— Жизнь налаживается, Теофило! — беззаботно рассмеялся Белов. — Растем, как бамбук!
— Ну, растем, и что?
— У нас нарисовалась еще одна Большая Белая Схема! — радостно выкрикнул Саша и по-мальчишески лихо скатился по перилам лестницы.
— Не понял…
Белый огляделся и, понизив голос, сообщил спустившемуся следом другу:
— Скоро мы получим льготы на импорт алкоголя и табака! Ты врубаешься, Фил?!
— Да ты что? Ништя-а-ак… — протянул тот.
— Ой, да не пропадет, он говори-и-ил… — сияя, как надраенный самовар, снова затянул песню Белый.
— Сань, а точно — не пропадет?
— Папа за базар отвечает! — с размаху шлепнул друга по плечу Саша.
Он хитровато подмигнул Филу, и друзья грянули хором:
— Эх, да наша буйна голова-а-а!
II
Космос был хмур, ему совсем не нравилось то, что он сейчас делал. Не нравилось, что легко согласился на предложение Каверина, не нравилось, что приехал сюда без ведома Белого, не нравилось и место встречи — какая-то зачуханная придорожная кафешка на пустыре у бензозаправки.
Да и человек, с которым предстояло встретиться, Космосу тоже совсем не нравился. Его ждал Лука — вор в законе. Таких, как он, называли «синими» — из-за обилия наколок. И встреча с «синим» никак не вписывалась в новую стратегию Бригады. Белый тянулся к легальному бизнесу, старался свести контакты с уголовной средой к минимуму, и конечно ни за что не одобрил бы эту встречу. Но, зная все это, Космос все- таки принял приглашение Каверина. И у него были на то свои причины.
Космоса давно уже не устраивало его положение в фирме. Фил отвечал за безопасность, Пчела контролировал финансы, Белый вообще разруливал все дела, и только он, Космос, был, что называется, — ни пришей, ни пристегни… А ведь если вспомнить, Бригада — это была его идея!
Поначалу такое распределение обязанностей его вполне устраивало — никакой головной боли, никаких тебе забот, если не принимать в расчет отдельных мелких поручений. Но со временем Космос стал тяготиться своей никчемностью. Именно тогда от безделья и своей извечной тяги к чему-нибудь новенькому в его жизни появился кокс — кокаин, будь он неладен! Скрывать своего пристрастия от друзей он и не думал, о коксе узнали все. После этого его шансы каким-то образом влиять на дела Бригады стали еще меньше.
И тут подвернулся Каверин со своим предложением. Космос принял его, не раздумывая, ведь это была возможность заняться, наконец, делом — своим делом! И он приехал сюда, к Луке, хотя все это ему совсем не нравилось…
Космос еще не успел заглушить двигатель своего «мерина», а Каверин уже выскочил из машины и мелкой рысью потрусил к дверям кафешки. Он обернулся на бегу и, взглянув на часы, крикнул запиравшему машину Космосу:
— Да брось так, не возьмут!
Они вошли в кафе друг за другом. Каверин сразу направился в дальний угол, а Космос задержался у бара. Облокотившись на стойку, он проследил взглядом за своим спутником.
— Девушка, а у вас шампанское «Вдова Клико» есть? — спросил он у симпатичной барменши.
— Нет, — улыбнулась девушка.
Каверин направился к самому дальнему столу. Там, у горящего камина, сидели двое — сухощавыи мужчина славянской наружности лет пятидесяти и мрачный небритый кавказец помоложе. За соседним столиком расположились еще двое молодых кавказцев, явно из той же компании.
— Нет? — сделал удивленное лицо Космос и вздохнул: — Тогда водки.
Лихо опрокинув рюмку, он неторопливо двинулся следом за своим провожатым.
— Привет добрым людям, — поздоровался, подойдя к столу, Каверин.
— Сразу видно — старый уставник, — довольно хмыкнул Лука и постучал желтым от никотина ногтем по стеклу «Ролекса».
Руки Каверину он не подал, поскольку был занят — набивал табаком изящную трубку прихотливой формы.
Нацепив на лицо подобие приветливой улыбки, к ним приблизился Космос.
— Вот, познакомьтесь, — повернулся к нему Каверин. — Это Космос, тот человек, о котором я говорил. А это Лука.
— Знаю… — кивнул Космос.
Небритый кавказец приподнялся со стула и протянул ему руку:
— Руслан. Садись, друг.
Космос взялся за стул рядом с Лукой, но тот показал Каверину на стул напротив.
— Сюда вот… лучше сюда… — тот послушно засуетился, подталкивая Космоса туда, куда указал ему Лука.
Усадив гостя, Каверин отошел к камину, присел на корточки и принялся ворошить дрова.
А Лука неторопливо раскуривал свою трубку, исподволь рассматривая гостя. Он сразу заметил и воспаленные, потрескавшиеся ноздри Космоса, и густые тени под глазами, и его вымученную, неискреннюю улыбочку.
«Кокс, — мгновенно понял старый уголовник. — И уже давно, года два… Ну, что ж, это как раз неплохо».
— Ну, здравствуй, Космос. — Лука, наконец, протянул ему руку. — Слышал о тебе много хорошего.
— Да? Не верь… — криво усмехнулся Космос. — На самом деле я сволочь, каких мало.
Все рассмеялись — шутка, безусловно, присутствующим понравилась.
— Ну что, какие проблемы? — предложил перейти к делу Космос.
Но Лука пропустил его слова мимо ушей. Продолжая посмеиваться, он почесал мундштуком трубки длинный рваный шрам на шее и хмыкнул:
— Странная у тебя погремуха.
— Да это имя такое, — привычно объяснил Космос. — Греческое.
— А-а-а… — протянул Лука. — У меня корешок был, казах, звали Байконур. Его в семьдесят пятом зарезали.
— Я тогда в первый класс пошел.
— Счастливый… — улыбка сползла с морщинистого лица Луки. — Все у тебя впереди.
Космос понял — это предупреждение. От слов вора ему стало не по себе, он снова пожалел, что решил сюда прийти. Но теперь отступать было уже поздно.
— Это точно… — тоже без улыбки кивнул он и опять сделал попытку перейти к делу. — Ну, так в чем вопрос?
Лука покосился на Руслана. Тот приподнял руку, и из-за соседнего столика поднялся рослый кавказец. Он положил перед Космосом нечто увесистое, завернутое в белый платок. Руслан развернул ткань — это был пистолет Стечкина.
— Знаешь, что это? — небрежно спросил кавказец.
— Конечно, знаю, — так же небрежно, в тон ему, усмехнулся Космос.
Он взял оружие, быстро и ловко разобрал его и так же умело собрал. Потом тщательно протер пистолет платком и, весело взглянув на Руслана, фыркнул:
— Это мухобойка…
— Соображаешь… — одобрительно кивнул Лука. — Догадался теперь, в чем вопрос?
Догадаться было несложно. Космос понял — ему предлагают большое дело, и на кону здесь огромные деньги. Торговля оружием — бизнес хоть и рискованный, но сверхприбыльный. И то, что воры обратились с этим именно к нему, можно было считать несомненной удачей!
Руслан принялся в деталях растолковывать суть их предложений. Лука молча попыхивал трубочкой, буравя гостя колючими глазками из-под нахмуренных бровей. А сам Космос думал только об одном — как
