Нечто постоянное. Да, это то, что ему нужно. Джош понял, что сделает: он попросит Эйлин стать его женой.
Ему вдруг стало легко, словно напряжение было подобно тяжелым доспехам, которые он долго носил на себе и наконец мог снять. Он подошел к Эйлин и сел рядом. Она явно испытала облегчение.
— Как ты, не скучаешь? — Не обращая внимания на насмешливый взгляд Адама, он взял ее руку и поднес к губам.
— Уже нет, — прошептала Эйлин, наклоняясь к нему.
Джош тоже наклонился к ней и поцеловал в губы, не заботясь о том, что на них смотрят. Он любит эту женщину и собирается на ней жениться, и публичная демонстрация чувств в таком случае вполне допустима.
— Еще раз спасибо.
Она повернула к нему голову.
— За что?
— За то, что ради меня отказалась от поездки с подругами.
— Пустяки. — Эйлин было явно неловко вспоминать об этом.
— Нет, не пустяки. — Он взял ее за подбородок. — Это было очень важно для меня, и я очень ценю твое согласие. Спасибо. — Джош не отпускал ее до тех пор, пока Эйлин не посмотрела ему в глаза.
— Пожалуйста, — улыбнулась она.
— Думаю, я должен компенсировать тебе несостоявшуюся поездку. — В голове Джоша уже рождался план. — У меня есть идея. В следующие выходные я сам свожу тебя в Сан-Франциско. Мы будем делать все, что ты пожелаешь.
Эйлин состроила скептическую гримасу.
— Ну, не знаю, Джош, это не то же самое.
Он наклонился к самому ее уху.
— Это будет даже лучше, доверься мне.
Он с удовлетворением заметил, что она затрепетала. Он поцеловал ее еще раз и вернулся к общему разговору за столом. Однако мысли Джоша были заняты другим: он составлял план предстоящей поездки. Фешенебельный отель с видом на мост, номер люкс с огромной ванной, повсюду цветы… И кольцо. Необычное, под стать самой Эйлин.
Великолепный план, во всяком случае в теории. Джош посмотрел на Эйлин, снова отключившись от разговора за столом. Только бы она сказала «да».
Эйлин подошла к зеркалу в дамской комнате марокканского ресторана, однако буквально через минуту ее уединение было нарушено.
— Эйлин! Я так и знала, что вы здесь.
Оглянувшись на голос, Эйлин увидела Шелли в кроваво-красном платье, резко контрастировавшем с приглушенными тонами дамской комнаты. Вместо того чтобы смотреть непосредственно на Эйлин, Шелли села на стул перед зеркалом и стала смотреть на ее отражение. Достав из сумочки компактную пудру, помаду и румяна, она принялась аккуратно подправлять макияж.
Эйлин была уверена, что в тот вечер, когда Джош и Шелли обедали в ресторане, между ними ничего не было. Она слишком хорошо знала Джоша, чтобы в этом сомневаться. И все же ей было неприятно видеть женщину, из-за которой они с Джошем серьезно поссорились даже не один, а два раза. Она хотела встать и уйти, но тут Шелли огорошила ее вопросом:
— Ну что, вы готовитесь к поездке в Италию?
Эйлин нахмурилась.
— Если не ошибаюсь, мой билет можно сдать даже в последний день, не так ли?
У Шелли расширились глаза.
— Вы все еще раздумываете, не отменить ли поездку?
— Не отменить, а перенести на более поздний срок, сейчас не самый подходящий момент для отъезда.
Шелли прищурилась.
— Это связано с Джошем, не так ли?
Эйлин разобрала злость.
— Интересно, вы всем клиентам предоставляете по совместительству услуги психотерапевта или только тем, кто заказывает билет бизнес-класса?
Но Шелли не подняла перчатку. Она вздохнула и философски заметила:
— Наверное, вы меня ненавидите.
— Нет, не ненавижу, — возразила Эйлин, хотя была как никогда близка к тому, чтобы испытать это чувство. — Просто мне непонятно, какое вам дело до моих отношений с Джошем. Или вы боитесь потерять комиссионные?
— Нет, просто я сужу с позиций женщины, которая это уже пережила.
— Вы пережили это с Джошем? — спросила Эйлин охрипшим голосом.
— О нет, хотя, должна признаться, не потому, что не хотела. Джош очень хорош собой, богат, и у него репутация мужчины, который умеет обращаться с женщинами. Он олицетворение всего, что я ценю в мужчине. И не только я. В нем есть все, о чем мечтает любая женщина. Если вам предстоит выбирать между Джошем и поездкой в Европу, по-моему, было бы безумием уехать.
Эйлин заморгала. Она ожидала от Шелли чего угодно, только не такого совета. Особенно от Шелли.
— И еще одно, — добавила Шелли, в последний раз прикоснувшись пуховкой к кончику носа и захлопнув пудреницу. — Если вы решите оставить Джоша одного, имейте в виду, что, пока вас не будет, другие женщины не оставят его в покое. А мужчины не любят одиночества, это я поняла на собственном опыте.
— Джош не такой, — решительно возразила Эйлин.
— Тем больше поводов подумать как следует, прежде чем делать выбор.
— Я давно мечтала об этой поездке. Если Джош меня любит, он должен понять и поддержать мое решение. Почему только я должна все время проявлять гибкость?
Шелли снова посмотрела на нее и покачала головой.
— Поверьте моему опыту, мужчины не умеют гнуться, они ломаются… и ломают при этом женщину. — Шелли ушла, оставив после себя только легкое облачко цветочного аромата духов.
Снова уступить, отказаться от своих планов? — подумала Эйлин. Я и так уже слишком от многого отказалась. Такое впечатление, что я все время уступаю.
Разве это так плохо?
Что же делать?
14
Все должно быть безупречно.
Джош, сидя в холле отеля «Сан-Франциско Мариотт», заметил, что от волнения непроизвольно барабанит пальцами по столу. Из окон открывался великолепный вид на город. Океан, соединяющийся на горизонте с небом, в лучах заходящего солнца переливался всеми оттенками зеленого, желтого и пурпурного цветов. Пейзаж дышал миром и покоем.
Где же Эйлин?
Джош предупредил ее, что задержится на встрече. У него действительно была встреча, только не с партнерами по бизнесу, а с ювелиром. Столик в ресторане он заказал заранее, было подготовлено и все остальное. Этим вечером Джош собирался сделать ей предложение.
Так сильно он не нервничал даже в первый год существования фирмы «Сладкие фантазии». Он вообще не помнил, чтобы когда-то волновался так из-за чего бы то ни было.
