В коридоре, по-прежнему следуя за Нэнси Френч, Анна попыталась найти ответ на заданный учительницей вопрос. Где же в стихотворении скрыта причина, по которой надо изучать литературу? Может, дело в том, что, читая книги, попадаешь в такие места, до каких в жизни не добраться? Например, сама она узнала про вереск, когда читала 'Таинственный сад'.[11] Если перечитать достаточно книг, весь мир будет твой. Наверно, в этом секрет.
Внезапно прямо перед ней какой-то старшеклассник врезался в их цепочку. Анна загляделась на него, и вдруг оказалось — вишневой блузки Нэнси нигде не видно. Анну окружают незнакомые лица. Все остальные уверенно шагали в разных направлениях и, без сомненья, понимали, куда им идти. Постепенно толпа редела, мальчишки и девчонки исчезали в классах. Направо и налево по коридору коричневые двери закрывались, отрезая дорогу, оставляя ее снаружи.
Анна не просто стояла столбом, она прошла вперед — кажется, туда, Нэнси скрылась там… нет, не сюда… куда же? Девочка остановилась у первой попавшейся еще не закрытой двери. Если угадать правильно, то опоздаешь совсем не намного. Как узнать наверняка, тот ли это класс? А если и тот, как найти пустую парту? Почему-то всегда хуже видишь, когда боишься или смущаешься. Но что-то же надо делать!
Если бы только она переписала расписание…
Безо всякой надежды на помощь, Анна открыла тетрадку и посмотрела на план школы. Линии такие тонюсенькие, ничего не разобрать.
Табличка на двери! Никто не увидит, можно уткнуться носом прямо в дверь и прочесть. Надо попытаться. Неразборчиво, но вдруг…
Случайно она толкнула дверь, и та со стуком закрылась. Девочка выдохнула, попятилась, и тут раздался голос учителя: 'Кто-нибудь, откройте, пожалуйста, дверь. Ужасно душно. Подоконники только- только покрасили, и окна не раскрываются'.
Анна протянула руку и распахнула створку. Лучше так, а то решат, что она подслушивает у дверей. Голос у учителя вроде приятный.
Анна вошла, замигала от яркого света. Только бы найти Нэнси!
— Чем могу помочь? — обратился к ней учитель.
— Я потерялась, — объяснила Анна. — Ищу девятый 'В'.
Прежде чем учитель успел ответить, она заметила яркую блузку Нэнси Френч. Да и сама Нэнси казалась ужасно знакомой.
Анна шагнула вперед и широко улыбнулась:
— Привет, Нэнси.
Та поглядела на нее, но ничего не сказала.
Точно, Нэнси, нет сомнения, но почему-то она молчит, да и свободных парт не видно. Анна застыла, не зная, что предпринять.
А может, и не Нэнси, она уже не раз так ошибалась.
Тут какая-то девочка встала и поманила ее к себе:
— Мы и есть девятый «В», ты вовсе не потерялась. Ты там, где нужно. Садись рядом со мной.
Стараясь не моргать — а то вдруг покатятся слезы, такой позор будет — Анна подошла и села на соседнюю со спасительницей парту.
— Я — Мэгги Дейз, — еле слышно прошептала через проход девочка. — А ты — Анна Зольтен. Я тебя запомнила, ты регистрировалась прямо передо мной… и еще из-за…
Она внезапно покраснела и замолчала.
— Из-за мистера Ллойда, — закончила Анна.
— Он просто ужасный! А как тебя угораздило потеряться?
— У меня очень плохое зрение, — принялась объяснять Анна. — Я шла следом за Нэнси… А это кто? Какой у нас урок?
— Мистер Мак-Нейр. Алгебра.
— Вы двое, хватит болтать, — оборвал их мистер Мак-Нейр. — Спишите название учебника с доски. Надеюсь, завтра утром учебник будет у каждого. Учебник и какие-никакие мозги. Для математики нужно и то, и другое.
Мистер Мак-Нейр, тот самый учитель, который дружит с Руди! Это он предложил Руди подать на стипендию в университет и обещал позаниматься с ним дополнительно. Голос учителя звучит добродушно. Но Анна знает наперед — поражение неизбежно. В математике она слаба.
— Помочь тебе? — шепнула Мэгги, будто минуту назад учитель не велел ей замолчать. Анна кивнула. Парта в середине класса, и ей в жизни не разобрать того, что написано на доске.
Мэгги старательно уткнулась в тетрадку, а потом перекинула ее на соседнюю парту. Название учебника — большими, печатными буквами! Отлично, ей, Анне, теперь ничего делать не надо, только сидеть да улыбаться, ну и переписать название в свою тетрадь.
Девочка представила лицо Нэнси, такое недружелюбное, потом подумала о словах учителя: 'Вы двое, перестаньте болтать'. Словно они с Мэгги и вправду болтали целую вечность, словно старые друзья.
Надо вспомнить чудесные слова Мэгги, обращенные прямо к ней, они обещали спасение, доказывали — Анна там, где ей надлежит быть.
'Ты вовсе не потерялась. Ты там, где нужно. Садись рядом со мной'.
'До конца жизни буду помнить Мэгги и ее слова, — думала Анна. — Ради того, чтобы такое услышать, не жалко и потеряться'.
Глава 6
Урок закончился, все повскакали с мест. Мэгги протянула руку через проход и коснулась плеча Анны.
— Давай, держись с нами, — бросила она, когда Анна подняла голову. — Ужасно, наверно, бродить по коридору одной.
— Ага, ужасно, — просто ответила Анна.
— Мы с Паулой… А вот и Паула, — Мэгги повернулась к темноволосой девочке, что сидела за партой с другой стороны. — Паула, это…
— Я знаю. Привет.
— Познакомься, Паула Кирш, знаменитая австриячка, — ухмыльнулась Мэгги.
— Спасибо, — поблагодарила Анна, — за то, что ты его остановила.
— Ненавижу грубиянов, — отозвалась та.
— Ты правда родилась там, в Австрии? — Анна никак не могла поверить, вдруг Паула все выдумала.
— Ну, конечно! Родители гостили у родственников отца, и, к их изумлению, я родилась на месяц раньше срока. Мама все никак не может мне простить. Предполагалось, что я появлюсь на свет в Глазго, где живет мамина мама.
— Все равно не понимаю, как ты осмелилась… — продолжала Анна.
— Она и мальчишек бьет в школе, чуть только заметит — маленьких обижают, — объяснила Мэгги. — Все мальчишки боятся ее до полусмерти.
Девочки уже заняли места в цепочке и собирались выйти из класса, но тут их остановил мистер Мак- Нейр.
— Так ты сестра Руди? — обратился он к Анне.
Та кивнула.
— Очень рад видеть тебя в нашем классе. Руди — мой лучший ученик за все годы работы в школе.
Наверное, надо предупредить — если Руди гений, это не значит, что младшая сестренка во всем на
