в Эль Темпло, их другом, их добровольным помощником, взявшим на себя опасную роль. Мог ли я поступить иначе? Ведь меня ни на минуту не покидала мысль о том, что человек, сидевший рядом со мной, не был жертвой. Он убийца. На его совести смерть молодой женщины, всё существо которой излучало любовь. И если бы я знал, что мои сыновья вырвались из рук Службы безопасности, если бы жена была укрыта в надежном месте...
Мак-Харрис прервал мои лихорадочные мысли:
- Итак, все обошлось без затруднений?
- Да. Без всяких затруднений.
- Они полностью приняли мои условия?
- Да.
- В самом деле, кто бы отважился не принять их? - Мак-Харрис криво усмехнулся.
- Вы правы, - согласился я. - Кто бы отважился на такое...
- Можно взглянуть? - Он протянул левую руку.
- Прошу.
Я вынул из кармана белый конверт.
Мак-Харрис неторопливо вскрыл письмо. Там оказалось несколько машинописных листков. Мне бросилось в глаза слово 'Договор', далее следовали параграфы и клаузулы. И пока машина кружила вокруг редакции, Мак-Харрис внимательно читал текст.
Но вот он перевернул последнюю страницу, сложил листки, сунул их в конверт и жестом победителя спрятал во внутренний карман пиджака.
- Ну, что ж, недурно. Хотя и имеются кое-какие спорные места. - И бросил в спину шофера: - В редакцию!
Взвизгнули тормоза - мы подкатили к подъезду 'Утренней зари'. На лестнице нас окружили репортеры с камерами и микрофонами в руках, но Лино Баталли бесцеремонно растолкал толпу и провел меня в зал заседаний.
Зал был набит битком, кое-кто из кинооператоров забрался чуть ли не на оконные карнизы. Среди собравшихся я увидел многих коллег, знакомых иностранных корреспондентов, представителей информационных агентств. В глубине зала маячила краснощекая физиономия моего приятеля Панчо. Завидев меня, он широко улыбнулся и приветственно помахал рукой, Само собой, Джонни Салуд тоже был тут как тут. Его камеры были нацелены на длинный стол, за которым уселись Мак-Харрис, Лино Баталли и я.
Вскоре в зал вошел профессор Моралес. Все места были заняты, поэтому ему пришлось встать у стены. И тут произошло поистине невероятное: Мак-Харрис поспешно взял стул из-за стола президиума и жестом предложил профессору сесть. Что же могло произойти в мое отсутствие, если одноглазый ястреб обратился в смиренного агнца?
Лино Баталли представил меня собравшимся, сказал несколько лестных слов о моем вкладе в отечественную журналистику, не преминул остановиться на моей повести. Посетовав на то, что в силу непредвиденных обстоятельств она еще не закончена, он выразил надежду в ближайшие дни узнать о ее завершении. 'Мы все ожидаем развязки с огромным нетерпением', - сказал он. И в заключение напомнил, что по поручению всеми уважаемого Эдуардо Мак-Харриса я был направлен к руководителям 'Энерган компани', Цель поездки - устранить разногласия между этой организацией и 'Альбатросом', которые могли бы обернуться катастрофой для страны. Сказав еще несколько слов о моей миссии я доброй воле сеньора Мак-Харриса, Лино предоставил слово мне.
Я поднялся. Настала минута, которой я ждал, к которой меня готовил Агвилла. Я помнил его слова: 'Вам будет предоставлен случай высказаться' и решил, что лучшего случая, чем сейчас, мне вряд ли дождаться. Вместе с тем, будучи человеком, которому не раз приходилось присутствовать на пресс-конференциях, я прекрасно понимал, что дотошные журналисты в любой момент могут меня прервать. Поэтому я начал так:
- Уважаемые коллеги, за время моего путешествия я многое испытал, был свидетелем многих событий, общался с самыми разными людьми, обдумал чуть ля не всю свою сознательную жизнь и теперь могу Твердо сказать: сегодня перед вами не тот Теодоро Искров, какого вы знали. Мне трудно говорить, я Смертельно устал от поездки и, боюсь, не сумею связно изложить все, что мне довелось увидеть и пережитъ. Поэтому прошу вас облегчить мою задачу: зададите вопросы.
В зале оживились. Сверкнули вспышки, свет прожекторов ослепил меня, зажужжали кинокамеры. Вопросы посыпались градом. Я отвечал на них быстро и решительно, стараясь не думать о том, что рядом сидит человек, на чьей совести жизни многих людей, что мои дети у него в руках и за один мой неугодный ему ответ они могут поплатиться жизнью. Привожу по памяти вопросы и ответы.
- Как долго продолжалась ваша миссия?
- Четырнадцать дней.
- Где вы находились все это время?
- Девять дней в районе Теоктана, четыре дня в резиденции 'Энерган компани', сутки в дороге.
- Что вы делали в Теоктане?
- Разъезжал по селениям.
- Приятное занятие. Цель?
- Знакомство с жизнью местных индейцев.
- И только?
- Этого вполне достаточно.
- Для чего именно?
- Чтобы приготовиться к визиту в резиденцию 'Энерган компани'.
- Где она находится?
- Не знаю.
- То есть как - не знаете? Вы же там были?
- Верно. Но по дороге туда и обратно меня усыпили.
Смех в зале.
Вопрос не без иронии:
- Как в детективах?
- Почти.
- Что это было: гипноз?
- Нет, обычный наркоз. Снова взрыв смеха.
- Где помещается 'Энерган компани'?
- В бывшей резиденции толтекских правителей, Долгая пауза. Потом чей-то голос:
- Разве существует такая на свете?
- Я провел там четверо суток. Должен сказать, это изумительное творение древнего зодчества и искусства. К несчастью, оно неумолимо разрушается.
- А золото там есть?
- Нет. И драгоценных камней нет. Зато сохранились скульптуры и резьба, фрески, дворцы и храмы,
- Как же могло случиться, что о таких сокровищах не знают археологи?
- А разве мы знаем все древние памятники? Многие из них скрыты под землей, о многих древних культурах мы даже не подозреваем. Вспомните, совсем недавно на плато Скалистого массива обнаружили целый город, а всего два года назад в джунглях наткнулись на племя людоедов. Эль Темпло находится далеко в джунглях и глубоко под горой...
- Эль Темпло?!
- Так называют это место его обитатели.
- Вы хотите сказать, что там производится энерган?
- Да.
- То есть это подземный завод?
- Да.
- Его масштабы?
- С точки зрения современных представлений об электронной автоматике, завод довольно крупный.
- Сколько человек там работает?
- Один. Оглушительный смех.
- Кто же этот кустарь-одиночка?
- Химик Доминго Маяпан, бывший руководитель экспериментального отдела при лаборатории 'Альбатроса'. Тот самый, кто под именем жреца в моей повести продавал энерган на Двадцать второй улице.
- И сколько же он изготавливает энергана? - все тот же насмешливый голос.
- Хватит, чтобы обеспечить горючим не только нашу страну.
Наступило настороженное молчание. После долгой паузы новый вопрос:
- Вы не преувеличиваете?
- Вспомните день, когда энерган впервые поступил в широкую продажу. Так вот: это не более как капля в море.
- Не станете же вы утверждать, что этот ваш пресловутый Маяпан способен производить тысячи тонн в одиночку? Видно, он и впрямь волшебник... - Ему помогают сыновья и несколько соратников и друзей, которые обеспечивают регулярный подвоз сырья. Почти обо всех я писал в повести, в главе о складе на набережной Кеннеди.
- Что собой представляют сыновья Маяпана?
- Старший пошел по стопам отца, крупный ученый-химик. К тому же опытный кинооператор.
- Любопытно. Какими же выдающимися открытиями он знаменит?
- Открыл формулу энергана.
- А как кинооператор? В ответ я открыл чемодан и вынул круглую алюминиевую коробку.
- Здесь один из его фильмов. Весьма любопытный. О Кампо Верде... Джонни, это тебе презент от Белого Орла. Держи! - И я кинул ему коробку.
Мак-Харрис сдвинул брови, но было поздно: Джон; поймал коробку и сунул к себе в сумку.
- Спасибо, Тедди! Сегодня же прокрутим по телевидению. При случае поблагодари от меня своего подземного кинооператора. А второй сын? Случайно, кинорежиссер?
- Не угадал. Младший сын доктора Маяпана археолог, специалист по криптографии. Это он прочитал надписи в Эль Темпло и таким образом узнал, где находится Ясимьенто.
- Что такое Ясимьенто? - спросил английский журналист.
- Месторождение вещества, служащего сырьем для энергана.
- Вы знаете, что означают эти древние надписи.
- Мне было сказано, что это стихи об Ясимьенто
- Может, ты нам прочтешь их? - крикнул Джонни.
- К сожалению, я их не знаю.
- Держу пари, что Ясимьенто - это какая-нибудь глиняная урна, оставленная инопланетянами сто тысяч лет назад, когда они в последний раз приземлили на своих летающих тарелках.
Смех. Джонни в своем репертуаре - все может обратить в шутку. Но в интуиции ему не откажешь. - Насчет урны ты угадал, Джонни! Только оставлена она не инопланетянами, а толтеками.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что они тоже получали бензин из этого вашего энергана?
- Нет, они использовали его для праздничных огней.
- И Ясимьенто - единственный источник сырья для энергана?
- По мнению доктора Маяпана, разновидности этого сырья имеются повсюду в мире, и сейчас он вместе с сыном, Белым Орлом... - Мои слова заглушил насмешливый свист, но я продолжал: - ...разрабатывает технологию использования этого сырья как основы для горючего.
Голос с места:
- Но это положило бы конец энергетическому кризису на планете!
- И навсегда покончило бы с голодом, - убежденно произнес я. - Потому что энерган может служить исходным материалом не только для топлива, но и | для синтетического белка.
- Невероятно!
Лино Баталли решил взять
