Три космических корабля с вооруженной до зубов командой уже ждали. На «Валлаби» тоже были вооружены.
ЦМР охраняло всю систему уже несколько дней. Не могло быть никакой ошибки. Не требовалось никаких доказательств.
Сначала лазерные лучи пропустили его. Однако новый первый помощник «Валлаби» дал залп из всех орудий на борту корабля, как только услышал сигнал тревоги. Карго, как раз, менял систему управления огнем из-за размеров теперешних операций. Никаких предохранительных узлов. Это был корабль- самоубийца, если хотите. Это был одинокий волк, отбившийся от стаи волков. Одна кнопка — дотронься до нее и корабль «Валлаби», проколотый насквозь лазерными перьями, был бы похож на дикобраза.
Карго приготовился опять воспользоваться фазоволноводом, но для этого ему понадобилось сорок три секунды.
За это время в него дважды выстрелили из оставшегося в живых корабля.
Затем корабль «Валлаби» исчез.
Время и случай, которые управляют всем сущим, иногда выдают себя за судьбу. Они подхватили «Валлаби», щенка, Малу, первого помощника, а также человека без сердца.
«Валлаби» потерял курс, когда он был под фазовым воздействием. Потом он потерялся во времени.
Два взрыва со сторожевого корабля совершенно изменили корабль и сожгли двадцать три фазовых огнемета.
«Валлаби» был ослеплен и окривел.
Команда подверглась контактному воздействию. Но корпус затянул дыры в обшивке.
Корабль «Валлаби» продолжал полет в течение тридцати девяти часов двадцати трех минут, поворачивая во время затиший, следя за любыми предупреждениями на панели управления.
Корабль «Валлаби» все еще держался.
Но куда они делись, никто не знал. Меньше всех знал плачущий паранорм.
Но вдруг Бенедик почувствовал страх.
— Он готов был выйти из фазы. Мне придется отпустить его сейчас же.
— Почему? — спросил Линкс.
— Вы знаете, где он находится?
— Конечно, нет.
— И он тоже не знает. Предположим, он попадает в середину солнца или в какую-нибудь атмосферу, вращающуюся с такой скоростью.
— Ну, предположим. Тогда он умрет.
— Точно. Воздействие континуума — довольно плохая штука. Я никогда не присутствовал в человеческом сознании во время его смерти. Я не думаю, что смогу это выдержать. Извините. Я просто не буду делать этого. Я думаю, что могу умереть сам, если буду присутствовать при этом. Я ужасно устал. Я просто потом проверю его.
С этими словами он свалился, и ничто не могло поднять его.
Таким образом, сердце Карго опять отправилось в сосуд, сосуд в нижнем правом ящике стола Сандора, и никто из охотников не слышал слов Карго, отвечающего своему наперснику, после выхода из фазового состояния:
— Где мы? Компас говорит, что ближайший к нам мир Домбек величиной с теннисный мяч. Нам придется высадиться там для ремонта, где-нибудь подальше от летных трасс. Нам нужны огнеметы.
Таким образом они приземлили свой «Валлаби» и отремонтировали его корпус, пока охотники спокойно спали на расстоянии пятисот сорока двух миль от них. Вскоре после того, как Сандора отправили спать, экипаж занялся починкой огнеметов.
Они укрепили корпус в трех местах, пока Линкс съел пол-порции ветчины, три бисквита, два яблока, грушу и выпил поллитра домбекского лучшего мозельвейна.
Они восстановили закороченные цепи, пока Бенедик мечтая, представлял себе чертовку Барби в дни ее молодости.
А Карго прибыл на маленьком корабле в один небольшой городок в трех милях оттуда, как раз когда бледное солнце Домбека вставало.
— Вот он! — закричал Бенедик, широко распахнув дверь в комнату Линкса и подбежав к его кровати.
— Он…
Потом он потерял сознание. Но Линкса не так легко разбудить, если он спит.
Когда он очнулся через пять минут, он лежал на кровати, и все до одного человека в доме стояли вокруг него. Ему положили мокрое полотенце на лоб. Его горло пересохло.
— Брат мой, — сказал Линкс, — не следует так будить спящего человека.
— Но он здесь, — сказал Бенедик с трудом. Он на Домбеке. Мне даже не нужен Сандор, чтобы удостовериться в этом.
— Ты, случайно, не хватил лишнего?
— Нет. Я сказал вам, он здесь. — Он сел, отбросил полотенце. — Он в маленьком городке Колдстриме. — Он указал на стену. — Я был там всего неделю назад. Я знаю это место!
— Тебе приснилось все это…
— Потоки Воды на твое Пламя! Не приснилось! Я держал его сердце в этих руках и видел его.
Линкс сморщился от такой профанации, но и не хотел полностью отрицать ее.
— Тогда пошли в библиотеку и посмотрим, сможешь ли ты прочитать его еще раз.
— Вам лучше в этом не сомневаться.
А Карго в этот момент пил чашечку кофе и ждал, пока проснется город. Он думал над тем, что его первый помощник не хотел больше летать с ним.
— Я не хотел никого сжигать, капитан! Менее всего кого-либо из охраны. К сожалению это так. Оставь меня здесь и дай мне на дорогу домой на Филлип. Это все, что я хочу. Я знаю, что ты не ожидал, что так все получится. Но, если я буду продолжать летать с тобой, это может случиться опять. Возможно. Они как-то тебя вычисляют, а я не смогу повторить этого. Я помогу тебе починить «Валлаби». Потом я ухожу. Извини. Карго вздохнул и заказал еще один кофе. Он посмотрел на часы на стене… скоро. Очень скоро…
— Эти часы, эта стена. Это окно! Это место, где я завтракал на прошлой неделе в Колдстриме, — сказал Бенедик, мигая от слез.
— Как ты думаешь, это из-за длительного воздействия? — спросил Линкс.
— Не знаю, — ответил Сандор.
— Как это можно проверить?
— Позвоните туда и попросите описать их единственного посетителя, — сказал Бенедик.
— Отличная идея! — похвалил Линкс.
Он набрал номер по телефону, стоящему на столе Сандора.
Так же внезапно, как и все, что касалось этого случая, Линкс принял последнее решение.
— Твой летательный аппарат, брат Сандор. Могу я им воспользоваться?
— Конечно.
— Теперь я позвоню в местную ЦМР и запрошу лазерную пушку. Им было приказано сотрудничать с нами без всяких вопросов. Эти приказы еще действуют. Мой рейтинг исполнителя высок. Кажется, что, если мы хотим когда-либо завершить это дело, мы должны закончить его своими руками. У нас не займет много времени, чтобы смонтировать пушку на корабле. Бенедик, следи за ним ежеминутно. Ему-то еще нужно купить оружие, доставить его к кораблю и установить его. Поэтому у нас времени предостаточно. Просто оставайся в контакте с ним и снабжай меня информацией, относительно того, что он замышляет.
— Постой. Ты уверен, что именно это надо сделать? — спросил Сандор.
— Уверен.
В то время как ЦМР поставляло пушку, Карго покупал свою. Пока она устанавливалась, он улетел на своем маленьком корабле-лодке. Пока ее испытывали на пне, который уже давно мешал тете Файи, он находился в пути к пустыне.
Когда он пересекал пустыню, Бенедик наблюдал за движущимися дюнами, кустиками и деревцами.
Он тоже следил за приборной панелью.
