. – В таком случае, молодой человек, вам выпала высокая честь познакомиться с самым опасным бойцом Тасконы. Только на ристалище Морсвила он убил трех огромных мутантов. Я даже не говорю о его дьявольской хитрости и невероятной удачливости. Догадайтесь, о ком речь, командующий?
– Этого не может быть, – отрицательно покачал головой Возан. – Мы четыре года не слышали ни о нем, ни о его отряде. Запас украденных стимуляторов давно закончился.
– Неужели? – горько усмехнулся воин.
Он наклонился к мертвецу и выдернул их тела кинжал. По обнаженной груди барона потекла густая струйка крови. Спокойно вытерев лезвие о куртку трупа, наемник протянул оружие генералу.
– А как вы объясните буквы на рукояти?
На деревянном покрытии отчетливо виднелись инициалы О. Х.
– Олесь Храбров, – невольно вырвалось у госпожи Релаун.
Олис почувствовала, как окружающие предметы поплыли перед глазами, ноги подкосились. Она наверняка упала бы, но Брос успел поддержать ее за локоть. Шол осторожно усадил женщину на стул и налил ей воды. Постепенно аланка приходила в себя. Теперь Олис не сомневалась, что видела у входа именно Олеся. Забыть его глаза невозможно.
– Кинжал еще не является доказательством, – вмешался один из офицеров.
– Перестаньте, – зло сказал солдат. – Я знаю Храброва шесть лет. Он слов на ветер не бросает. Канн убил его девчонку – Весту. И Олесь поклялся отомстить. Еще там, в пустыне Смерти вам мог сказать любой – Оливер обречен. Не верите мне, спросите у майора Стоуна. Он участвовал в ночном бою. В последние месяцы барон начал много пить. Бедняга однажды проговорился, о своих ужасных кошмарах. Канн чувствовал – возмездия не избежать.
– Бред какой-то, – проговорил Релаун. – Одного человека боится тысяча землян. Зачем нам нужны столь трусливые солдаты?
– Вы не правы, Кейт, – вежливо возразил Возан. – Во первых, Храбров не один, у него есть верные друзья. И они готовы умереть друг за друга. А во-вторых, я не знаю людей или мутантов, оставшихся в живых после столкновения с этим варваром.
– Раз дикарь так опасен, его тем более надо схватить, – задумчиво сказал ученый. – Ваши люди, генерал, преступно бездействуют.
– Наглая ложь, – грубо произнес землянин. – Группа наемников сразу устремилась в погоню за беглецами. Правда, глупцы не знают, с кем имеют дело. Надеюсь, им повезет...Что же касается меня, то я не самоубийца. В зале есть один человек, который прекрасно видел нищих. Их было двое. Сколько на улице – неизвестно. Баргези, иди сюда.
