– Мне не нужны ваши советы, – резко оборвала капитана Релаун. – Я отправлюсь первым же рейсом. Время очень дорого. Удобства не имеют ни малейшего значения.
– Слушаюсь, – отчеканил офицер. – Я сделаю все возможно и немедленно доложу.
Изображение исчезло, а аланка нетерпеливо заходила по комнате. Унять нервную дрожь она была не в силах. Ждать еще, как минимум двое суток. Это невыносимо. Бездействие сейчас убивало Кроул. Жизнь женщины вновь обрела смысл. И ради достижения цели Олис перевернет с ног на голову весь Алан.
Самое удивительное, что ей действительно удалось в кратчайшие сроки взбудоражить общественное мнение. Сразу после прилета госпожа Релаун дал несколько интервью, в которых посетовала на медлительность освоения Тасконы. Затем она выступила по общенациональному каналу и в научном Совете. Смысл везде звучал один – Оливия покорена, тратить огромные средства на этот материк, терять время не имеет больше смысла. Пусть освоением занимаются промышленные, торговые, сельскохозяйственные компании. Армия должна всерьез заняться Унимой. Второе по численности и территории государство планеты было значительно богаче и от ядерных ударов пострадало значительно меньше. Новый материк откроет перед колонистами необычайные перспективы.
Как всегда в таких случаях, заработали мощные невидимые рычаги. Люди, никогда не бывавшие на Тасконе, стремились к освоению неизведанных земель. Унима скрывала в себе немало тайн. У Олис оказалось очень много сторонников. Теперь оставалось лишь ждать решения Великого Координатора.
Генерал Возан сидел в своем кабинете и рассматривал предоставленные ему штабом планы восточной операции. Войска достигли города Дарвил и столкнулись с серьезным противником. Оливийцы имели оружие мало, в чем уступающее автоматам и карабинам оккупационной армии. Пока дело до столкновения не дошло, и стороны обменивались парламентерами. К удивлению командующего, проныра Сфин был уже тут как тут. Он о чем-то побеседовал с тасконцами, и его грузовики беспрепятственно пропустили через посты охраны. Вот уж действительно – город, который не может взять самая сильная армия, падет на колени перед обозом с золотом. Впрочем, Возан догадывался, кто помог торговцу наладить отношения с оливийцами. Толстяк обладал гораздо большей информацией, чем вся разведка Алана.
В дверь осторожно постучали. После некоторой паузы на пороге появился адъютант. Он лихо козырнул, и громко доложил:
– Господин генерал, с базы доставили срочный пакет центрального командования. Судя по подписям, приказ поступил из Фланкии.
– Интересно, – с ядовитой усмешкой выдавил Возан. – Что опять придумали штабные крысы? На Алане их развелось чересчур много.
В последнее время командующий не особенно стеснялся в выражениях. От слизняков и подхалимов аланец избавился. Среди подчиненных только преданные ему люди. Он решительно разорвал пакет, достал большой лист бумаги и углубился в чтение. Спустя мгновение, генерал громко и искренне расхохотался.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовался офицер.
– Нет, – махнул рукой Возан. – Все нормально. Алан требует ускорить вторжение на Униму. Они видите ли считают, будто мы излишне медлим. Чепуха! Я один знаю истинную причину спешки. И меня это забавляет.
Командующий отпустил подчиненного и еще раз перечитал приказ. Глупцы! Там, в «Прибое», генерал сразу заметил реакцию советника на упоминание о Храброве. Скрыть эмоции женщина не сумела. Повторное воскрешение землянина из мертвых стало неожиданностью для Кроул. Возан решил посмотреть, как будут развиваться события дальше. Он откинулся на спинку кресла и, рассуждая вслух, иронично произнес:
– Похоже, эти двое решили подчинить себе весь мир. Кто бы мог подумать, что любовь мужчины- землянина и женщины-аланки так повлияет на политику могущественной цивилизации. Мешать им глупо и опасно. У истинных чувств нет границ и пределов. Зная обоих, я нутром чувствую, они перевернут галактику вверх дном. А мне придется доживать свой век на убогой заброшенной планете. Маленькая смешная тайна, но всесильный правитель никогда ее не откроет.
Генерал устал пресмыкаться и завидовать. Сейчас командующий испытывал странное чувство удовлетворения и злорадства. Хоть в чем-то Возан превзошел Великого Координатора. Аланец взял ручку и отчетливо на листе с приказом написал: «Ускорить разработку операции. Вторжение не позже, чем через двенадцать декаде».
«Решительный» разбивал носом огромные океанские волны и стремительно двигался на запад. Возле штурвала стояли Храбров и Аято. Они тревожно всматривались в приближающуюся сине-черную тучу. С каждым мгновением она росла в размерах. То и дело небо прорезали вспышки гигантских зигзагообразных молний. Спустя секунды доносился страшный угрожающий раскат грома. Надвигалась буря. Последние сомнения новоявленных мореплавателей рассеялись, как дым.
Семь дней назад наемники отпустили пленных аланцев и теперь сами управляли кораблем. Консультации матросов были очень важны, но охватить все нюансы похода не могли. Знания пришлось черпать из книг. Путешественники спали всего по три-четыре часа в сутки. Бесконечные вахты, авралы и изучение необходимой литературы в свободное время. К счастью, у похитителей не возникало проблем с двигателями. Белаун являлся отличным специалистом. Имея таких помощников, как Крис и Олан, он легко справлялся с ответственной задачей. Друзья не боялись серьезных поломок и чрезмерного расхода топлива. А его еле хватит до намеченной цели. Ведь отряду предстояло преодолеть почти десять тысяч километров.
В сейфе капитана оказалась не только техническая документация на судно, навигационные справочники, но и карты океана и Унимы двухсотлетней давности. Судя по ним, между двумя материками в районе экватора острова практически не встречались. С одной стороны – хорошо, меньше рифов и мелей, с другой – гораздо труднее ориентироваться. Когда перед твоими глазами, куда бы ни бросил взгляд, бескрайняя водная гладь, дрожь невольно трясет коленки, а в душу ядовитой змеей заползает страх. Никто из группы никогда не преодолевал столь гигантское морское пространство.
Мало того, для многих подобное величие стихии стало настоящим шоком. Для выросших с пустыне Роны, Карса и Олана океан был некой легендой, мифом. И вдруг он превратился в реальность. Оливийцы словно безумные бродили по палубе с трудом пытаясь понять, как можно выжить среди этого водного царства. Лишь спустя сутки после побега воины в полной мере осознали всю авантюрность их плана. Переплывать на лодке реку и пересекать тысячекилометровый океан – две абсолютно разные вещи. На берегу земляне о подобных мелочах не думали. Да и выхода у отряда не осталось. Оливия стала слишком тесна.
Первые дни прошли относительно спокойно. Ясное небо, легкий ветерок и тихая гладь воды. Но качка и последовавшая за ней морская болезнь свалили почти всех. Относительно нормально держались только Саттон, де Креньян и Белаун. Даже могучий властелин сильно побелел, его постоянно тошнило, и оторваться от борта бедняга просто не мог. Впрочем, свежий воздух хорошо лечит. Организм здорового человека быстро приспосабливается к сложным условиям. Повседневную работу за мореплавателей ведь никто делать не будет. В общем, через четверо суток команда корабля стала вполне дееспособна. У наемников начали даже появляться определенные навыки.
Основные проблемы возникли с управлением судном и ориентированием. Больше всего друзья опасались проскочить южную оконечность Унимы и уплыть в следующий океан. Продуктов и воды у путешественников достаточно, а вот с топливом проблемы возникнут сразу. Умирать среди искрящегося, сине-зеленого безмолвия никому не хотелось. Чтобы избежать ошибки, Олесь, Тино и Жак чуть ли не каждый час сверяли направление по компасу с изображением по карте. За семь долгих лет пребывания на Тасконе, воины научились отлично ориентироваться по Сириусу и звездам. Хотя как пользоваться найденными мореходными инструментами они так и не разобрались.
Уверенность в успехе экспедиции росла с каждым днем. Люди чувствовали, что «Решительный» становится их домом. Корабль уже не кренился на бок при неловком движении рулевого, не бросался в высокую волну при встречном ветре и не казался столь угрюмым и мрачным. Земляне постепенно обживали судно. Воржиха и Салан безраздельно хозяйничали в трюмах с продовольствием и на камбузе. После пережитой морской болезни у друзей разыгрался бешеный аппетит. Легкой прогулки, к сожалению, не получалось, но воины не роптали на судьбу. Пока удача им благоволила.
Все изменилось, когда на горизонте появилось огромная свинцовая туча. Это было испытание для непрошеных гостей океана. После него либо становятся настоящими моряками, либо идут на дно.
– Как думаешь, когда штормовой фронт настигнет нас? – спросил русич.
– Не знаю, – пожал плечами самурай. – Я всегда любил смотреть на море. Его мощь, сила, неукротимое
