жизни.
При этих словах большинство землян ехидно усмехнулись. Подобного рода патетику они слышали не раз. Тираны, императоры, ханы призывали своих солдат подобными же лозунгами. Заканчивалось это всегда разграблением чужих стран, убийствами, насилием и казнями.
— Лейтенант Том Виола, — проговорил темноволосый смуглый мужчина в военной униформе с несколькими блестящими нашивками, — специалист по связи.
— Сержант Линда Салан, — представилась коротко стриженная шатенка с большой грудью. — Специалист по геологии.
— Олис Кроул, — мягко сказала следующая девушка.
Именно с ней встречался Храбров. Правда, на этот раз ее волосы были собраны сзади в пучок, а одежда представляла из себя комбинезон ярко-зеленого цвета.
— Главный специалист по вне-аланским связям. Именно я буду начинать все переговоры.
— Сержант Слим Бартон, — произнес последний аланец, высокий худощавый парень, — специалист по космодромам и строительству.
— Итак, наша группа готова, — вымолвил Делонт, снова выступая вперед, — Вы, наверное, обратили внимание, что аланцы называли лишь одну специальность. Это условность. Они владеют всеми необходимыми знаниями и могут свободно заменить друг друга. Так что я подчеркиваю — вы должны сохранить живым хотя бы одного из них. Он будет пропуском в дальнейшую жизнь. И еще… Я уже говорил — среди вас немало врагов. Будут, наверное, разногласия и на Тасконе. Помните лишь одно — убив друг друга, вы ослабляете группу, а значит, шансов уцелеть останется меньше. Я не настаиваю, но предлагаю заключить мораторий на поединки. Вы можете разобраться между собой после успешного завершения операции.
— И еще вопрос, — проговорил Кайнц.
Барт утвердительно кивнул головой.
— Ни один отряд не может воевать без командования. Кто возглавит поход — ваши люди или мы?
— Аланцы приданы вам лишь как специалисты. Большого опыта ведения боевых действий у них нет. А потому, как бы мне этого ни хотелось, стать во главе операции они не могут. Кто из вас будет командовать — мне безразлично. Надеюсь, вы решите это без драки.
— Еще один вопрос, — выкрикнул Лунгрен, — он касается оружия. Как вы понимаете, оно у нас было разным. Поэтому в силу привычки, опыта…
— Я понял, — сказал аланец. — Мы предусмотрели это. За те четыре месяца, что наша группа провела на Земле, собрана огромная коллекция разного рода оружия. Наверное, мы могли бы обеспечить им целую армию. Перед выходом на операцию, вы сможете взять себе все необходимое. Однако попрошу помнить — двигаться будете пешком, так что не надо надевать латы всадника. Не забудьте о запасе продовольствия. Из этого следует — доспехи и оружие должны быть подобраны тщательно. Тридцать дней — довольно короткий срок, а потому вам придется спешить. Есть еще вопросы?
Пока все остальное землянам было понятно. Тем более, что многое надо обдумать, взвесить. В знак дружбы, Делонт предложил вместе пообедать. Как казалось, в программу входили даже определенные нормы этикета. Во всяком случае, никто руками не ел, хотя большинство вилки увидели впервые. Несмотря на достигнутое соглашение, между людьми разных цивилизаций явно пролегала граница. Не было общих интересов, идей, проблем. Как-то произвольно люди разбились на два лагеря. Олесь сидел рядом с Лунгреном, и скоре тот негромко спросил:
— Что ты думаешь по поводу всего этого?
— Пока ничего, — спокойно ответил Храбров. — Ясно лишь то, что находиться здесь лучше, чем на дне могилы. А вот не приведет ли этот путь в другую подобную яму, я сказать затрудняюсь.
Швед утвердительно кивнул головой:
— Я того же мнения. Однако меня беспокоят их обещания. У нас нет никаких гарантий, что после выполнения задания аланцы сдержат слово. Они могут просто отправить нас на тот свет, не создавая никакого лагеря.
— А вот это вряд ли, — вмещался де Креньян, — у них гораздо более глобальные цели. Это же ясно, как божий день. Нашими руками, армией землян аланцы хотят захватить всю планету. Неужели из-за восьми человек они пойдут на такие затраты. Глупость! Мы лишь первый отряд вынужденных наемников.
— Что ж, в таком случае, нам ничего не остается, как выполнить эту операцию, — вымолвил Свен. — Не завидую я тем, кто мне будет мешать на Тасконе.
Глава 3. Великий Координатор
Новейший тяжелый крейсер «Гигант» быстро приближался к системе Сириуса. Члены экипажа часто заходили в рубку обзора, чтобы взглянуть на мерцающую белую точку. Совсем скоро она превратится в гигантский пылающий диск.
Подобным светилом можно только гордиться. Куда жалкому маленькому желтому Солнцу до такой мощи и величия. Родина! Как много заключено в этом слове… Пилот и техники с тоской смотрели на звезду. Большинство офицеров и солдат не являлись посвященными. Они родились и выросли на космических станциях и базах. Многие из них ни разу не ступали на поверхность планеты. Несбыточная мечта! Океаны, горы, города и дороги люди видели только в голографических фильмах. Великолепные, красочные картины порой кажущиеся нереальными. Называя себя аланцами, эти люди никогда не бывали на Алане.
Однако чувство обиды меркло перед возможностью вновь встретить друзей, родственников, жен и детей. Условия жизни на станциях вполне сносные. В конце концов, им доступны все блага современного общества. Судьба распорядилась так, что они не поддаются посвящению. Ну и пусть! До долгожданного отпуска осталось несколько дней.
Совсем другие мысли занимали сейчас Барта Делонта. Ученый ужасно нервничал. Именно он отвечал за успех эксперимента. Посвященный не раз тайком наблюдал за землянами. Ничего не скажешь, отличные бойцы. Крепкие здоровые тела, быстрая реакция, огромная физическая сила. Аланцы уступали им по всем параметрам. В какой-то степени раса деградировала. Превосходство только в интеллекте и информированности. Однако и этот разрыв программа, разработанная Бартом, ликвидировала. От внимания Делонта не ускользнул тот факт, что несколько варваров увлеклись чтением книг. Признаться честно, ученый, выступая год назад на Совете, даже не предполагал такую возможность. Дикари должны вести себя соответствующим образом. Что-то он упустил. Посвященный часами бродил по коридорам судна, размышляя над сложившейся ситуацией. Отказаться от эксперимента? Нельзя, затрачены слишком большие средства и ресурсы. Противники тотчас обвинят его в неудачах и отодвинут от Великого Координатора. Борьба за милость и благосклонность правителя шла жесточайшая. Одна ошибка — и ты уже в опале. Успех же гарантирует неминуемый взлет, а пока карьера Делонта складывается на редкость стремительно и удачно. Да и чего он боится? Что могут сделать восемь землян? После высадки десанта надобность в их услугах отпадет. Любую программу можно закрыть. Главное, найти пригодный космодром. Когда начнется массированная экспансия, о дикарях никто даже и не вспомнит. Варвары растворятся в многотысячном потоке солдат и переселенцев. Тем не менее, с Великим Координатором следует посоветоваться.
Барт спустился на лифте на четвертую палубу и неторопливо направился в рубку управления. Охранник возле двери тотчас отодвинулся в сторону и вытянулся в струнку. Посвященный имел допуск в любые помещения «Гиганта». Как ученый и предполагал, здесь находилось все командование корабля. Офицеры поспешно повскакивали со своих мест. Делонт небрежно махнул им рукой. Приблизившись к Клеону, он проговорил:
— Полковник, когда будет связь с Аланом?
— Через четыре часа, — четко ответил Дар. — Мы уже готовим судно к выходу из гиперпространства. Преодоление светового барьера — дело рискованное. Возможен сбой в двигателях. Но, думаю, все пойдет успешно.
— Хорошо, — утвердительно кивнул посвященный. — Как только войдете в зону устойчивого сигнала,
