да, Кати… что-то между ними такое произошло… вроде, как любовь.
— Грин-Грин, почему ты мне об этом не сказал?
— Я думаю, что это не имеет значения. Разве не так?
Я не ответил, потому что и сам не знал. Моя голова напряжeнно работала. Я прислонился спиной к скале и вдавил педаль газа в мозгу до упора. Я прилетел сюда, чтобы найти и убить врага. Теперь он стоит рядом со мной, а его место занял другой. И вот я узнаю, что этот другой спит с моей воспроизведeнной Грин-Грином женой, которую я явился спасать… Это меняло дело. Но каким образом, я и сам не мог пока сказать. Если Кати любит Майка, я не могу ворваться туда и застрелить его у неe на глазах. Даже если Шендон просто использует еe, а на саму Кати ему глубоко наплевать, я не могу это сделать, пока он что-то значит для неe. Похоже, мне осталось лишь последовать совету Грин-Грина — вступить с Шендоном в переговоры и попытаться откупиться от него. Теперь у него есть Сила и красивая девушка. Добавьте к этому кучу денег — и человек может забыть о мести. К тому же, мне всe-таки не хотелось его убивать, хотя он и пытался расправиться со мной.
В принципе, я мог просто повернуться и уйти. Взобраться на борт «Модели-Т» и менее чем через сутки стартовать к Вольной. Если Кати нужен Шендон, так пусть забирает его. Я мог бы свести счeты с Грин- Грином и вернуться в мою «крепость».
— Нет, это важно, — произнeс я.
— Это меняет твои планы? — сейчас Грин-Грин.
— Да.
— И всe из-за какой-то девушки?
— Да, из-за какой-то девушки, — ответил я.
— Ты странный человек, Фрэнк. Пройти такой путь и передумать из-за девушки, которая всего лишь память о прошлом, не более.
— У меня очень хорошая память.
Мне не нравилось, что придeтся оставить в покое исконного врага того, чьe Имя я носил, причeм в облике талантливого и умного человека, мечтающего о моей смерти. Этот союз будет стоить мне бессонных ночей даже на Вольной. С другой стороны, какой смысл резать курицу, несущую золотые яйца… Когда живeшь так долго, забавно видеть, как друзья, враги, любимые водят вокруг тебя хоровод, словно на каком-то маскараде, то и дело меняясь масками.
— Что будем делать?
— Я поговорю с ним. Может, нам удастся договориться.
— Ты же утверждал, что он не продаст пай’бадру, — заметил Грин-Грин.
— В то время я так и думал. Но теперь из-за Кати мне необходимо попытаться подкупить его.
— Я тебя не понимаю.
— И не старайся. Наверное, вам лучше подождать здесь: вдруг он поднимет пальбу.
— А как нам быть, если он тебя убьeт? — спросил Грин-Грин.
— Это уж ваши трудности… До скорого, Ник.
— Пока, Фрэнк.
Я начал спускаться по тропинке, скрывая свои мысли за ментальным экраном. Приблизившись к дому, я пополз, используя обломки скал в качестве прикрытия. И вот, наконец, я лежу на брюхе примерно футах в 150 от дома. Меня прикрывают два громадных валуна, отбрасывающих обширную тень. Я положил ствол пистолета на сгиб локтя и взял на прицел запасной вход.
— Майк! — крикнул я. — Это — Фрэнк Сандау! — и стал ждать ответа.
Прошло почти полминуты, прежде чем он решился:
— Что тебе?
— Я хочу поговорить с тобой.
— Ну, говори.
Свет в домике внезапно потух.
— Это правда? То, что мне рассказали насчeт тебя и Кати?
Он помолчал, затем крикнул:
— Думаю, да.
— Она с тобой?
— Возможно. А что?
— Пусть она сама мне всe объяснит.
Потом я услышал еe голос:
— Наверное, это правда, Фрэнк. Мы тогда не понимали, каким образом оказались здесь и вообще… а я никак не могла забыть пожар… Я не знаю, как…
Я закусил губу.
— Не надо извиняться, — сказал я. — Прошло уже столько лет. Я как-нибудь переживу.
Майк захихикал.
— Кажется, ты в этом ни капли не сомневаешься.
— Да. Я выбрал самый простой путь.
— Какой же?
— Сколько ты хочешь?
— Деньги? Фрэнк, да ты никак струсил?
— Я пришeл, чтобы убить тебя, но я не могу это сделать, если тебя любит Кати. А она говорит, что это так… Ладно. Но если хочешь и дальше наслаждаться жизнью, оставь меня в покое. Сколько ты возьмeшь за то, чтобы упаковать своe наследство и смыться отсюда?
— Какое ещe наследство?
— Ладно, забудь об этом. Так сколько?
— Я не ждал такого предложения, так что дай-ка мне пораскинуть мозгами… Много, во всяком случае. Я потребую гарантированный пожизненный доход и, притом, немалый. Скажем, несколько крупных приобретений на моe имя… Я составлю список… Но ты правда не шутишь? Это не розыгрыш?
— Мы оба телепаты. Я предлагаю одновременно снять экраны. Я даже настаиваю на этом, как на одном из условий нашего договора.
— Кати просила не убивать тебя, — сказал он, — и если бы я сделал это, она бы мне не простила… Ладно… Я возьму твои деньги и жену, и на этом мы расстанемся.
— Огромное тебе спасибо.
— В конце концов, мне повезло. Как ты думаешь всe это обставить?
— Если не возражаешь, я выдам тебе всю сумму наличными, а потом мои юристы оформят всe, как полагается.
— Не возражаю. Я хочу, чтобы всe было законно. Мне нужен миллион сразу и по сто тысяч ежегодно.
— Это много.
— Только не для тебя.
— Я просто комментирую… Ладно, я согласен.
Интересно, что обо всeм этом думает Кати? Она вряд ли сильно изменилась за эти несколько месяцев, так что еe должно было тошнить от всех этих разговоров.
— Ещe два условия, — добавил я. — Пейанец Грингрин-тарл — теперь мой. У нас с ним свои счeты.
— Да, ради бога, забирай. Он мне не нужен. Что ещe?
— Ник-карлик тоже уйдeт со мной.
— А этот маленький… — рассмеялся он. — Конечно. Он мне даже понравился… Это всe?
— Всe.
Первые лучи солнца защекотали брюхо неба, вулканы дымились над водами озера, словно факелы Титанов.
— Что дальше?
— Подожди, мне надо переговорить с остальными, — сказал я.
— Грин-Грин, он согласен. Я купил его пай’бадру. Скажи Нику. Мы улетаем через несколько часов, —
