Дэн пожал плечами, и это ее разозлило.
Он со свистом выпустил воздух.
— Такое впечатление, что передо мной маленькая девочка.
— Ну конечно, ты ведь такой старец, Дэн. И двадцать пять — это для тебя девчонка. Я уже давно взрослая.
— В физиологическом плане — да…
— И в эмоциональном тоже. Я изменилась, Дэн. И я отдаю себе отчет в том, что и ты тоже изменился. Почему ты не можешь допустить, что та девочка, какой я когда-то была, изменилась и превратилась в женщину?
— Для меня ты всегда останешься девочкой.
— Конечно, — уже не скрывая своей горечи, сказала Ава. — Именно поэтому ты меня поцеловал.
— Ты хочешь, чтобы я все-таки это сказал? — произнес Дэн сквозь сжатые губы. — Хорошо. Ты выросла, Ава. Своей фигурой ты можешь свести мужчину с ума, и ты это знаешь. В ту ночь ты решила испробовать свою женскую силу на мне, и я подумал: почему бы нет?
У Авы затрепетали ноздри. Она открыла рот, но Дэн снова заговорил:
— Я никогда не строил из себя святого. Я слегка увлекся, признаю, хотя и ты тоже. По счастью, позвонил твой отец, иначе сейчас мы могли бы говорить совсем иначе.
— Все было не так, — дрожащим от негодования и боли голосом сказала Ава.
Дэн устремил на нее проницательный взгляд.
— То есть ты действовала наверняка?
— Нет!
— Значит, увлеклась. Не притворяйся, Ава. Нам обоим было любопытно, и мы решили попробовать. Конец истории.
После его слов все то прекрасное, что произошло между ними той ночью, показалось Аве гадким и грязным. Слезы обиды застилали ей глаза. Ава отвернулась и зашагала прочь.
Ее остановил голос Дэна:
— Или ты рассчитывала на продолжение?
Она обернулась и сверкнула глазами.
— Я еще не сошла с ума, знаешь ли.
— Неужели? «Может, мы поговорим об этом, Дэн?» — передразнил он ее.
— Ничего подобного, — сквозь зубы сказала Ава и снова пошла прочь.
— Так в чем же проблема? Ты собиралась сказать мне, что это больше не повторится? В этом случае я с тобой абсолютно солидарен.
Кровь ударила ей в голову. Ава резко повернулась. Она так яростно надвинулась на Дэна, что он отшатнулся, когда она с силой ткнула его в грудь.
— Что с тобой случилось, Дэн? Что случилось с тем пареньком, которого моя мама ввела к нам в дом? — Ава уже не могла остановиться. — Я думала, что потеряла его в тот день на пляже, когда ты, сам того не зная, вырвал мое сердце. Затем та встреча в твоем офисе, когда я была вынуждена подписать контракт. Это было так не похоже на того юношу, которого я знала… А потом был тот вечер, когда мне показалось, что я снова увидела прежнего Дэна, которого ты прятал от себя глубже и глубже за шесть лет одиночества. — Она снова ткнула его в грудь. — Но тот, мой Дэн никогда бы не стал говорить со мной так, как только что говорил ты.
Ава сердито смахнула слезу, которую ей так и не удалось удержать.
— Я никогда не был твоим. Это ты возвела меня на пьедестал. — Дэн развел руки в стороны. — Добро пожаловать в реальность, солнышко.
— Твоя реальность, не моя. Но я выполню свои обязательства перед твоей чертовой компанией и перед тобой, потому что отец научил меня держать слово.
— Не примешивай сюда своего отца.
Ава покачала головой и отступила.
— Надеюсь, ты счастлив, Дэн! Головокружительная карьера, деньги, власть… Боюсь только, отец был бы разочарован, узнав, каким ты стал. Как и я.
Боясь расплакаться, Ава развернулась и пошла прочь так быстро, как только могла.
Какой же он трус! «Никогда не был твоим.
А затем, когда она коснулась его груди и он увидел ее полуоткрытые зовущие губы, ему стоило невероятного труда убрать руки.
Начав этот разговор, Ава доказала, что она смелее его, а услышав в ее голосе надежду, ему пришлось прибегнуть почти к грубости, чтобы не пойти на попятную. Не для того он шесть лет работал как проклятый. Дэн не успокоится, пока не докажет отцу, что его сын отлично преуспел в жизни и без него.
В масштабах их маленького городка Митчелл Арнот считался крупной фигурой. Это был холодный и бездушный человек. И даже тот факт, что его непостоянная жена-хиппи родила ему сына, не пробудил в нем никаких отцовских чувств. И именно Дэн все детство расплачивался за грехи своей матери, которая скрылась, оставив его на попечении отца, едва мальчик начал ходить.
Его любили во Флинн-Бич все, кроме отца, которому он отвечая плохо скрываемой неприязнью. Лишь попав в семью Ланге, Дэн испытал на себе всю силу настоящей родительской любви.
Единственное, за что ему стоило поблагодарить отца, так это за то, что он возбудил в нем, сильнейшее желание преуспеть, которое постепенно завладело им. И он докажет отцу, что такое успех. Даже если это в конце концов убьет его.
Тем более, что ему предстояла новая работа: разжечь на экране любовное пламя между Авой и Брантом, чтобы создать у зрителей иллюзию их романтических отношений. А он вряд ли сможет этого добиться, если Ава и дальше будет смотреть на него такими глазами. Его воображение не раз рисовало ему соблазнительные картинки. Да что греха таить? Дэн думал о ней почти беспрерывно!
И это заставляло его нервничать. В его планы не входили серьезные отношения с кем бы то ни было, а тем более с Авой Ланге.
Дэн сделал глоток холодного пива, поставил бутылку на стол и с гримасой взлохматил волосы. Сегодняшней сценой он хотел ударить Аву побольнее, чтобы она держалась от него подальше. Это было нечестно по отношению к ней, но что поделать, если, пока она рядом, он не способен думать о делах, тем более, действовать решительно?
После этого вечера она должна возненавидеть его. В груди появилась противная ноющая боль. Но Дэн был только рад ей. Боль была самым меньшим, чего он заслуживал, обошедшись так с Авой.
В его памяти всплыли ее последние слова. «Отец был бы разочарован. Как и я». Но она не знает, насколько сильно был разочарован в себе сам Дэн и как ему стыдно было поступать с ней подобным образом.
Глава 8
Войдя в ресторан, Брант огляделся по сторонам:
— Где все?
Ава посмотрела на часы.
— Сейчас уже чуть больше семи тридцати, — нахмурилась она. — В самом деле, где все? — Она взглянула на название ресторана. Все правильно, «Скарпа-ролло».
— Ага, вот и Дэн, — небрежно сказал Брант, не догадываясь о том, какая волна чувств поднялась в ней при упоминании этого имени.
