становилась гигантской, то съеживалась до размеров горбатого карлика, то раздваивалась, то извивалась. Минуя кадку с дрожавшим всеми ветвями кустом, Джелерак деликатно зевнул; это был чародей – его противник, которого он когда-то, очень давно, превратил в куст и заразил тлей. Поравнявшись с ним, он небрежно сорвал листок. На стебельке выступила капля крови.
Летучая мышь пролетела над его головой, трепеща крыльями в знак приветствия. В укромных нишах танцевали пауки, и крысы спешили составить ему компанию.
Наконец буква, проплыв под аркой, оказалась в главном зале, и ее ровный свет отразился в зеркалах, но появился Джелерак – и все зеркала потемнели.
Она провела его по залу и зависла возле парадного входа. Джелерак нахмурил брови и остановился. Потом он произнес слово-приказ, и она, скользнув вправо, проплыла в дверь, ведущую в боковую комнату. Последовав за ней, Джелерак на мгновение услышал над головой громкое тиканье больших часов.
Буква пересекла узкую комнату и остановилась перед небольшой дверцей в передней стене.
Все еще хмурясь, Джелерак открыл дверь, выпустил букву, вышел сам и закрыл за собой дверь. Прилегавшая к Замку территория казалась спокойной, хотя где-то внизу, за определенной чертой, Земля вздымалась и содрогалась, грохотали взрывы, и зловещие огни вспыхивали в туманной мгле. Высокая луна спряталась под маской цвета топаза. Рассыпанные по небу звезды казались маленькими и очень далекими…
Джелерак вышел наружу и почувствовал, как земля слегка вздрагивает под его ногами. Теперь буква поплыла вниз к какому-то грубому подобию тропы, спускавшейся среди валунов к тому месту, где раньше был пруд, а теперь высилась небольшая гора. Джелерак спешил за ней легкими шагами, а холодный ветер трепал его плащ.
Примерно посередине откоса буква проплыла направо и вверх, двигаясь над неровным и крутым склоном. Помедлив секунду, Джелерак полез за ней.
Держась близко к откосу, буква продолжала свой дрейф в южном направлении. Потом внезапно она пропала.
Джелерак ускорил шаги, почти побежал и, наконец, увидел ее. Обогнув большой валун, она висела в воздухе возле узкого, похожего на трещину входа в пещеру. Оттуда пробивался бледный луч света. Приближаясь, он видел, как свет в пещере становится все ярче и ярче, и, когда он уже остановился у входа, из пещеры вырвался отблеск зловещего пламени. Яркая руническая буква перемещалась из стороны в сторону, словно не желая входить туда. Но Джелерак произнес еще одно слово, и она нырнула в отверстие.
Он тоже вошел, а руна опять исчезла, скрывшись за левым поворотом. Он повернул за ней, остановился и стал смотреть.
Глухая стена пламени преграждала ему дорогу. Его темно-красные, почти черные языки взвивались вверх и припадали к земле, метались в разные стороны; пламя распространявшее легкий запах серы, полыхало в полнейшей тишине, и не было видно, откуда оно исходит. В воздухе, в нескольких шагах от него, неподвижно висела руна.
Джелерак медленно шагнул вперед и поднял руки ладонями вверх. Держа их на расстоянии фута от завесы огня, он начал описывать ими маленькие круги.
– Это не проделки Старейшего, славная ты моя, – обратился он к букве. – Не волна Силы, но добросовестно и добротно наложенные чары, причем самые необычайные. Впрочем… У каждого есть свои маленькие слабости, не правда ли? – закончил он, резко согнул пальцы и широко раскинул руки.
Потом он опустил их, и огненная завеса раздвинулась, как шторы на окне. Между языками пламени образовался проход, и буква прошмыгнула в него.
Пройдя вслед за ней, Джелерак посмотрел на спящего коня и на спящую белокурую девушку, спасенную им от участи, уготованной Дилвишу. Опустившись на ее лоб, буква уже начала гаснуть.
Он встал на колени и нагнулся к нежному лицу, пристально вглядываясь в него. Потом поднял руку и ударил спящую девушку по щеке.
Она открыла глаза.
– Что?.. Кто?..
Потом она встретилась взглядом с глазами Джелерака и застыла.
– Отвечай на мои вопросы, – сказал он. – Последний раз я видел тебя среди сияющих башен с человеком по имени Дилвиш. Как ты попала сюда?
– Где я? – спросила она.
– В пещере, на склоне рядом с Замком. Дорога сюда была преграждена очень любопытными защитными чарами. Кто опустил эту завесу?
– Не знаю, – сказала она. – Я даже не знаю, как оказалась здесь.
Он, не отрываясь смотрел ей в глаза.
– Ты помнишь, что было с тобой перед тем, как ты заснула?
– Мы тонули в грязи… у самого края водоема.
– «Мы»? Кто там еще был?
– Мой конь – Буревестник, – сказала она, протянув руку и поглаживая шею спящего животного.
– Что случилось с Дилвишем?
– Он вместе с нами переходил водоем и вместе с нами застрял в грязи, – сказала она. – Но появившийся демон вытащил его и уволок на холм.
– И ты видела его в последний раз?
– Да.
– Он был унесен в Замок или нет?
Она покачала головой.
– Этого я уже не видела.
– Что было потом?
– Не знаю. Я проснулась здесь. Только что.
– Это становится утомительным, – заметил Джелерак, поднимаясь на ноги. – Вставай и иди за мной.
– Кто ты такой?
Он засмеялся.
– Я тот, кому нужны твои особые услуги. Сюда!
Он махнул рукой назад, в ту сторону, откуда пришел. Она сжала губы и встала.
– Нет, – сказала она. – Я не пойду с тобой, пока не узнаю, кто ты такой и чего хочешь от меня.
– Ты раздражаешь меня, – сказал он и поднял руку.
Почти в тот же самый миг она тоже вскинула руку очень похожим жестом.
– Вот как! Тебе действительно известно кое-что из области Знания!
– Думаю, что мне известно не меньше, чем многим другим.
– Спать! – внезапно приказал он, и глаза ее закрылись. Она пошатнулась. – Теперь открой глаза и делай то, что я тебе говорю: иди за мной.
– И хватит демократии, – добавил он, поворачиваясь, чтобы уйти, и она пошла следом за ним.
Он вывел ее в темноту ночи и повел вниз по крутому склону к тропинке, а вдали вспыхивали огни Очарованной земли.
Они шли за Лорманом, а Лорман следовал за волнами Силы. Поднявшись вверх по темной лестнице, они пересекли зал, остановившись только затем, чтобы взглянуть на изувеченное тело их подохшего демонического мучителя, и это зрелище одновременно навело на них ужас и привело в восхищение, а потом они прошли по узкому коридору и повернули направо.
Миновав еще одну лестницу, они направились дальше, пробираясь в переднюю часть здания и двигаясь в северном направлении.
– Я начинаю чувствовать это, – прошептал Деркон Хогсону.
– Что? – спросил тот.
– Присутствие чего-то огромного и безумного. Великую Силу, исходящую от него и сотрясающую Землю снаружи. Я… это страшно.
– Во всяком случае, это чувство я с тобой разделяю.
