Но как хорош был этот образ! На ней было надето что-то легкое и белое, возможно, ночная рубашка, а ее черные как смоль волосы рассыпались по плечам. Она казалась юной и неуверенной. Не Атридис, но, бесспорно, Кассандра.
Он шел вперед быстрыми шагами, сокращая дистанцию между ними, мысли его витали где-то далеко. Он всегда был Хоукфортом и останется им навеки, а она была женщиной, которую он ждал всю свою жизнь.
— Здесь всегда так холодно? — спросила она. — Даже летом?
— Да, иногда, — сказал он, подойдя к лестнице и быстро взбежав по ней.
Когда он приблизился, ее образ прояснился. Она покусывала нижнюю губу.
— Это английское лето, — сказал он тихо, хотя его буквально переполняло ощущение свободы, радости и возможности говорить с ней. — Это полезно розам.
— Здесь есть розы? — Она стояла очень близко.
Ройс протянул руку, стараясь не напугать ее или, Боже сохрани, не причинить ей боль. Он не дышал до тех пор, пока не коснулся ее руки.
И только тогда он немного успокоился.
— Да, и довольно много. Я покажу их тебе, если хочешь. Утром.
— Да, — сказала она, подойдя ближе, совсем близко.
Он обнял ее, и она задрожала. У нее закружилась голова от такого облегчения и искренней радости, захлестнувших ее. Она была здесь, в Хоукфорте, вместе с Ройсом, в том месте и той жизни, которая ей и не снилась. Но это был не сон, а реальность, в которой, казалось, каждый ее шаг приближал ее к этому прекрасному мгновению. Она чувствовала его тепло и нежность, его силу, которая была ее убежищем, его любовь, которая была ее счастьем. Слезы слепили ей глаза, но ее улыбка была лучезарнее солнца.
— Утром, — сказала она.
— Боже, Кассандра, — прошептал он и обнял ее еще крепче. — Ты действительно здесь?
Она рассмеялась.
— О да, наконец-то. Восемнадцать дней еще никогда не были такими долгими! До того, как ты покинул Акору, я знала, что не выдержу прощания с тобой. Я понимаю, что причиняла тебе боль и что ты разгневан, но мы созданы друг для друга, я в этом абсолютно уверена. Я бы построила плот и управляла им сама, лишь бы добраться сюда, поэтому не говори, что мне не следовало сюда приезжать, ибо я не буду слушать. Ради тебя одного я оказалась в Англии, хотя тогда и не понимала этого. Ты был целью моего пребывания здесь, и мы оба знаем, что не сможем жить друг без друга.
Ройс все еще не верил в то, что она здесь, и ему было трудно следить за ее быстрой речью, но он все же уловил ее суть.
— Я больше никогда не отпущу тебя, — поклялся он. — Но как ты сюда попала?
— Атрей очень быстро поправляется и уже вернулся к своим обязанностям. Назначена дата суда над Дейлосом. Многие гелиосцы освобождены, они действительно не имели никакого представления о том, что собирался сделать Дейлос. Некоторые, правда, все еще задержаны и ожидают, когда прояснится, какую роль они в этом сыграли, если вообще были причастны к этому делу. Так как все сложилось удачно, Атрей согласился, чтобы Алекс с Джоанной безотлагательно вернулись в Англию. Я поехала с ними.
Ройс слегка напрягся. Интимность их объятий — не то, что должен был увидеть брат.
— Алекс здесь?
Кассандра чуть-чуть отодвинулась, чтобы лучше рассмотреть его полными любви глазами.
— Он в Лондоне, но просил тебе кое-что передать. Я не совсем понимаю его послание, но тем не менее вот его слова: он просил передать, что они с Джоанной приедут завтра в Хоукфорт и что он верит в то, что ты поведешь себя так же благородно, как и он когда-то.
Вспомнив об обстоятельствах, сопутствовавших предложению Алекса Джоанне годом раньше в огромном холле Хоукфорта, Ройс улыбнулся.
— Он так сказал, правда?
— Да. Ты и дальше намереваешься быть таким загадочным?
— О нет, — заверил ее Ройс. — Я обещаю, что все тебе объясню… завтра, после того как покажу тебе розы.
Он вновь крепко обнял ее. Человек, который поборол свои страхи, мрачно сказал: — Я боялся потерять тебя.
— Ты боялся? — спросила она.
— Очень сильно, — сказал он, вдыхая запах ее кожи. — Страх заставил меня забыть то, что важнее всего на свете.
— Это мгновение, — сказала бывшая прорицательница, — и все остальные, что идут одно за другим через все века. Каждое удивительное, драгоценное мгновение.
Его смех, вызванный огромным облегчением и еще большей любовью, взлетел вверх по каменной лестнице и эхом отразился от вершины старинной башни. Он быстро и уверенно отнес ее туда, положил на большую кровать, стоявшую напротив широких окон, из которых было видно море и луна, отражавшаяся в нем.
И в этом месте, где так много любовников творили свою магию, лорд Хоукфорт и его принцесса поклялись друг другу в том, что будущее, которое теперь принадлежало им, они будут строить вместе.
