того, бежать было некуда.
Поэтому она стояла, стараясь держаться с достоинством, в душе благодаря леди Кристу – еще одну идеальную жену – за то, что та позаботилась о ее нарядах. Хотя наверняка в ее туалете что-нибудь было не так. Вполне вероятно, что волосы ее растрепались, щеки излишне разрумянились, а манеры недостаточно женственны. Одним словом, наверняка в ней будет обнаружен какой-нибудь изъян.
Тем более этим высоким черноволосым мужчиной в черном наряде, который сошел с дракара и предложил руку женщине, оказавшейся с ним рядом.
Ростом он не уступал Дракону и, судя по всему, был не менее грозным воином. Но она иного и не ожидала.
Черты лица его были достаточно красивы, хотя Рика лишь бегло взглянула на мужчину. Все свое внимание Рикка сосредоточила на женщине, и от того, что она увидела, у нее защемило сердце.
Леди Кимбра была воплощением красоты. Каштановые волосы с золотистым отливом волнами ниспадали до самых колен. Голубые, словно море в солнечную погоду, глаза с густыми ресницами украшали идеальной формы овальное лицо. Нос был тонкий и прямой, розоватые полные губы слегка приоткрыты. О ее фигуре можно сказать коротко – она воплощала все то, о чем мечтает каждый мужчина.
Кимбра была совершенна – изысканно, неподражаемо совершенна. Она была похожа скорее на ожившую статую, чем на реальную женщину. Во всяком случае, до того момента, пока не улыбнулась. И тут она вдруг сделалась вполне живой и… милой. По-человечески милой.
– Дракон! – окликнула она своего деверя и, опередив мужа, тепло обняла ярла. – Ты выглядишь хорошо. Нога больше не беспокоит?
– Она больше не осмелится болеть после того ужаса, который ты на нее навела. – Дракон проговорил это с явной доброжелательностью и одновременно с юмором. И добавил: – Счастлив, видеть тебя, брат. Ты не промешкал с приездом.
Грозный лорд Скирингешил, о чьей воинской доблести было известно от окруженных льдами северных стран до теплых морей далекого юга, улыбнулся:
– Ты в этом сомневался? Твои корабли видели с побережья целых два дня назад. Вполне достаточно времени, чтобы я узнал о твоем возвращении. – Он перевел взгляд серых глаз на Рикку, и тут его улыбка погасла. – Леди Рикка Вулскрофт, я полагаю?
Дракон легонько отодвинул Кимбру в сторону, снова взял жену под руку и, не отпуская, сказал:
– Нет, брат, теперь леди Рикка Хаконсон.
Вулф ничего не сказал, он просто продолжал смотреть на нее. Рикке показалось, что время остановилось, когда она встретилась взглядом с ледяными глазами викинга. Она почувствовала спазм под ложечкой.
– Вулф, перестань. – Леди Кимбра положила руку на локоть своего грозного мужа и мило улыбнулась. – Ты напугаешь бедняжку, и одним небесам известно, сумеет ли она оправиться. – Повернувшись к Рикке, она сказала будничным тоном: – Не обращайте на него внимания. Они с Драконом преданы друг другу, как это и положено, но это не означает, что мы не рады приветствовать вас в семье. А сейчас вы должны рассказать мне все новости из Хоукфорта. – Она взяла Рикку за руку, оторвала ее от Дракона и повела по причалу к дороге, не обращая ни малейшего внимания на мужчин и продолжая говорить: – Криста пишет регулярно, как и Хоук, но мне этого мало. Вы видели их, да? Как они себя чувствуют? И как там Фолкон?
Пораженная дерзостью женщины, которая способна столь уверенно обращаться с грозным Вулфом, не говоря уж о Драконе, Рикка, заикаясь, промямлила:
– Да… здоровы… все здоровы.
– А вы сами? Надеюсь, что путешествие не слишком вас утомило?
– Нет, все прошло чудесно. Кимбра через плечо крикнула:
– Вулф, приведи Лайона, ладно? Мы с Риккой пойдем вперед.
Вулф что-то пробормотал, Дракон в ответ рассмеялся. Рикка поняла, что ее увлекают в крепость. Она не знала, что и думать, и понимала лишь то, что находится в присутствии женщины, о которой едва ли не ходят легенды. Каких только историй о ней не рассказывали! Что ее заперли в собственной усадьбе, чтобы предотвратить столкновение мужчин из-за нее, что она обладает удивительными способностями, что Вулф похитил ее из мести, но женился по любви, что ее родной брат, не поняв смысла произошедшего, выкрал ее и вернул в Англию и что норвежцы и саксы были на волосок от войны из-за этого.
Однако для особы, которая прожила столь бурную жизнь, она выглядела на удивление земной и будничной…
– Все ли вы нашли в порядке в Лансенде? Я знаю, что Магда весьма компетентна, но если вам что-то нужно…
– Нет-нет, спасибо. Кажется, здесь всего достаточно.
– Всего, кроме того, в чем Дракон больше всего нуждался, – откровенно сказала Кимбра. – Не было жены, которая способна создать уют и придать смысл его жизни. У них с Вулфом были тяжелые времена, когда они росли. Он рассказывал вам об этом?
– Немного… Он рассказывал мне, как они отправились в море, когда были совсем юными.
– Они шли своим путем через препятствия, которые сломили бы людей менее сильных. Говорят, что наряду с моим братом Хоуком они сегодня самые грозные воины в мире, и я верю, что это так. Но сейчас наши мужья хотят мира и готовы сделать все, чтобы его добиться.
– Вплоть до того, что Дракон женился на незнакомой женщине, которую сам бы не выбрал, – выпалила Рикка, сама того не ожидая, а расположила ее к этому откровенность Кимбры.
– Вы третья невеста, которая избрана ради мира, – с улыбкой сказала Кимбра. – И, честно говоря, для нас это было совсем не просто. Однако сейчас ни Криста, ни я не избрали бы другой путь.
– А у вас был выбор?
