– Чего он хочет, Полонус? Как ты думаешь, что нужно Дейлосу?
– Спасти Акору, сделать ее независимой и неприступной для большого мира.
Он ошибался, жестоко ошибался. Дейлос жаждал лишь власти.
– Зачем нам эта независимость и неприступность, Полонус?
– Мир жесток. Поэтому наших юношей учат воевать – чтобы они в любой момент могли защитить Акору. Но Атридисы слишком прочно связаны с большим миром. В столкновении с ним не выживет то, что нам дорого.
Брайанна вспомнила о храме и о том, что пережила в нем.
– Акора сильнее, чем ты думаешь. А Атридисы во главе с Атреем никому не позволят причинить стране вред.
– Хотел бы я, чтобы ты была права! Но ущерб уже нанесен. Акора в ярости.
– О чем ты говоришь? Кто тебе это сказал? – Должно быть, безумец Дейлос овладел умами тех, кто не умел мыслить самостоятельно.
– Я сам видел. – Полонус вдруг умолк и опрокинул ее на землю.
– Ну, как твоя сестра? – спросил приблизившийся Дейлос.
– Лучше, но все еще не в себе. Я не ожидал, что она пострадает.
– Напрасно она сопротивлялась. Видишь, что бывает, когда женщины не помнят свое место?
– Вижу, господин. И все-таки не понимаю, зачем мы взяли ее с собой.
– А ты предпочел бы убить ее вместе с остальными?
Полонус не ответил, но его пальцы сжались на руке Брайанны.
– Она помогла спасти Атрея, – продолжал Дейлос. – Теперь его священный долг – спасти ее.
– Он бросился бы на помощь кому угодно, – возразила Брайанна слабым от боли голосом, в котором тем не менее отчетливо слышался металл.
– Молчать! – прикрикнул Дейлос. – Бери ее, Полонус. Твоя забота – чтобы из-за нее мы здесь не застряли.
Полонус поставил ее на ноги и обнял за талию.
– Идти сможешь? – тихо спросил он, когда Дейлос отошел.
– Видно, все равно придется.
– Напрасно ты ввязалась в это дело, – мрачно заметил ее брат. – Ну скажи, что тебе понадобилось в темнице?
– Я следила за тобой. На миг он замер.
– За мной? Зачем?
– Я увидела, как ты крался по двору, встревожилась и решила образумить тебя, пока не поздно. – У нее вырвался негромкий смешок. – Но такого поворота я никак не ожидала.
– Вряд ли ты поймешь и поддержишь меня, но Дейлос – наша последняя надежда. Мы просто не можем позволить казнить его.
– О небо! Любой ценой спасать жизнь безумцу и убийце? А как же остальные... – Ей была невыносима мысль о гибели Елены, стражников, да и самого обреченного Полонуса.
Они быстро уходили в глубь пещер. Брайанна задумалась, далеко ли отсюда до храма, но она не представляла, где находится, факелы отбрасывали зловещие тени, а голова все еще раскалывалась от боли.
В пещере становилось теплее.
Обычно в пещерах прохладно. Жаркими летними днями Брайанна с Полонусом иногда прятались в пещерах возле дома, на Лейосе. Там всегда было сыро и приятно, как и под дворцом.
Здесь же воздух быстро нагревался, становилось не просто тепло, а жарко. Пахло чем-то вроде серы, которой Елена окуривала комнату перед операциями.
– Полонус, что случилось? Почему здесь так жарко?
– Я же тебе говорил. А ты не верила.
– Ничего не понимаю...
Такого жара она никогда не ощущала: он струился из самой земли, в трещины каменного пола прорывались струйки пара.
Странный красноватый отблеск возник впереди и начал быстро усиливаться. Брайанна услышала низкий рокот – поначалу слабый, но быстро нарастающий, словно они очутились в логове чудовища, может быть, даже дракона – кто еще способен обитать в такой жаре?
– Акора злится, – сказал Полонус, увлекая Брайанну туда, где коридор выводил прямо в обширный грот.
Брайанна посмотрела вниз и увидела разверстую бездну ада.
Глава 18
Отряды получили приказания: одни под началом Алекса отправились охранять подступы к Дейматосу, на
