деревянной коробки, которую сооружали северяне на палубе барки…
– Защитный навес?
Ополченцы перестали галдеть и сгрудились поближе – послушать знающего человека.
– Ну да, – неохотно пояснил Ральк. Ему не нравилось быть центром внимания, но ситуация грозила скорыми осложнениями, а никто, как будто, и не подозревал, чем обернется плотницкая работа на барке. – Собьют навес, от стрел защита. Колдун туда внутрь спрячется, потом корабли под стену станут, и он пойдет долбить в упор.
Ополченцы загрустили.
– Мастер Редриг! – позвал офицер. – Подойдите-ка! Как вы думаете, с приближением к стене сила ударов возрастет?
– Не исключено, – кивнул маг.
– Не исключено? Или наверняка?
Маг проигнорировал вопрос. С колдунами всегда так – если не знают верного ответа, слова из них не вытянешь. До последнего будут разыгрывать неприступное спокойствие, ни за что не сознаются в неосведомленности.
– Достаточно, если он сможет бить в одну точку, – вставил Ральк. – пока что из-за расстояния его удары рассеиваются.
– Точно, – подтвердил Эгильт. – Ему ведь нет надобности всю стену сносить, хватит только ослабить кладку внизу, а там поползет… и в канал обрушится. Дело плохо.
– Эй, глядите! – крикнул какой-то ополченец поблизости. – Глядите на реку!
Все уставились на корабли северян. Там шла какая-то возня. Плотники переворачивали деревянный домик на палубе, да и на стоящих позади флагмана драккарах тоже, как будто, засуетились гребцы. Точно на таком расстоянии не разглядеть, но что-то там происходило. Перепалка вспыхнула с новой силой, вернцы тыкали пальцами и уверяли друг дружку, что им удалось разглядеть что-то важное. Люди нервничали, тревога развязывала языки… Черная туча колебалась и словно дышала над рекой.
– Сержант, ведите наших сюда, поближе, – принялся распоряжаться начальник стражи. – В Совет отправить донесение, чего они там чешутся? Ясно, что штурм будет здесь, нужны еще подкрепления…
– Гонца уж отправили в Совет, – доложил седоусый горожанин, должно быть, старший здесь.
– Ладно. Все, кто с луками – приготовиться. Непременно хороших стрелков отправить на башню! Уже сделано? Хорошо. Стрел бы побольше… Мастер Редриг, подумайте, что вы можете сделать против северянина?.. Да, и вы, мастер!..
– Мастер Ренкиль, старшина ткацкого цеха, – назвался седоусый.
– Хорошо бы укрепить стену изнутри…
– Прошу прощения, невозможно. Мы уж прикинули так и этак, – покачал головой ткач, – нельзя стену перегружать. Если начнем на мостик, что позади, наваливать камень и бревна – он обрушится. Да и проход понизу перекроем, а нам он нужен. Эх, была б там твердь…
– Может, завалить здесь реку? – предложил молоденький подмастерье. – А поверх навалим камня, укрепим стену?
– Молчи лучше, дурень! – сердито оборвал его старшина. – Река из берегов выйдет, затопит все. Лучше молчи.
Капитан обвел собравшихся на стене взглядом и задумчиво поскреб щеку. Все ждали.
– Значит, так, – наконец изрек он. – Мастер Ренкиль, возьми людей и тащи из окрестных домов все, что найдется – двери, кровати, доски. Все, что можно. Веревок побольше надо. Мы соорудим щиты и спустим на веревках со стены – удары вражеского мага придутся в щиты…
– Они уже идут! – завопили рядом.
У страха глаза велики – корабли северян все еще стояли на якоре, но суета на них шла вовсю – теперь это было очевидно, да и защитный навес уже волокли на бак барки. Тем не менее, крик подействовал – все как-то сразу задергались, кто бросился к башне, кто – вниз по лестнице. Все, оставшиеся на месте, выглядели растерянными и подавленными… Хорошо, хоть большой паники не возникло. Пока что.
– Скорей! – рявкнул капитан. – А, нет, я сам! Стойте здесь, наблюдайте. Подойдут ближе – бейте стрелами!
Топоча сапогами, он помчался вниз, перепрыгивая через ступени, сержант – следом. Ральк, рассудив, что сейчас сержанту его присутствие не очень нужно, решил остаться на стене. Драки он не боялся, а здесь, похоже, будет не так скучно, как внизу.
– Постарайтесь сыскать хоть какие-то бревна и веревки, да и спустим, что найдется, вниз, в воду, – предложил он растерянному ткачу. – Помешает их кораблю к самой стене подойти. Хоть как-то помешаем северянину…
Ополченец часто закивал – он был рад, что ему указывают, как поступить. Нечасто, должно быть, оказывался в ситуациях, когда сам не знал, что делать.
Сообразив, как именно следует действовать, седой старшина ткачей проявил себя с лучшей стороны – понукаемые его окриками ополченцы засуетились более осмысленно. Оказалось, что Лагайскую башню как раз собирались ремонтировать. Намечалось чинить прохудившуюся коническую крышу – как это заведено в Верне подготовка к работе шла уже давно, основательно и неспешно. Так что на верхнем этаже нашлись толстые деревянные брусья, предназначенные для замены старых радиальных распорок. Отыскались и еще кое-какие материалы, среди ополченцев несколько назвались плотниками. Все были рады заглушить страх работой или хотя бы видимостью работы. Под руководством плотников сбили и связали какую-то неуклюжую конструкцию, ощетинившуюся, словно еж, толстенными брусьями. Ралька позвали поглядеть, солдат только пожал плечами – от него ждали одобрения, и он пробормотал несколько слов, а затем велел привязать покрепче, чтоб течением не унесло. «Ежа» перевалили через парапет, и он грохнулся в воду под стеной, подняв тучу брызг. Ополченцы тут же спешно кинулись собирать следующего – правда, подручного
